夜間常伯樊回來, 就寢時，蘇苑娘與他說了她對呂家父兄來見的安排。
常伯樊頭剛臥到枕頭上，聞言睜開眼, 疲憊的眼裡起了笑意：“為夫聽娘子的。”
“你開新鋪子了？”蘇苑娘開口, 見他看著她的眼裡有紅絲，伸手過去替他攔了眼睛。
“開了，”常伯樊合上眼，輕舒了口氣, “早前做了點準備，本來到中秋才開, 現在提前開了, 多了不少事。”
“什麼鋪子？”
“一家書鋪, 一家成衣鋪，”常伯樊探手，穿過她的腰攬住了人往懷裡帶, 下一刻，溫香軟玉卷入懷，他閉眼聞了聞她發間的香味, 側著蜷起了一點腰, 兩手把人合在懷裡，“還有一家瓷器店。”
“這麼多？”
“書鋪是替張縣令開的，背後的人是他, 瓷器店是給河防使開的, ”常伯樊抱著人, 輕輕地哼笑了一聲，“隻有成衣鋪，才是我們家的。”
想在臨蘇進出自如，縣令的好處不能少，想在河道上走得暢快，河道長官的打點也不能少，在上輩以前，常家就不是一出門就有人讓道的時候了。
懷裡的人沒出聲，常伯樊以為她睡了，拍拍她的背當是安撫，正入睡之際，卻聽她出了聲，“河防使也要跟你要好處嗎？”
常伯樊睜開眼，看著床帳的一點，過了片刻，他道：“我們家在河道上進出太多，他的關卡不打通，就要被底下人刁難了，閻王好見，小鬼難纏，他那邊打點好了，就省事多了。”
說罷，常伯樊自嘲一笑，低頭親了親嘴唇觸及到的那片肌膚，輕聲問：“嶽父嶽母沒跟你說過這些肮臟之事罷？”
“有說過一些。”說的不多，就是因說的不多，她是等到後麵有嫂子教，才懂得這些。
“嗬。”還真是什麼都教她啊，常伯樊輕笑了一聲，五指不自主地在她蓬鬆如雲的黑發中穿梭，“這段時日有些事要麻煩到他們，鋪子就給他們提前開了。”
蘇苑娘在他懷裡挪了挪臉，把臉埋向了更深處。
“苑娘。”
蘇苑娘沒答他，又聽他下一句道：“你討厭我嗎？”
“不討厭，”蘇苑娘在他懷裡奮力轉過身，這次她伸手攔住了自己的眼，“你的銀子夠嗎？不夠我這裡有一點。”
他怎麼就那麼難呢。
人怎麼就那麼難呢。
“苑娘。”
“彆叫我了，你救救你自己罷。”蘇苑娘把頭埋進枕頭，她好想哭，卻發現自己沒有眼淚可流。
都道他風光，重振家業，開了許許多多的新鋪子。多好的事，又有銀錢進帳了，可誰知那些風光下藏著的肮臟與血淚。
“苑娘，苑娘，”常伯樊從背後抱住她，他的心在顫悠著晃動，甚至慌到他不敢去看她是不是為他哭了，“苑娘。”
末了，蘇苑娘沒有哭，她的背後卻是濕了，那塊濕痕燙傷了蘇苑娘的心，黑暗中，她轉過身，抱住了他的頭，啞聲問他：“你是不是好想揚眉吐氣？”
常伯樊在她胸口笑了。
“我幫你，好不好？”
她言畢，胸口卻是被滾燙的熱淚浸進，蘇苑娘也跟著流出了淚。
他好苦，苦到她冷眼旁觀，也嘗出了苦。
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這日早間，外麵仆人在催，常伯樊亦抱著蘇苑娘不放，蘇苑娘被吵到，推了他兩次，也沒把人推起。
“苑娘。”
蘇苑娘不堪受擾，起身探頭，朝外麵喊：“知春。”
“娘子，我進來了。”知春進來點燈。
“苑娘。”常伯樊叫著，聲音低不可聞，過來咬她的脖子，蘇苑娘彆過腦袋，躺回枕頭，歎了口氣，又推了下他。
“姑爺，娘子。”
直到知春小小聲地叫喚了一聲，常伯樊這才起身，出去沒多久又拿了梳子進來，蘇苑娘不起，他就賴在床上捉弄著她耳發不走，蘇苑娘不得不起來給他束了發，把人送走這才得已睡了個回籠覺。
六月的恩科，等到考完閱完卷加封，最快也要到七月中下旬臨蘇這邊才能得知消息，但這段時日去了京城的三家都沉不住氣，這下不止是家裡的兒媳婦過來，連家裡的長輩也會跟著過來說說家常，間帶問及京城那邊的消息。
之前蘇苑娘放出話去，道赴考之事已十拿九穩，這下這三家人都心存希望，話裡話外都捧著蘇苑娘，都當家媳婦說的話，肯定十有九真，絕不會出那意外。
蘇苑娘聽了這話還未怎麼著，卻把知春這個大丫鬟嚇得魂不附體，私底下跟蘇苑娘驚魂道：“娘子，各家奶奶言下之意是如果沒中，那就成了您的錯了？”
如果沒中，各家的怒火確實會放到她頭上來，此話不假，是以蘇苑娘跟她的大丫鬟點頭，“正如是。”
知春當場直掉眼淚，“娘子，怎麼辦？要不要奴婢送消息回去跟老爺夫人討個主意。”
“如果沒中的話是如此，但不會不中。”常伯樊也不會讓他們不中，就算九品芝麻官，他也會為他們盤算兩三個回來。
“娘子，你怎麼知道？”
看著六神無主的知春，蘇苑娘愛憐地為其擦去眼淚，“知春，再等等。”
再等等，你就知道了。
到時候你就會知道，為什麼你家娘子會說這句話。
等到你都明白了，我也就可以放心放你出去了。
六月上中旬，三家人本還是三天上一次府，等到下旬，那就是不到兩天就要上門一趟，蘇苑娘也不厭其煩，隻要不是有要緊事，下午她們要是到了來見，她就請人入堂陪客，等人坐一會問出話來才送客。
常伯樊先前是提前開了幾家店鋪，後麵為著這幾家店鋪的生意，常伯樊更是早出晚歸，但那三家人來得太勤快，他早就聽聞了，也問過妻子要不要他出麵打發，都被蘇苑娘否決了。
蘇家那邊，蘇夫人聽聞女兒天天在見常家的那幾個牛鬼蛇神，也是奇了怪了，跟蘇老爺道：“我們那傻孩子什麼時候這般待見外人了？”
她小時，叫來外麵可愛活潑的小娘子跟她一起玩，她都不多正眼瞧一眼的，隻管自己玩自己的。