第四十一章：
“都說故土難離。遊子遠行身邊還要帶一撮家鄉土,才無水土不服之憂,我離棲州時,卻是恨不得焚香淨身,不攜故土一粒泥塵。”
俞子離臉色凝重：“我阿父在世時，跟我提及百州，也說雲棲地是惡地，木草豐美卻又滋生著各種毒蟲,水澤魚生又橫行各樣惡獸。”
“正是,棲州毒物遍地，冬時天暖無寒雪,毒蚊一年四季長生,甚至能叮咬死人。”賈先生搖頭悲歎,“可歎，毒物再毒，傷人性命亦是有限。雲棲最毒的恰恰是人，所謂窮山惡水出刁民，人窮到隻能苟活，便無廉恥善惡之心，棲州窮者作惡，富者不仁，仁者不存。”
“竟到如此地步。”俞子離訝異。
“何嘗不是。”賈先生苦笑,“棲州惡民悍又懶，家中缸中無米，先賣祖產,祖產賣儘，便賣家什，家什無可賣，就賣妻兒。其有一村，村民不思耕種，也不願張網捕魚，郎君可知他們以何為生？”
“願聽其詳。”俞子離執起酒壺為他添酒。
賈先生枯瘦的臉上擠出一個譏諷的笑意：“他們無有營生，便生兒女來賣，饑一頓飽一頓堪堪將子女養到四五歲，與牙婆串通一氣，便如牛羊出欄。男童若是僥天之幸，逢著哪家無後收養義子，得一個改天換地，不幸者隻能為奴為廝；女童又要可憐十分，為奴為婢已是有幸，大都賣與煙花柳巷，假母買去打罵得聽話，給衣給食，教琴學唱，待到十二三歲，梅子青青，便可倚門迎客。色衰之時，也是運消身殘之時。”
俞子離倒吸一口涼氣：“虎毒尚不食子，他們豈非畜牲不如。”
賈先生嗬嗬一笑：“不然怎說是極惡之地？賣兒賣女的，更有占了水泊為匪為寇的，他們可非什麼義士，是富也劫窮也掠，若無所得還要殺人泄憤。”
“當地官員竟無一絲管束之力？”俞子離皺眉。
“雲棲乃貶斥之地，州官也好明府也罷，大都有了錯處或不得君心亦或無有後台，才被外放到棲州為官，這一腳入泥坑，能拔出腿來都是萬幸之事，哪還敢建功。大都龜縮個四年，離任而去，這來來往往、去去來來，不過過客，寒來暑往匆匆幾載，棲州仍是又惡又亂，無有一絲更改。”賈先生長長一歎。
“上皇可算明君，今上也有圖治之心，竟棄雲棲這般境地。”俞子離跟著搖頭。
“一來怕是鞭長莫及，二來棲州多沼疫，三來無有產析啊。”
“不該啊。”俞子離道，“水鄉澤國大多利於種稻，十裡九澤不便行路卻也可架浮橋，天下九洲自有其理，怎會有無用之地？”
賈先生嘿嘿一笑：“郎君未曾親到雲棲，不見當地的惡鼉，身長幾丈，滿口利齒，被咬一口，一條腿都能撕了去。除卻惡鼉又有長蟲，棱背白環，咬你一口，除非當機立斷，剜肉求生，不然幾無生還。偏偏那長蟲子咬人疼痛不顯，好些人有所覺時，已經無力回天，隻能等死，人沒死透，家中就在墳地裡刨好坑，等得咽氣，土一掩就此了事。”
“果然險地。”俞子離輕歎。
“惡地不宜居，但凡有點手段的或舉家搬遷，或投奔外地親眷，或如小人一般離棄故土。一來二去，這雲棲地剩的無非貧、惡、賴，越發不可收拾。”賈先生許是覺得酒淡無味，澆了一杯在庭燎，引得火光猛躥半尺。
“先生可曾回過故地？”俞子離問道。
