作為被寄予了如此深沉而厚重的期待之人, 葉爭流仿佛透過時光的間隙，看?見了痛苦之神那一眼望不儘的漫長等待。
痛苦之神的期冀仿佛自?帶著千鈞之力，沉甸甸地壓在葉爭流的舌尖, 讓她一時之間竟然不出?話。
過了好一會兒, 葉爭流才緩緩道：“可我的卡牌……隻是?能封印神域而已?。”
當然, 葉爭流並不虧欠痛苦之神什麼。
但任是?再鐵石心腸的家夥, 得知?有人竟然從千載以前就?念著你的消息。祂像是?握住手中最後的救命稻草那樣，靠著對你的等待一日日地熬過痛苦如煎的歲月, 心中也難免升起震撼和唏噓。
葉爭流歎息著閉上眼睛，不去看?那汪泥漿翻湧、像是?遍布一張張痛苦臉頰的沼澤潭：“抱歉，我無法給你帶來解脫。”
在出?這句話的時候，葉爭流牽著殺魂手腕的動作都更著力了些。
雖然對痛苦之神的經曆十?分同情?, 但葉爭流仍然要防備祂在希望破碎後的應激反應。
泥潭好像攪動了一下，濃鬱的沼氣撲鼻而來，痛苦之神吐出?了自?祂見到葉爭流以來，最大的一個泥漿泡。
“那就?明，還?不是?現在。”痛苦之神喃喃道, “但我知?道的，你會是?那個帶來結束的人……”
——“還?”不是?現在嗎？
葉爭流注意到了痛苦之神使用的字眼。
她品味著那個“還?”字, 忽然想?起在自?己的天命卡牌上, 尚有第九個技能未曾解鎖。
心中隱隱有底, 葉爭流關注的重點隨之發生變化。
沉吟片刻以後, 她終於向痛苦之神問?出?了那個疑惑已?久的問?題。
“那麼, 慕搖光是?你的什麼人？”
葉爭流甚至沒有問?痛苦之神認不認識慕搖光。
自?從兩刻鐘前, 在山體?的縫隙間看?到那顆搖光星後，葉爭流的心中就?已?經有了定論。
慕搖光能在少年時直接找上貪婪之神的大門，又通曉各種和神明相關的知?識, 這一切必然與痛苦之神相關。
麵對葉爭流的問?題，痛苦之神短暫地停頓了一下：“慕搖光……我好像聽?過這
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</h1>個名字。”
片刻以後，痛苦之神像是?醒悟了什麼，祂問?葉爭流：“我明白了，你是?在紮哈格那孩子?嗎？”
“紮哈格”這種稱呼，和慕搖光給人的感覺實?在太過不搭。
葉爭流表情?微妙地看?向殺魂，殺魂低聲同她翻譯道：“‘紮哈格’是?草原語裡的人名，也是?一種鳥兒的名字。”
紮哈格這種鳥，翅膀灰白，很不起眼。
可沒有一個牧民?會忽視它靠近火堆的舉動。
這種聰明而詭詐的鳥兒，會從從遠方銜起乾枯的樹枝，俯衝向牧民?帳篷前留下的篝火。
當口中的乾枝一端燃起火焰以後，紮哈格就?會叼著燃燒的乾枝衝向密林。它拋下樹枝點燃山火，在引火燒身前轉身飛走，任無情?的火焰奪去森林和動物的生命。
等到山火終於熄滅以後，紮哈格才會再次現身，飛到漆黑乾枯的餘燼之間，挑出?烤熟的獵物和蟲子?來吃。
除了用作人名和鳥名的代稱之外，“紮哈格”這個詞在草原語裡的意思，便相當於“火焰”、“劇烈”和“災難”。
“紮哈格是?我的養子?。”痛苦之神非常平靜地承認了這件事，“他非常聰明，年幼時就?憑借自?己的力量找到了我。”
“是?之前紮哈格和你提起過我嗎？”痛苦之神的語氣十?分篤定，“——在看?到紮哈格的第一眼時，我就?明白，他會為我帶來你。”
聽?到這個出?乎意料的答案，葉爭流緩緩地眨了眨眼睛。
從某個角度來，痛苦之神沒有錯，慕搖光確實?為祂帶來了葉爭流。
但，這個帶來葉爭流的方式，未免太過不如人意。
