三天前, 長安建章宮中。
拓跋焱已搬到了皇宮養傷，左臂因一年前的傷口而變得整臂發黑，他袒露半身，怔怔坐在寢殿內出神。
慕容衝走進宮內，皺眉打量拓跋焱, 拓跋焱抬頭, 朝他看了看, 兩人什麼都沒說。拓跋焱日漸消瘦下去，眼眶略微凹陷，臉龐晦暗, 較之曾經已判若兩人。王子夜則坐在一旁, 為他調外敷用的藥。
“好了。”王子夜上完藥, 見禦醫親手為拓跋焱纏上繃帶, 說道, “再休養些時日罷。”
拓跋焱帶著少許疲憊之意，正要開口朝慕容衝問候時, 苻堅卻走進殿來, 解釋道：“一年前長安魃亂時, 焱兒不慎被妖人所傷, 幸而子夜備下的特效藥，控製住了毒勢。”
慕容衝觀察拓跋焱良久，冷冷說了一句不近人情的話。
“你還能活多久？”
拓跋焱無奈苦笑, 王子夜道：“慕容大人言重了，好好將養著, 不會有太大問題。麻煩就麻煩在，一年前拓跋大人受了傷不說，不辭而彆，前往北方走了一趟，延誤了診治。”
慕容衝道：“王子夜，你為什麼會治這種傷？”
王子夜坦然道：“活得久了，讀的書多了，自然什麼都得會一點的。”
慕容衝隻不答話，王子夜於是起身告辭。餘下苻堅、拓跋焱與慕容衝三人在殿內坐著。慕容衝向來不愛說話，連對苻堅亦愛答不理的，更彆說對拓跋家的人了。但曾經豐神俊朗、玉樹臨風的拓跋焱，如今竟是落得如此模樣，不免亦讓他物傷其類，更覺背後生寒。
拓跋焱生病已很有一段時日，慕容衝初時隻聽說他習武受傷，沒想到卻是受屍毒所侵，更奇特的是，王子夜竟是用藥物控製住了這屍毒的擴散，讓他依舊如故，並未變成活死人。
隻是拓跋焱以休養為名，暫時辭去了禁軍統領的職務，名義上禁軍由苻堅直接統帥。
苻堅於是好言寬慰了一番，慕容衝隻靜靜坐著不說話，拓跋焱又問：“敕勒川的情況如何了？”
苻堅說：“述律空辭了大單於之位，朕已派出三撥信使，前去找石沫坤，南征大計，勢在必行，就看雜胡們，識趣不識趣了。”
慕容衝說：“述律空與那漢人小子，聽說後來沿高麗下了江南。”
苻堅“嗯”了聲，說：“可惜，述律空原本也是個人才，隻是不知為何，竟是扔下敕勒川不顧……罷了，來日再說。”
拓跋焱沉吟不語，慕容衝便朝他說：“你先休養著，有什麼要的，派個人給我送信罷。”
拓跋焱點了點頭，苻堅笑道：“朕的宮中，要什麼沒有？”
慕容衝對拓跋焱的態度十分複雜，一方麵那天他為了保護北上的項述與陳星不惜挺身而出，這不識趣之舉讓慕容衝相當暴躁。但另一方麵，拓跋焱又與他的姐姐清河公主，生前交好，又是鮮卑本族人，多少念在故姐的情分上，仍有那麼點不願宣之於口的友誼。
更何況慕容衝總覺得拓跋焱也是個可憐人，尤其眼神中的落寞之意——那眼神慕容衝一看就懂，當年被苻堅帶到深宮中時，自己亦不禁終日神情恍惚。住在宮裡，沒有朋友，沒有家人，平日隻有來送食的太監宮女，就像囚犯一般。
“讓焱兒休息下罷。”苻堅又坦然道，“跟我來，衝兒。”
慕容衝隨著苻堅，穿過上林苑一側的太液池，苻堅兩手按著長欄，低頭看池中的遊魚。
“朕這些時日，常常在想。”苻堅說。
慕容衝答道：“我記得，王猛臨死前不止一次提醒過你，他沒有給你托夢麼？”
苻堅無奈笑道：“與南征無關，衝兒，你能不能好好聽朕將話說完？”
“你在想什麼？”慕容衝的視線轉向池中。
苻堅轉過身，靠在欄前，注視慕容衝，說道：“在想生與死，在想，朕什麼時候會死。”
