衛放摸著後腦勺，與草無異，那不就是草？自己妹妹與妹夫真是狗膽包天，請皇三子吃草。
衛繁也心虛，道：“夫君，會不會太簡陋了一些？”
樓淮祀十分大方，大手一揮：“再叫人去田間田埂邊尋些魚泡果。”
衛放問：“這又是什麼？”
衛繁笑眯眯的：“是一種野生的果子，生在田間湖畔，指頭大小，紅通通的，酸中帶甜。”
衛放想了想，得，一種野草的果子。
樓淮祀接手綠萼手的單子：“請上皇的貼身隨侍與皇家寵愛的三皇子，不可少葷腥之物，不然，豈不辱沒了他們的身份。魚膾細如雪，貴有之，雅有之，嗯，得叫始一片，保管片片滿如蟬翼，入口即化。再來份魚凍，此乃功夫菜……”魚鱗也不能浪費，棲州這麼窮，少不了精打細算。
“為何是功夫菜？”衛絮十指不沾陽春水，虛心求教。
衛繁為她解惑，說得頭頭是道：“大姐姐有所不知，做魚凍可麻煩了，取魚鱗細細洗了，再加薑醋細細去了腥味，再慢慢熬出稠汁，天熱不成凍，還得吊在井中取其涼意，慢慢凝結成膠凍，再改刀切塊，慢慢疊出方陣，再佐以薑醋汁。這少說也得十幾個時辰方成菜，可不就是功夫菜？”
衛放將嘴一撇：“妹妹，你說得花團錦簇的，還不是魚鱗這等下腳料熬得湯？一尾魚，魚鱗熬了魚凍，魚身片了魚膾，餘下的魚肚要不要也炒盤菜出來？”
衛繁瞪圓眼：“阿兄神機妙算。還有肚生，是拿魚腹的那條魚膏生醃的，不過……”她轉過頭，略帶煩惱，“夫君，這應當算是冷碟？”
樓淮祀道：“冷碟便冷碟，大菜裡添一盤烹魚籽，眼下正時河魚多籽時。對，再來一道酥炸魚骨。各樣臘、鯗、醃魚拚個攢盤，螺肉、蚌肉飛水蘸個蘸碟，蝦……蝦醬充個數，妹妹上次的蝦醬還不曾用宛，不能浪費了……”
衛放聽得臉都青了，他有幸陪坐，掙紮道：“妹夫，你這全是腥的，葷菜在何處？”
樓淮祀不甘不願，道：“也罷，再添一樣醬鴨腿。”
衛放垂死狀：“鮮蔬……”
“豆腐、鮮筍、婆婆丁、蘿卜拌葫蘆條……”
“銀芽嵌肉……”
“銀芽便好，嵌什麼肉。”樓淮祀翻翻白眼，將單子遞給衛繁，“妹妹，看看還要添些什麼？”
衛繁想了半天，道：“葷裡再加一道赤醬鴨腸？”
衛放一頭栽倒，這這這，這等醃臢物……姬冶會不會惱羞成怒，不好拿樓家開刀，反遷怒自家，治下罪來。
樓淮祀點頭讚同：“隻這名要改一改，改作踏破萬裡邊沙。”
衛絮問：“何解？”
“蕩氣回腸。”
衛繁提筆記下踏破萬裡邊沙，想想，這名兒太隱晦，旁記：赤醬鴨腸。然後道：“再是各樣點心，草稞稞要不要上一道？”
衛放閉了閉眼：“這又是何物？”
衛繁道：“棲州田間生得鼠兒草，燙水擠乾與麵揉到一處，既省了麵，還有草香。隻是……”她遲疑道，“夫君，鼠兒草眼下是不是有些過老。”
“老才好。”一口下去，滿是草筋，咬都咬不斷，唇齒纏綿。樓淮祀陰笑幾聲，“糠麩餅也蒸幾個來。”
“酒用什麼酒？”衛繁問。
棲州少糧，少有釀酒，大都是從鄰州拉過來，再次的酒也比彆處貴些。樓淮祀自是舍不得，道：“我記得府衙有一壇陳釀，唉，百年陳釀，匹配得三皇子的體麵。”