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草原上的人常常，送子?鳥是?神明的使者。
事實?也確實?如此。
送子?鳥正是?奉了痛苦之神的命令，才會一代又一代地去草原上尋找到被拋棄的孩童，然後把他們送到求子?的夫婦門前。
二十?多年前，送子?鳥銜著一個啼哭的嬰兒，將它放在繡了大幅鮮豔圖案的帳門前。
那戶人家給孩子?取名為“紮哈格”。
無論要誰評價，小紮哈格都是?一個過於聰明的孩子?。
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</h1>他生著一對黑葡萄似的大眼睛，誰見了都忍不住要誇一句這孩子?生得真好。
他比其他孩子?更快地學會爬行、蹣跚、話。當其他娃娃還?在抓著小木雕啃的時候，紮哈格已?經懂得跌跌撞撞地替大人抱來燒水的罐子?。
他從小就?發現，自?己和其他孩子?並不一樣。
如果，最老道的獵手們能夠通過風向、水流、空氣中淡淡的氣味判斷出?未來半個月的天氣，和河流的走向；那麼對於紮哈格來，其他人的喜怒哀樂擺在他的麵前，就?像是?一本敞開著等他來讀的書。
那似乎是?一種與生俱來的天賦。
他能輕易判斷出?彆人語氣裡的微妙變化，從他們臉上細小的表情?浮動裡捕捉到自?己需要的信息。
當他還?在牙牙學語的時候，他就?總是?能在最正確的時刻，給出?最恰當的反應，然後換來誇獎和糖果。
隨著他一天天長大，他對如何使用自?己的這一天賦越發著迷。
和其他孩子?不同，他對小馬鞭、小鞍馬還?有新出?生的羊羔和牛犢一點也不感興趣。
比起和同齡人去掏田鼠洞，他寧願耗費十?倍的精力，用言語、氛圍和暗示，讓那些比自?己更年長的孩子?，心甘情?願把好不容易抓到的兔子?送給他。
其實?，若想?從大人手裡得到那隻兔子?，他隻需用到十?分之一的力氣。
可他想?要的並不是?那隻兔子?，他隻是?喜歡從孩子?們的手裡奪得東西——兔子?對於大人來，隻是?送給孩子?的小小禮物，但對於紮哈格的同齡人來，卻是?他們少少財產裡不菲的一筆。
他不喜歡聽?捕獵和放牧的事。那對撫養他長大的夫妻憨厚而粗笨，他們講不出?什麼動聽?的話。從小到大，在他們講述的故事裡，隻有一個符合紮哈格的心意。
他們，他是?神明送給他們的禮物。
他們，他是?送子?鳥叼來的孩子?。
——這就?對了，紮哈格冷靜地想?道。
他從很小的時候就?知?道，自?己擁有著旁人拍馬也及不上的特殊天賦。
等到年齡再增長一點，他便懷疑，如此不凡的自?己
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</h1>，怎麼會被這樣平凡的夫婦生出?？
這對夫婦從來講不出?煽情?的話，還?愚笨得有些過分。
素不相識的客人在陷阱裡跌傷了腿，他們就?拿出?家裡最好的白藥去招待他。
——然而紮哈格年僅五歲的時候，就?知?道該如何獲取自?己想?要的東西。
春天並不是?殺羊的時節，但是?紮哈格想?吃羊肝。
他花了三天時間，仔細地收集了一把雪白可愛的米爾栝花。
他把這些花都喂給敦帖木兒大叔家的母羊，確認那個貪吃的畜生連一瓣也沒有落下。
春天並不是?殺羊的時節。
可第二天，他就?吃到了熱騰騰的羊肝。剛宰殺的，新鮮極了。
敦帖木兒大叔豪爽大方、喜歡孩子?，他是?除了那對夫婦之外，對紮哈格最好的人。