賈先生搖了搖頭，挾一塊魚肉剔去魚刺放到謝罪碟中，慘然道：“縱飲了棲州水，我卻無意回故地。我是兄嫂養大的，兄長染病離世後，是寡嫂含辛茹苦給我衣食。我家嫂嫂是個善心的，在棲州，心善之人活不長久。當年，我家中雖不富裕，倒也能度日，衣不好卻不單，食不精卻飽腹，祖上留下一點薄產，嫂嫂手巧做得好鞋，刨去家用，還得一些節餘供我念書。”
“有一日，天下大雨，外頭有人敲門，家嫂透過門縫見有一女子容色慘白，似患急症，又苦聲哀求，想得個避雨棲身之所。家嫂眼看暴雨傾盆，四野一片汪洋，實在走不得道，就起了憐憫之心，將那女子引進家中。”
“這一引倒將黑白二使引進了家中，那女子是水賊的餌子，專在田莊看哪戶人家院舍齊整，再裝病乞水入內，偷窺屋裡頭有無劫掠之處。過得幾日，一夥賊人摸進家中，將錢糧一掃而空，賊首心狠，劫財不留命，家嫂，家侄，才三四歲光景的小侄女無一活命，皆被割喉。賊首又怕厲鬼索命，劃破雙目，好叫他們死後無目識人。”
賈先生淒聲道：“那日我在街集賣了一幅無骨荷花，主顧大方，竟給了一吊錢。我心中著實歡喜，興衝衝給家裡割了一刀肉，給侄兒買了塊糕，給我那小侄女兒買了一錢糖，又給家嫂裁了幾尺布，家嫂長年手壓針線，自己卻無新衣新鞋。我置買得齊全，高高興興地家去，想著侄兒家嫂歡喜的模樣，獨個在路上都笑出聲來。誰知等得進村，隻見鄰舍村人紛紛目光遊移，麵露同情，小院被人圍個水泄不通，裡正保長滿臉淒然……”
俞子離不由露出不忍之色。
“那夥賊光明正大進得村來，村人見了無一人張目，為求自保皆避入家中關門閉戶。這便也罷，各人自掃門前雪，哪求他們顧及鄰家瓦上霜。隻恨惡鄰，生怕波及自己，竟為賊人引路……可笑那戶人家，還曾到我家借銀。”
賈先生棄杯道：“這等故土有何可戀之處？我架柴化了家嫂侄兒侄女，連著爹娘兄長祖父祖母的屍骨都刨出化灰，並作一塊裝進壇中，背在身後離了棲州。”
“上蒼若有知，唯願家中老少……”賈先生笑敬天地三杯酒，“來世為人再不投生這雲棲故地。”
俞子離歎：“是我之過，勾起先生傷心事。”
賈先生笑道：“無妨，經年舊事，煙儘塵消，想必家中老少早在地底團聚，抑或投胎富貴人家。”他轉頭輕撫了一下謝罪，“當初識得謝夫人，未嘗無有移情之故，他們好似寡嫂侄兒，而今，也就阿罪令小人牽腸掛肚。”
俞子離道：“衛家雖是富貴閒人，卻是言出必行，他們既接了謝罪在家中，自會用心照顧。衛放少年心性又跳脫，卻生得熾熱心腸，人又呆傻。滴水之恩湧泉相報者，世上並無幾人，衛放卻是其一。”
賈先生想起衛放在謝夫人墳前哭得一把鼻涕一把淚的，大笑出聲，道：“是是，大郎難得赤子。”
俞子離想了想又道：“我與賈先生有緣，在這歲殘之時伴庭燎飲酒談心，我再為謝罪留出一條退路。本當親為，可我是個流離之人，不能替先生照顧謝罪，倒可托我師嫂多加看顧。她為當朝長公主，蒙她庇佑，無人敢來相欺。”
賈先生沒想到除夕夜還能得這般的意外之喜，忙拱手道：“唉喲，小人替阿罪謝承郎君好意，此等大恩，偌是今世無報，來生亦還。”
