作為謝家嫡子, 謝士洲每年生辰的排場都不小，兄弟姐妹早給他備上了禮, 還有親戚家，陸續也有送東西來的, 謝士洲經常都不親自去接, 賀禮送到管家那頭, 由管家放去他院裡。
今年也是這樣, 家裡戲台搭著，老太太、太太等人早坐齊了, 謝士洲跟陳六慢一步過去，過去也沒好好聽戲, 兩人頭碰頭不知在商量什麼。
柳姨娘說：“這一出可是老太太特地讓人排的，三少爺不聽聽嗎？”
謝士洲瞥他一眼，又接著跟陳六說。
柳姨娘有些下不來台，還是大少奶奶圓了個場：“清早有管事來，士騫負責的生意好像出了點狀況，剛才趕著出了門, 中午興許不會回來, 三弟可彆介懷。”
“這我知道，老大剛才跑去找我，說是給我送賀禮, 臨出門前還數落我一頓。這人就是討嫌, 他哪天教訓人不行非得排在今天……”
大少奶奶懷裡抱著瑞哥兒, 笑了一聲：“我回頭說說他！”
“那敢情好。”
其他人本來專注在戲台上, 聽他倆你一句我一句的，難免分心。像太太就轉頭看了兩眼，她注意到兒子身上掛了個玄色荷包，問：“荷包哪裡來的？”
謝士洲洋洋得意回她：“您兒媳婦親手做的。”
太太招手讓他過來：“你走近點給我看看。”
謝士洲也聽了，他站起來走到當娘的身邊去，好方便她仔細打量。謝夫人看了看荷包，又看了看掛在上麵用平安扣結成的穗子：“手藝稱不上十分好，做得倒是仔細，她有心了。”
老太太聽了也說要看看，看完拽著孫子問：“就隻是荷包到了，她人呢？”
“前頭我去荷花塘子避暑，她還抱怨，說我這也忒逍遙，她那頭好像忙瘋了。”錢玉嫃沒一樣樣數給他聽，但謝士洲知道，他和陳六不是想搞銷金窟嗎？兩人湊了筆錢，商量出個方案來，看了地方就在琢磨整改裝潢的事。這種事自己來總搞不定，得請專人，他們找上城裡最有名的老木匠，人說今年都沒空，年頭上接了個大單，這一整年都在給錢小姐趕製陪嫁的櫥櫃椅凳幾案台架……
要嫁個姑娘當然不止是辦幾樣陪嫁，還有許許多多事，之前覺得時間還挺充裕，自從把日子訂到年末，錢玉嫃出門次數銳減，除了學著馭人看賬之外，還有時間都用來陪伴雙親了。
當然這不是她沒來的理由。
她沒過來主要還是謝家沒提前去請，沒去請不就是謝士洲想知道她記不記得住日子嗎？
說到底，自個兒造的。
謝士洲不遺憾的，收到荷包他就高興得很。是老太太，又有幾個月沒見人，她心欠欠的。
……
謝士洲生辰過後，沒幾天，陳二爺喜納八姨太，他府上開了好幾桌，又請了吹拉彈唱的上門助興。是納妾，但因為唐瑤要求，辦得比普通人家娶妻還熱鬨，隻可惜喜轎停在側門邊，人也是走側門進的。
陳二爺五十多歲的人，嫡庶子加一塊兒足足九個，還有六個尚未出閣的姑娘。就這天，他府上妻妾包括九個兒子排著隊來祝老爺喜得美人，氣氛看著相當和睦。來看熱鬨的心竊慕之，說陳二爺才是男人中的男人。你看看他賢妻美妾子女成群，活成這樣，日子真是賽過神仙！
再說唐瑤，當初唐家風雨飄搖，她讓家裡恐嚇威脅一番就同意了給人做妾，定下陳二爺之後，馬家果然很識趣，主動停手，她家中得到喘息之機。
前頭生意做垮了，賠了很多，可有句老話叫爛船還有三千釘，唐家還住在大宅子裡頭，隻是可供使喚的奴才少了，宅子收拾不出，瞧著不像從前那麼光鮮。
至於說吃穿，錢二姑哪怕短了彆人也不敢短了自家姑娘，跟陳家的事情說定之後，陳二爺送了些綢緞過來，也給了錢，這錢總是要用到唐瑤身上的。
也就是說，唐家隻剩個空殼，但她日子還是不差。
唐瑤沒吃到家道中落的苦，也就還是個驕縱的小姐脾氣。以前家裡條件好的時候，她有希望攀高枝，為求個好名聲還知道忍耐克製。如今沒了指望，她人放開不少，有個不順心就要收拾丫鬟，在她屋裡伺候的都苦不堪言。
丫鬟苦，唐瑤覺得她更苦，在她看來，爹娘弟弟全是廢物，這一家怎麼有臉心安理得花著她的賣身錢？
她是帶著怨憤與不甘進的陳家門，唐瑤一直告訴自己，就算是個老頭子，那也是跺跺腳能讓蓉城震一震的老頭子，即便他不中看，也要忍耐。
可有時候，不是你想忍就能忍得住。
當日陳二爺多喝了幾杯，醉醺醺進的房，因為醉著他沒把唐瑤的神態看得真切，恍恍惚惚的爽了一把。
人爽過倒頭就睡，可憐唐瑤大姑娘破瓜頭一回，卻搞得跟上刑沒兩樣。紅鸞帳中一股酒臭味兒，除此之外就是一下下的鼾聲。