衛繁的良心還是紅鮮鮮的，低聲不安道：“夫君，陳釀不假，可都快酸了。”再藏上一藏，就可以當醋入菜了。
樓淮祀道：“依稀有些酒味，棲州府捉襟見肘，能用就用。”
他們夫妻二人在衛絮與衛放惶恐的目光中擬下宴席的菜單。衛繁體貼，道：“夫君，事先要不要知會老師和李家姐夫？”
樓淮祀一揮手：“師叔就喜歡飲醋酒吃草稞稞，你的李家姐夫有草稞稞吃就不錯了。”
衛繁唔了一聲，想想俞子離於吃食確實不挑，也就應了下來。當日，衛繁擔心樓淮祀席間停箸吃不飽，事先開了小灶了，酒足飯飽之後再去宴請。
姬冶跟李太監二人恨不得住在石脂地裡，倆人也不嫌臟，淤泥地裡也踩了進去。
樓淮祀特地用竹輦將二人抬回來，李太監被顛得五臟六腑險些翻了個個，他就說姓樓的小兔崽子不安好心。臨進府前，李太監與姬冶感歎道：“三皇子，您說，咱們有了這些石脂，或征伐，或禦外敵，是不是如虎添翼啊？”
姬冶儘數往姬央身上一推：“阿父自有決斷。”
李太監又懵懂不解道：“小郎君有心啊，奴婢隻想著：知州即是小郎君，小郎君即是知州，卻作兩次宴請。奴婢這一把年紀，老嘍，不懂少年人的行事嘍。”
姬冶笑了笑：“李阿公，阿祀這是嫌自己舌頭不夠靈敏，請了幫手來呢。”
李太監嘖嘖稱奇：“小郎君這舌頭都開出花來了，還不夠靈巧的？”從小到大就是話簍子，嘰咕個沒完沒了，編哄人那是一套又一套，“奴婢識得俞郎君，這梅明府倒是不曾聽聞。”
姬冶指尖微動，道：“李阿公，梅萼清不過邊蠻之城的小小縣令，李阿公哪得聽聞。”
李太監也笑道：“棲州三位明府呢，小郎君隻請了梅明府，奴婢想著，這位梅縣令定有過人之處。”
姬冶點頭：“阿祀來棲州時與他同行，許有私交。”
李太監又道：“聽聞還是吏部侍郎的女婿，李侍郎也不知怎想的，倒由著女婿自請棲州。”
姬冶笑而不答，說沒聽聞，知道得卻不少。他祖父是一心想要將石脂留作火器用，他阿父卻是曖昧不明。李太監這邊他不靠，樓淮祀那邊他也無意去站。就是不知阿祀怎麼賣他葫蘆裡的藥。
樓淮祀與俞子離恭侯在院中，小院布置得雅致，石脂點了燈樹燈台，院中亮如白晝，丫環仆役穿梭，乍看熱鬨非凡。
這熱鬨等得上菜時，姬冶與李太監就覺不對。尋常宴席的看盤，大都奉的鮮果，好看還有清香，再便是麵塑，和麵捏了人，添上彩，精巧有趣。棲州府倒好，上一盤帶泥的老薑，擺一邊辛味衝鼻。再上的乾果，香藥梨條、葡萄乾等物是一樣沒有，棗子乾巴一點倒也還湊合，可這一截截的草頭算什麼？
樓淮祀坐上方，撈起一根，橫咬一口，嚼幾嚼，呸呸幾聲，吐出幾口渣來：“這根老了些。”再熱情招呼，“三皇子，李太監，嘗嘗棲州的零嘴，老少皆宜之物，彆嫌棄，棲州窮啊，你二位彆嫌它貌若雜草，隻些些有點甜味，有些百姓還吃不起它。金貴啊。”
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