俞子離笑道：“我不過張張口，功勞不必記我頭上。你不識我師嫂，她為人極好，氣度不輸男子。罷，眼下前路無憂，暫且在衛侯府安心住下。我夜觀天象，再度侯府風水，這氣運不消反漲，占占便宜全然無妨。”
賈先生露出點鼠相，賊溜溜地吃著菜，心道：哪是你夜觀天象，推得衛侯府氣運不消，分明是相得樓小郎君與衛家女有姻緣才出此言。他識趣不戳穿，反捧了俞子離幾句：“郎君承丘聲先生畢生所學，果然非同凡響，觀天測象無所不精啊！”
俞子離雖知眼前這個老東西說的奉承話，還是厚顏收下。
二人又互相吹了幾句，賈先生小心措辭，道：“歲中時，樓將軍似乎遣人尋找郎君蹤跡，郎君險地求安避了開，如今樓衛兩家架梁往來，郎君……”
俞子離動了動屁/股有點不安，嘴硬道：“既如此更應反其道而行，人進我退，人避我不避，人走我不走，方是上計。”
“郎君說得是，郎君說得是。”賈先生打個哈哈，掀起半禿的眉。心道：你們師兄弟好得時候有如父子，忽得翻起臉，竟是老死不相往來，真是怪哉。猶豫一番，還是問道，“郎君與樓將軍名為師兄弟，實則情分猶勝手足，怎這般象馬壓腳，士不相對？”
佳節寂寥，俞子離也有了傾述之心，問道：“先生可知漓山事？”
“略知一二。”
“先生可見活人被燒死之相？”俞子離又問。
“不曾目睹。”
“先生，被活活燒死之人其狀之慘，宛然有如煉獄。”俞子離閉了閉雙目，“我曾見一人攀著樹乾，妄想爬樹逃生，卻抱樹燒為乾屍，屍身撕都撕不下來。漓山反賊中老弱女流為避火，逃入一處山洞，大火封山時濃煙彌漫，他們逃無可逃，儘數嗆死洞中，死後屍首拿抓喉，苦痛不堪，幾能聞得他們死前的哀嚎。”
賈先生一時無言，良久才道：“郎君有憐憫之心。”想俞子離一個無憂無慮，不知世間疾苦的少年郎君，離了深山，懷著滿腹才學，願為蒼生請命，哪知蒼生慘死眼前。
“世上不如意之事十居□□啊。”賈先生歎道，“小人敬郎君一杯。”
俞子離飲儘殘酒，側耳聽了聽，隱隱鼓樂中夾著劈叭炮仗聲，再細聽，又有人聲車馬聲的，看看院中更漏，宮宴九成已罷，百官離宮歸家。笑著道：“為官也不易啊，除夕車來馬去，吃了一頓宮宴，歸家滿身疲憊，還要守歲待新春。”
賈先生撫掌笑：“能赴皇家宴，無上榮光，到了郎君嘴裡倒成倦事一樁。”
謝罪在旁吃得大飽，眼睫微合，已有了困意，拿手揉了揉眼，坐在那連身子都歪斜不穩了。伺侯他的侍婢已摸清他晨起晚睡日日不差，誤了時辰便會不安焦燥，過來屈膝道明原委，要帶謝罪就寢。
俞子離有些詫異，道：“謝罪這呆症很有些奇異處。”又遺憾道，“若我阿父在世說不定能解一二，可惜我年幼時頑劣，對歧黃之術並不上心，堪堪知個皮毛，半懂不通。先生與阿祀熟識，叫他在太醫署與尚藥局那裡尋尋良醫，再有上皇身邊頗多奇人異士，也可問上一問。”
賈先生惶恐：“這……這……哪敢連上皇都驚動。”
俞子離笑道：“先生不知阿祀與今上和上皇的親近，尋常皇子都要往後靠。人之緣法玄之又玄，阿祀不學無術，隻知胡鬨，滿嘴胡言亂語，憊懶狡猾，在今上和上皇跟前沒大沒小，沒規沒矩，換作旁人，腦袋不知掉過幾茬，就他活蹦亂跳的反得種種庇護。”