葉爭流跟著這隻出城的隊伍,繞城跑了一周，花費了整整一個上午。
最開始的時候，還會有士兵壓抑不住心裡的好奇,偷偷回頭，裝作無意地去瞄站在隊尾的葉爭流。
跑到半程,大家就紛紛氣息紊亂下來，再沒有什麼八卦的閒工夫。所有人都盯著前麵人的後背，拚命往前跑,稍有落隊,騎在馬上的監督官甩手就是一鞭子。
等跑完最後十裡地，整個隊伍都被拉長成了稀落落的數截,即使有鞭子也不好使了。軍士的氣喘聲從前到後已經連成一片,呼吸之間，每個人的肺和耳道都火辣辣的疼。
葉爭流的衣衫早已被汗水濕透，幸好身上有那件寬鬆的皮甲擋著,看起來沒有太不體麵。
葉爭流挪動自己灌鉛似的雙腿：跑到最後，她幾乎連精神都渙散了,能堅持到現在，完全是憑借著人類合群的本能，咬死了跟著前邊的士卒跑，這才保證自己沒有脫隊。
也幸好這支隊伍裡都是些唇上連胡須都沒生,年紀不過十四五歲的半大小子。
要真是換一隊精兵上來，葉爭流縱然跑死也跟不上,隻能拿拿卡牌作弊這個樣子。
等一行人回到城外大營，一個個早就耷拉如死狗。
幸好營裡的後勤工作跟得上,他們一進營門,便發現兩側架著四口熱騰騰的大鍋,幾個火頭兵手持大勺，威風凜凜，見到他們就一人舀一碗雜魚湯。
大鍋飯做出來的東西，食不厭精膾不厭細肯定談不上，但暖呼呼的湯水也並不難吃。葉爭流這輩子從不浪費一粒糧食，一碗滋味微鹹的鮮魚湯下肚，她頓感自己活過來了一半。
她抬眼一看，隻見那灶上的火頭兵正對著她笑，勺子哢嚓哢嚓地刮了刮鍋底：“還有半勺，你要不要？”
葉爭流記得，前麵的其他人好似都沒有添過湯，這大概是給她的特殊待遇。
咽下最後一口魚湯，葉爭流終於喘勻了氣，她微笑道：“不了，多謝你啊。”
那個火頭兵亦憨厚地笑著，對葉爭流點了點頭：“你不要也正好，彆被稀湯占了肚子，中午咱們吃乾的，據說你們還有肉呢。”
一聽這話，葉爭流頓時目光微閃。
她腦子天生閒不住，但凡遇到事情，心裡就忍不住琢磨。打飯的火頭兵說者無意，葉爭流自己卻聽者有心：“光我們有肉嗎，這不好吧。”
火頭兵隨口道：“你們都是伢仔，就中午一頓吃好點，大家也不會說什麼的。”
葉爭流隻是一笑，並沒說什麼。
火頭兵的理由聽起來很有道理，但葉爭流卻並不這麼想。
有一件事，她從站到隊伍裡那一刻就在琢磨了——怎麼這支隊伍裡，淨是些沒長大的毛頭小子啊。
一般來說，征兵都有征兵的規矩。比如說十六歲以下的一般不收——這種孩子還沒長大呢，多半沒有娶妻，身下無後；再就是年紀小力氣也薄，收進來也隻能當半個人使。
當然，這是太平年代的習慣。倘若當真戰事一起，實際執行的時候必然顧不得那麼多了，隻要是個男丁就要，老頭和孩子也有一個算一個。
可滄海城背海而居，富饒繁華，鎮守一方，尚不至於到那個程度。
葉爭流在向烽軍營裡一進一出，所見都是身量已足的盛年兵卒，這就導致她的這支隊伍特彆打眼，過路的士兵總忍不住朝他們這個方向看看。
葉爭流很理解他們的行為：畢竟，在一整塊抗倒伏的農田裡，就這麼一片矮子，她遇上了也要多瞅幾下啊。
所以，這隊伍是怎麼來的？
向烽總不可能在征兵的時候專門說“你們家年紀不夠的我也要”，然後特意招了這麼一支人吧。