慕容衝一怔，瞥向苻堅，在他的記憶之中，苻堅從沒有談論過這件事，就連“朕千秋萬世以後”這等話，也是從來不說的。緣因從來就沒有人，覺得苻堅會在近期駕崩，這名自稱“功業蓋世”的北方君主正當壯年，哪怕不知多少人暗地裡詛咒他一命歸天，事實證明，苻堅隻會變得更強，一天比一天強，比那個號稱“天下第一”的述律空還要不可戰勝。
慕容衝眼中神情一閃即逝，收起了自己的念頭，反而道：“陛下何出此言？”
苻堅看著慕容衝的眼裡充滿了溫柔，伸出手牽他，慕容衝下意識地避了一避，他離開長安太久了，久得快要忘了曾經的記憶。隻有苻堅出現在自己麵前時，才提醒著他，那些過去是真實存在的。
而就任洛陽的日子太長，亦讓他一時難以回到當初長安的角色裡。
慕容衝讓苻堅牽住了自己的手，苻堅又道：“生老病死，乃是天注定，是人，就總會死的，你姐姐離去後，朕就想到了許多，想到王猛、想起述律溫、想到那些與朕一同，打下北方這片天下的人。”
慕容衝沒有回答，苻堅又道：“看見焱兒、看見魃時，朕就不禁心想，它們究竟是什麼？”
慕容衝忽然就有點警惕，眉頭擰了起來，沉吟不語，苻堅的大手摩挲慕容衝手掌，分開他頎長的手指，與他十指相扣，喃喃道：“那場魃亂以後，子夜查閱了大量的古籍，又告訴朕，魃並非憑空出現，而是由來已久。”
“什麼？”慕容衝察覺到不對了，側頭看著苻堅雙眼。
苻堅凝視慕容衝的眼眸，點頭道：“不錯，就與飛禽走獸、山石樹木一般，都是這人間的一部分，所謂‘魃’的源頭，實則是與人生之至苦的嘲弄，與天意的嘲弄，與死的對抗。”
“所以呢？”慕容衝皺眉道，“陛下，你究竟想說什麼？”
苻堅淡淡道：“你不是常問，龍門峽兵營之中，是誰給你派的軍隊麼？”
慕容衝：“……”
苻堅攜慕容衝之手，拉著他回身，轉過太液池上水廊，一路走來，沉默不語，來到了含光殿外。
“我帶衝兒進來了。”苻堅沉聲說。
慕容衝在含光殿外止步，忽然意識到一個嚴重的問題，手中滿是冷汗，苻堅卻輕輕推門，殿門應力敞開，現出端坐其中、側對殿門、手持一麵鏡子的清河公主。
慕容衝的呼吸窒住了，隻見清河公主麵色姣美，與生前並無不同，然而細看之下，灰敗的臉色與脖頸上，卻俱是脂粉遮掩使然。唯一與生前不同的是，她的雙目變得渾濁無神，而抬起頭的那一刻，卻依舊笑了起來。
“衝兒？”清河公主低聲道。
“姐？”慕容衝的聲音發著抖。
“子夜從馮家找到了有關‘魃’的記載，”苻堅緩緩道，“隻要應對得宜，死者俱可複生。朕亦發現，昔時馮千鎰乃是走了岔路……”
慕容衝額上滿是冷汗，睜大雙眼看著清河公主，那一刻他的血液冰涼，仿佛有人無情地扼住了他的喉嚨。
是夜，暮鼓結束後，馬車離開城西，朝城東馳去，車輪碾過街道路麵時，濺起幾分水花，馬蹄忽然打滑，仿佛行進在了油上。
黑夜裡，長街兩側的院牆上，無聲無息地淌下火油，朝著街道中央圍聚，繼而將整條街道浸潤在了油中。
“等等，”馬車內的王子夜說道，“停車。”
四麵八方，將士們一身黑鎧，於街道上巍然而立，寂靜無聲，像極了守候多時的鬼魅。
“我原以為你是來謝我的。”王子夜說。
刹那間，從街道中央朝著四麵擴散，所有將士齊齊上了手|弩，“哢嚓”聲響，埋伏在長安城內的上萬人同時現身，慕容衝在黑暗裡現出身形。
“謝你什麼？”慕容衝冷冷道，“謝你在洛陽放了數十萬活死人？還是謝你利用馮千鎰，連累我姐身死，又盜走她的屍身，讓她成了如今這副模樣？”
王子夜輕搖手中折扇，雲淡風輕地笑道：“慕容衝，你還是太年輕了，我是一個連死者亦能喚醒的人，麵對我，你又有幾分勝算？”
慕容衝注視王子夜，一語不發，身後一名將士手持火把，遞到慕容衝手中。