所以隻有他，即使在死去一頭母羊的黴頭下，仍然會裝作若無其事，笑著把一大碗熱騰騰的羊肝遞到他的手上，再疼愛地摸摸他的頭發。
關於該怎麼獲取自?己想?要的東西，他總是?能找到最簡單的方法。
他催促著那個養大他的女人，一遍又一遍講述那個關於送子?鳥如何將他叼到帳篷前的故事。
當天夜裡，就?連天上的星鬥都沉沉睡去，他卻一直睜著眼睛。
他為自?己不凡的來曆激動得臉色潮紅。
即使女人告訴他，草原上有許多孩子?和他一樣，都是?由送子?鳥銜來，但他就?是?知?道，他們沒有一個能比得上他。
…………
草原上，有時也會出?現一些來自?於中原的商人。
他們穿著和牧民?們不一樣的衣服，皮膚通常很白皙，能草原語，也能另一種中原話。
他們帶來茶磚、瓷器、大量的鹽，然後用這些商品輕易地換走大量的金子?和毛皮。
有一次，一支商隊正好駐紮在紮哈格家的附近。
女人打發他去換取鹽和粗茶，他走進商人的帳篷，卻被他們手上拿著把玩的東西吸引了目光。
那是?一把做工精致的折扇，扇麵上書寫了淋漓的墨意，展開時會有一股檀香撲麵而來。
見到折扇的第一眼，他就?辨認出?來，那是?一種更文雅、更含蓄、來自?於另外
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</h1>一種文化的、讓自?己天然就?會喜歡的東西。
他如數地兌換了茶磚和粗鹽，又替他們拿來了自?己家的饢餅和羊肉，以此換取了在這些商人的帳篷裡坐下來的機會。
商人們已?經習慣這些牧民?孩子?對他們的好奇。
他們熟練地用吹牛和打屁來滿足小孩子?的求知?欲，迎著孩子?們亮晶晶的眼睛，商人們狠狠地誇耀了自?己。
也有人注意到了紮哈格，他不像其他孩子?，隻會羞澀地盯著你看?，或者虎頭虎腦地刨根問?底。
他總是?在最合適的時候，拋出?一兩句令人感到舒適的話，或者是?一個恰到好處的問?題。
一個商人隨口笑道：“這孩子?以後能做成一番大事。”
“我能夠嗎？”紮哈格用謙卑文雅、令人感到熟悉的姿態問?道——隻是?短短幾刻鐘的時間，他竟然就?已?經摒除了身上的草原氣，惟妙惟肖地學出?了那股中原人的語氣。
商人們驚愕地睜大眼睛，紛紛指著他大笑起來。
這一回?，他們的措辭變得親近隨意起來，話的態度卻更鄭重了些：“小子?，你以後沒準是?個人物。”
他耐心地問?道：“‘人物’是?什麼樣的？”
一提到這個話題，商人們就?又誇誇其談地吹起了牛皮。恨不得從自?己的靠山，到自?己見過的封疆大吏，再一路吹到某個傳奇。
直到他們起了舊朝的開國皇帝——據他誕生那一天，母親曾經夢見黑龍投懷——紮哈格才迫不及待地打斷了那個故事。
“黑龍投懷是?不凡的預兆，那，被送子?鳥送來的嬰兒，不也一樣是?嗎？”
商人們先是?驚愕，隨即嘲笑起來：“這怎麼能比，你們這兒的送子?鳥……噗，這是?一回?事兒嗎？”
“哈哈哈哈，孩子?，你是?不是?就?是?送子?鳥銜來的嬰兒？”
“嗨，人家帝王之相，幾百年也不托生一個。你們這兒的送子?鳥……太多啦，爛大街啦。”
在這些刺耳的嘲笑聲裡，紮哈格緩緩地點了一下頭。
他用他才學會的、那股中原人特有的氣質，慢慢地念出?自?己新學會的文雅措辭：
“謝謝你們的
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</h1>招待，我該走……該離開了。我很喜歡這個，不知?遠來的客人，願意把它送給我嗎？”
他的手指向的，赫然是?那把題字的折扇。