商量舉薦這等族中大事，帶個婦人來，家主是什麼意思？他想要寵，在家裡如何寵都是他關起門來的事，沒人計較，把人帶到公堂上來，那就休彆怪人不服了。
常家的內婦，可沒有上正堂麵的規矩，就是前麵的老主母，也沒見過她出現在一群大老爺們中跟男人們談事的。
“伯樊，你看鹽坊裡也冷，我看弟媳婦身子嬌弱也受不住，不如先送她回去？”這時，就在常伯樊冷冷看著那方的時候，有族兄出麵打破了瞬間僵凝的氣氛。
“坐。”常伯樊收回眼，伸出手順手一帶，把人扶到後麵椅子上坐著，站在首位負手而立，朝前麵的人淡道：“不想站在裡麵的，現在就出去，現在用膳，半柱香後，關門開始談正事。”
“南和……”他偏頭。
“小的在。”
“多點幾盞燈。”
“是。”
“老祖，您是？”常伯樊側首低頭，朝坐著的常文公道。
“什麼？”常文公抬頭，偏著耳朵問。
“您是留，還是不留？”
“啊？”耳聾的常文公大聲道。
“我是說，您是跟我夫人一道留在正堂和我說事，還是要回去？”常伯樊俯下飛毛身，聲音也大了。
“什麼呀，留留留。”常文公吧唧了下嘴，拉著曾孫到常伯樊麵前，“伯樊，這是我家守義，讀書讀的特彆的好，你考他兩句。”
這老不要臉的，常文公這話一說，堂裡更鬨哄哄了起來，“老叔公，您這話說的，我們族裡，不止您曾孫書念的好罷，我們家……”
眾人拉著今天帶來的人圍了過來。
常伯樊抬眼，眾目睽睽之下，看了人群後剛才說話的那人一眼，方才接那些圍過來讓他考校自家兒孫功課的親戚們的話。
等早膳端上來，眾人隨意用了點，時辰一到，大門一關，議起三位舉薦名額的事來，再無人想起坐在常伯樊身後的陰影裡坐著的蘇苑娘。
這三個名額，今日一定要議出，如不議出，等臨蘇城外的常家知道消息趕來，可能到最後臨蘇城隻能得手一個。
常伯樊話中把這意思一帶出來，那些嫌他倉促的人皆閉了嘴，不想閉嘴還想鬥兩句的人，也在眾人凶狠的眼睛裡閉了嘴。
事關己身切身利益，沒有幾個人還有那份裝公允剛正的心思。
“你就直說罷，怎麼個分法？”有那不耐煩的族叔伯急躁道：“文無第一，武無第二，你說你家兒子學識淵博能去考，你當我家的本事就不如你了？誰高誰低不一定呢是不是！”
“二哥，您這話我可不這麼覺得，這學問要是沒有高低之分，這天下所有識字的豈不都是能及第當狀元了？這頭甲幾名都分狀元探花榜眼，您說文無第一，說笑呢？”有人當場反駁。
“你這花花嘴，我不跟你吵，伯樊，說不要耽誤時間的是你，這當中什麼道道，你說吧，我們聽著。”
“那聽我的？”常伯樊看了眾人一圈。
大家也無話可說，不聽他的，各說各的理，這吵下去，估計吵十天半個月都吵不出個所以然來。
“你說。”有人帶頭說了一句。
“分兩方麵舉，一論自身學問，自小啟蒙，讀書凡過十年者，在鄉間有功名者方可上……”
“這不公平！”
“那你覺得你家那識不到幾個大字的兒子去考就能考上了？你當上麵的人眼是瞎的啊？”不等常伯樊說話，有人就不屑地插嘴道：“浪費一個名額，你當你家裡的是文曲星下凡了。”
“上麵的眼不瞎，但我看你是瞎的，”喊不公平的人冷笑道：“那位置是如何得手的，你當我不知道，家裡舍得出錢就是，隻認幾個字怎麼了？就是不認字，關係打通了，誰敢說不讓當的！”
“你！豈有此理，那是恩科，皇帝陛下的門生，你當你拿錢買得通的？”那插嘴的人氣得發抖。
“皇帝陛下就不要錢了？這天下最要錢的……”
“行了！”常伯樊暴喝，眼睛銳利地朝那人看去，“堂兄要是對這天下不滿，出去說去，不要在我常家說。”
那人閉嘴扭頭。
接下來，又是另一頓的掰扯，直到日中下人過來傳話說午膳已準備好，彆說定下一個名額，就是這事怎麼定都沒商量下來。
正堂關了大門，裡頭見不到太多的光，光線很是昏暗，蘇苑娘出來後突然見到太陽，不由眯起了眼，常伯樊回身欲要說話，卻見她眯眼朝他搖了下頭，與他道：“我自己去吃。”
“用完膳接著談，你可還想來？”常伯樊見她臉色蒼白，頓了一下問道。
“來。”蘇苑娘點頭，又問他：“你平時談事就是這般談的？”
他一句話出來，就有十句說他不對的話在等著他，那種煎熬，蘇苑娘僅僅作為一個他人，光立在他身後就已分外焦躁不安。
“天下沒有容易簡單的事，如若那麼容易簡單，豈不人人都能成為人上人？”常伯樊今日帶她來，就是想讓她知道，常府的日子看起來不難，但其實特彆的難——想要在這人間立足，先要戰勝的還不是外人，首先要戰勝的是帶來很多方便，也帶來諸多桎梏攔住你腳步的家裡人。
人世間的每一份富貴，得來皆不易。
這世上沒有任何無緣無故的得到，嶽父昨日與他見麵跟他明言讓他幫她靠她自己的本事在常家立足，常伯樊不忍心她受那個苦，但答應了嶽父，他隻有說到做到。但如果她不願意，吃不了那個苦受不了那個委屈，他這就把所有風雨都擔過去，不予她添煩憂。