這夜，陳二爺睡得好，唐瑤卻根本睡不著，想到自己年輕貌美卻要跟這麼個糟老頭子過，即便他有錢有勢，這種生活也沒得盼頭。
她側過頭去看看枕邊人，想到以後要跟他朝夕相對，唐瑤忍不住悲從中來。
納妾也是喜，陳家辦喜事，八姨太本人卻哭到半夜，次日清晨，陳二爺從美夢中醒來，他轉頭想看看昨個兒抬回來的美嬌娘，就讓那一對腫眼泡嚇著了。
昨晚上看她還好好的，睡了一夜就成這樣。
陳二爺又不傻，個中道理他能不明白？
像他這種男人，早就過了許承則那個愣頭青的階段，他看唐瑤是美，也不是離不得。說到底，以他的身份想要什麼女人沒有？能讓個八姨太拿捏住？
陳二爺叫了水，沐浴之後穿好衣裳就去了太太那頭，過去陳太太正在用早膳呢。
“老爺不在八姨太房裡，大清早來我這頭？”
聽到八姨太三個字，陳二爺都嫌晦氣：“昨晚就沒吃好，也給我盛碗粥來。”
“您過來就是上我院裡喝粥的？”
“唐氏那邊，你想個法，讓她醒醒腦子。”
太太來了興趣，問他：“昨晚上她沒把老爺伺候好？”
想到清晨看到那對腫得跟豬尿包似的眼泡子，陳二爺剛好一點的臉色又黑了回去，也是當著太太的麵，他說：“我吃了酒，進房那會兒不清醒，睡醒了看她竟然哭了半夜。”
太太險些笑岔氣。
才一晚上就把老爺氣成這樣，八姨太還真是挺能耐的。
其實都不用太□□排什麼。
陳二爺隻去唐瑤院裡歇了一夜，之後就回到其他姨太太房裡，大戶人家的奴才有幾個不是看人下菜碟的？眼瞅著八姨太才進門就失寵，撥去伺候她的奴才哪個不是苦瓜臉？跟前伺候的不儘心，後廚也難免怠慢。遇上幾頭都說要點心，他們都是撿好的新出鍋的給太太和得寵的姨太太，輪到八姨太就是彆人挑剩下不愛吃的。點心是人家挑剩下的，飯菜涼的送來都有，要熱水底下人也嫌你難伺候，老爺都不過來你一天還要洗兩回，洗那麼勤有啥用呢？
唐瑤以為她都委屈自己跟了老頭子，總該享榮華富貴，結果這日子比在家裡還要不如。
她要什麼都得等上半天，等上半天還不一定有。想進園子轉轉還能碰上其他那些姨太太，戲子出身的都有，還看不起她，對她陰陽怪氣說話。
她發作吧，太太聽說了讓管家過來傳話：說前頭幾個為老爺生兒育女，是有功勞的，讓八姨太切莫仗著自己是新進門的恃寵而驕。
恃寵而驕？？？
唐瑤不敢相信自己聽到什麼。
在家裡時，娘總說她好看，一定能討陳二爺喜歡，能過得好。都是騙子，一個個都是騙子，娘家的隻知道送她出來換好處，陳二爺就來她屋裡一回，之後又去找前麵的四五六七了。
四五六七唐瑤也見過的，沒一個有她好看，也不知道這府上的老爺是不是眼瞎？
唐瑤過得很不好，偏偏又還沒到絕境，她心裡依然覺得自己跟個糟老頭子是委屈了，拉不下臉去做爭寵的事。結果就是跟前伺候的丫鬟陸續投靠彆人，除了從娘家帶來那兩個，她手邊連個好使喚的人都沒有。
從唐瑤進門，陳太太就拿她下飯，配著她那些事菜都能多吃兩口。
陳六也讓跟前伺候的奴才去打聽了，後來跟謝士洲見麵的時候，他說了個痛快，說完還不忘記評價：“唐瑤要是嫁去馬家，她那些脾氣馬駿肯定能忍，保準慣著，當情趣都有可能。可惜她退了馬家的親事主動送上門來給我爹做妾，我爹是風流，也喜歡美人，卻不太把姨太太放心裡麵。”
這就是年輕小夥和糟老頭子的區彆了。
當初許承則為唐瑤有家回不去，陳二爺就不像許承則這麼傻，你送上門來他覺得有點意思，納了，回頭發現看走眼，放那兒就放那兒，反正家大業大不怕多養個人。
謝士洲吃著點心聽他說，聽得差不多了才評價道：“她是自作自受。”
陳六點點頭，說她運氣也差：“你生辰那天謝士騫不是說了？一把手要換人做，現在隻知道來的是勳貴出身，人是什麼脾氣還不清楚，各家都收斂著，怕不當心做了出頭鳥，讓人踩著立威。”
謝士洲記得這事，不光記得，還琢磨過。
官老爺要立威是會找人開刀，卻不是逮著誰隨便折騰，你同他往日無怨近日無仇的，沒犯大錯至於焦慮成那樣？
換個地方官是朝廷的正常操作，新來的既然是勳貴子弟，他來不外乎為兩件事：弄錢以及熬資曆。
他不會想把地方上搞得一團亂，要搞亂了他自己也沒好果子吃。
謝士洲說：“我覺得他們怕的不是被收拾，是三十年河東三十年河西，這要是有其他家的趕在前頭將新來的官老爺奉承好了，未必不能打亂蓉城現有的格局。”
陳六同意這話：“反正我們老頭子也把心思放那上頭去了，最近對姨太太們耐心不好。”