比起上述的那種可能，葉爭流倒更傾向於他是把營裡所有年紀小的孩子都單獨挑出來了。
她這個大師兄這麼做是要乾嘛呢，難道要在軍中推廣未成年兒童保護法嗎？
葉爭流心裡隱隱有個猜測。
而在吃過午飯之後，她的那個想法很快就得到了證實。
下午的訓練比上午要輕，一共三項，分彆是舉石鎖、爬杆，還有吹哨子。
沒錯，吹哨子。
軍裡常用戰鼓聲做指令，鼓聲長短都各有其意義。比如短短短就是催促行軍，長短長則意味著要停下來駐紮。分化到各小隊下，隊長則會用竹哨指揮，算是一通簡化版的戰鼓。
葉爭流對此事略有耳聞，今天則結結實實地上了一課。
年輕的隊長先是帶著整支隊伍溫習了一下常識性的哨聲——主要是講給葉爭流聽，再然後，他的講述範圍便擴展到了更複雜的哨聲範圍。
這一回不止是長短了，他把低音哨和高音哨也加了進去，還親自下場指導士兵們吹。
一時之間，圍坐的隊伍裡哨聲四起。新鮮的竹哨之音高低錯落，連綿不絕，總之是十分的催人尿下。
葉爭流瞬間明白了，為什麼在講課之前，隊長要提醒他們儘量去蹲個茅坑。
一堂課下來，葉爭流不但學會了吹哨子，而且還學了個把哨子壓在舌根底下的小技巧。
不過，教他們的隊長倒是格外強調，平時不要含著哨子。因為他們一分神或者一緊張，可能就把哨子給咽下去了，若是背運，被生生噎死都有可能。
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當天晚上，葉爭流去找向烽打卡簽退。
軍營重地，沒有令牌不容出入。葉爭流早晨是由向烽親自領進來，晚上想走卻出不去了。
這要是彆的地方，她找個地方混一晚便算了，柴房也不是不能睡。但軍營這種隻有雄性生物的地方，葉爭流實在存在感太高。再加上月黑風高，總會有幾個人腦子不好。
向烽要是不想軍紀有失，就得在這七天裡把她安排明白了。
聽親兵通報葉爭流前來，向烽麵上並無征詢之色，顯然是明白葉爭流的來意。他收起桌上的軍要，抬手示意葉爭流坐下。
不等葉爭流發問，他便開門見山道：“左側偏房已打掃過，你去看看，可能住得？”
葉爭流當然沒什麼挑的，她不用看，立即笑道：“那多謝大師兄了。”
向烽若要留她在軍營，肯定要分她個單間。這個單間在哪兒，周圍的士卒心就散在哪兒，保不準深夜還會有人拚著挨軍棍摸進來。
所以向烽隔壁是她的最佳選擇。他是將軍，身份夠高，又是葉爭流的師兄，名義也通順。誰要是色膽包天摸進來——那他完了。夜窺主將住所，從古到今都是重罪，就是一個死。
隻要向烽沒有監守自盜的心思，葉爭流可以放心得睡到吐泡泡。
領會到這份安排的好處，葉爭流微笑著將目光投往向烽的方向，心想這位師兄真是好一個鎮宅神獸，其作用堪比貔貅。等她有錢了，就找人打一個等身縮小版的向烽放在床頭。
向烽交代過正事，便要下逐客令。不等他示意葉爭流該走了，便聽對麵的少女隱晦問道：“說起來，大師兄，那個竹哨我也跟著學，沒關係嗎？”
向烽抬眼看了看葉爭流，一低頭便提起筆來：“無礙。”
他語氣平靜，隻有字眼裡透出森森殺機：“若有泄露軍機之輩，下半輩子隻能用那枚竹哨當他的舌頭，所以沒關係。”
葉爭流：“……如果真的情報泄露，誰傳出去的我不知道，反正一定不是從我這兒。”