江石也笑起來：“我來雲水好些時日，不過，思量著時兄忙碌，不便打擾。”
時載搖搖頭，道：“一年也見不得幾次故友，心中著實思念。哪裡有不便之處。”
江石看秧田平整，已出秧苗，道：“時兄操忙農事，多有辛勞。”
時載苦笑，道：“我一應農事都是紙上學來，終是淺顯皮毛，不過是花架子子，一日到晚在田埂轉，卻是看不出好壞究竟。”他拉著江石在一處草棚坐下，裡頭一張木桌，幾條長凳，桌上一壺涼茶。親倒了一杯茶水遞與江石，道，“江兄略解解渴，晚間你我再好好痛飲一番，我舊年釀的酒今歲當有幾分醇香。”
江石笑應下，又道：“時兄見了棲州新任的知州，如何？”
時載笑起來：“樓知州妙人啊，言談風趣，少年急智，不是易與之輩。他雖年小，倒比人頭落地的那個強出百倍。”
江石揚眉，道：“他一路與我同來，唉……一言難儘。”
時載哈哈大笑：“說起來，知州叫我捎口信與你，叫你好生交過稅，不要尋個野渡就從棲州溜走，知州還置辦了一條街，街開百行，邀你在街上開家藥材鋪。”
江石道：“你是沒見他剝了皮肉敲斷骨頭掏骨髓的模樣。”小氣勁一犯，恨不得將天下人都算計去。
時載眼中笑意不減，又指著在田間巡視的二人，道：“我問知州借了糧種，他硬塞了幾個釘子給我，恰縣衙少人手，我便借來用上一用。這些人心性堅忍，竟是不曾有半句怨言。”
江石道：“樓知州不喜管事，惹上他一分，他卻要還上十分。”
時載點了點頭：“無妨，我問心無愧，隨知州還我幾分。”他與江石來回幾趟，知他的行事，問道，“江兄可是近日要歸？”
“正是，過兩日便回，先至禹京，再回桃溪，時兄可有家書要我捎回家去？”江石道。
時載麵上露出一點恍惚，這才道：“家母不識字，家書便不寫罷，我封一一封銀子，煩江兄替我捎與家母。”
江石欲言又止：“你……”
時載澀然道：“不瞞江兄，家母心中有怨，唉……”
涉及家事，又與長輩相關，江石不便多言，隻避重就輕道：“時兄放心，屆時我親手將銀兩交與伯母。”
時載卻並不避忌，道：“家母不喜我來棲州當官，我……說來慚愧，我來棲州非是心係民苦，而是想解故舊。江兄，你與阿忱可有往來？”
江石撫著粗瓷茶杯，薄唇微抿，莫名就帶出一抹冷硬，他道：“時兄，我也不過偶見。”
“是嗎？”
江石道：“許你我都是舊故，付忱不願相見。”
時載刹時白了臉，好半日這才定了定心神，勉強道：“江兄回時，我折柳相送，可惜棲州不興踏歌。”
江石笑起來：“時兄過於頹喪，我雖不在棲州長居，一年也要來去幾回，時兄說得好似不再相見。”
時載以茶代酒自罰了一杯。
等得江石動身離開那日，時載果然在百忙之中抽身相送，天暗雲低燕飛回，卻是有雨的模樣。
江石見天不好，在船上拱手道：“時兄不曾帶傘，快些回去，下趟我來棲州再來叨擾時兄一杯濁酒。”
時載思緒不佳，隻催江石揚帆，自己卻不回，反倒看著逝水淌淌鬱鬱生愁，直等得雨打水麵，激起重重漣漪，這才有了歸意。抬眸間卻見江上多一葉扁舟，舟上一人披著蓑衣戴著鬥笠，他吃了幾口酒，隨手將酒壺棄在水中，不多時，水麵響起嗚嗚如泣的塤聲。
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