第一百四十三章：
衛繁和衛絮把蟲金提價,一來是近朱者赤近墨者黑，二來實屬無奈之舉。她們的蟲子是從棲州各個村寨收買的，生怕收價過高，以致農家無心桑麻耕種,價定得不高不低,收來的蟲子不多不寡。
蟲子收到作坊，拿剪子剪下翅殼,這些彩鞘色彩各異,不一而足，挑揀豔彩流金的，餘者棄之，再用藥水進行炮製。這般下來,十成去了二成,餘下八成量竟算不得多。
樓淮祀搞得陣仗過大,富貴人家攀比成風，一釵難求，以至商家雲集，使得蟲金不能儘分。
綠萼和執書二人大是不解,棲州不缺蟲子,但凡將收價翻一番,自有村人捉來。
衛絮道：“非長計。”
衛繁這是另一分心思，眼下眾人不知蟲金的真麵目，不惜一擲千金，以後戳穿得知真相,不知如何惱怒，以為受到了愚弄。
樓淮祀很是光棍：“盈虧自擔，曆來世間之物沒有恒價，亂世米貴，盛世字貴。買時貴，自有貴的道理，隔年價賤，自有賤的原由。他們心生怨氣，隻管來找我。”
衛繁一想有理，高興地把那麼一點擔憂拋在了腦後。
樓淮祀又道：“妹妹與大姐姐去告訴商戶：本來蟲金要在秋後榷場裡頭一竟賣的，憐他們長途遠道而來，貴女求釵心切，這才勻出一點分與他們。他們要是有心多買，要麼留人在棲州等侯，可麼秋時再來。”
衛繁捂著嘴笑：“這個法子好，我們也好緩口氣了。”到秋後還有兩月左右，坊中又能製得好些蟲金。
她們姐妹二人戴了帷帽，招待了各地商客，言明其中關係。
大老遠忍著暈船魚腥趕來的商客很是失望，雖說身上佩飾，越是難得越是貴重，但沒到手裡也白搭，棲州賣與他們的蟲金，鑲了幾件首飾就沒了。
禹京麗居堂的掌櫃更是失落不已，他們在京中來往的都是豪門權貴，來棲州前就接了一樁買賣，慶親王的女兒建邑郡主異想天開，想將蟲金穿一幅珠簾掛在香閨中。棲州賣與他們的蟲金連半幅珠簾都穿不起來。
麗居堂的掌櫃咬咬牙，問：“小人鬥膽求問夫人，棲州的榷場可有什麼規矩。”
衛繁端整著小臉，道：“倒也沒多的規矩，與邊城的榷場仿佛，先半月交百兩銀買個牌子，便可入內易市。”
麗居堂的掌櫃：“隻買不賣也要交百兩銀？”
衛繁學著樓淮祀的調調：“掌櫃的多慮了，哪有這等荒唐的規矩，進便要錢，那不是成了賊寨。”
麗居堂掌櫃拭拭額汗，笑道：“是是是，是小人無知。”
衛絮坐在旁邊身姿如柳，輕聲笑道：“棲州偏遠，物產不豐，木材、絲絮都有所缺，掌櫃遠路來一趟多有不易，不如去打聽打聽棲州緊俏的貨，屆時帶在榷場市賣，一進一出，縱無大賺也抵得車船資費。”
“這……”倒也有理。幾個掌櫃互看一眼，紛紛有了一些計較。
衛繁跟著幫腔：“就是，除卻你們，還有彆州商戶也會來榷場賣貨，他們賣得，你們須買，你們賣得，他們須要。”
幾個掌櫃聽了大驚，這些人不會也是來搶蟲金的吧？棲州貧瘠，除了蟲金還有什麼稀罕物。因著此時石脂的名頭雖有風聲，卻不曾遍傳，好些商戶還不知道此事。
衛繁裝著說漏了嘴，輕呼一聲，又假意描補：“棲州既開榷場，怎會隻賣蟲金一樣，自是有奇物壓箱。”
一乾掌櫃，有幾人消息靈通，心裡有了底，另幾個閉塞的心裡直打鼓：有什麼竟比蟲金還要稀罕。
衛絮道：“言儘於此，諸位自家思量。”
衛繁添一句：“過時不侯。”
大夥行的商賈之道，最忌諱的便是你知我不知，宴散後，在棲州府外長街細逛下來恍然，棲州這個榷場不是唬人的花架子，大有可為之處。
果然，不過多等半月，石脂的名號就傳了開。
樓淮祀擅造勢，佛門子弟也不遑多讓，他們花萬金買了神火的名頭，自要好好操持。比之樓淮祀兩班樂伎敲打著送釵入京，道路長而阻，且多艱辛。佛家子弟萬千，各地大小寺廟紛紛推波助瀾，佛家蓮火生於棲州之說跟長了翅膀一般，傳遍江南塞北。
道家看這聲勢，眼都熱了，暗恨當時沒有破釜沉舟，當褲子買美名。道家本就勢弱，這一比襯，更顯暗淡無關，一眾道士不用辟穀都人憔悴，顏消瘦。
清和道長坐不住了，揪了瘦道士找上了樓淮祀，這時也顧不得嫌棄白馬觀的瘦道士專司毒物，無有出家人的慈悲心腸。大家都是道家子弟，怎忍道宗潦倒敗落。
樓淮祀笑得跟丟了油的老鼠，他晾了清和道長這麼時日，就怕這些牛鼻子得了好處，又不肯出大力氣。
“富貴不歸故鄉，有如衣錦夜行。”樓淮祀先捧了道家幾句，“道長們驅邪鎮妖，好事沒少做，就是清高了些不愛宣揚，這又非是沽名，你們有什麼好害羞的。”
清和道長道：“隻聽樓知州的吩咐。”
樓淮祀一伸手：“簡單，道長寫信廣邀九州道家中的高手子弟來棲州除惡鼉。我也幫著吆喝幾聲，就道：棲州知州苦於池沼惡鼉傷食人，無計可施，隻得求助道家子弟。道家義薄雲天，分文不取趕赴棲州除惡。”
清和道長一琢磨，道家圖名，小知州圖力，各取所需。
樓淮祀又笑道：“道長有所不知，棲州在搭榷場，地劃了，木頭木板都從鄰州拉了過來，隻待秋收之後邀各州富商來榷場買賣石脂、蟲金。”
清和道長這下又有點糊塗了，棲州開榷場與他們除惡鼉有何乾係。
“本官要辦個賞鼉大會，將惡鼉的皮、肉、骨、頭示與九州來客。道長多宰殺幾隻，選出大小惡鼉，再邀憫親王姬殷，皇三子姬冶，衛侯府長子衛放，俞丘聲之子俞子離，江南富商江石出資競賞除鼉俠名。”
清和道長已是五體投地，拜服不已。
“道長記得吩咐教中弟子，拔得頭籌領了嘉賞之後，要大義凜然、浩然正氣、豪情肝膽，雲淡風輕將所得之賞儘與棲州百姓鋪路架橋。”
“……妙啊。”清和道長嘴上讚道，心中則問：你刁鑽成這般，樓將軍遠在京中可曾知曉？
樓淮祀托著下巴，又道：“本官再代將軍府領一席位子。”競賞時拱拱火，撥撥柴。
清和道長想自己方外之人，自思不是蠢人，翻得道德經，也看兵法三十六計，但，彎彎腸子再打十八個結也比不得樓淮祀。自己既然心思轉不過他，不如老實聽他調派，讓殺長蟲就殺長蟲，讓除惡鼉就除惡鼉。
清和道長言出必行，隔日就提著劍，帶著兩個子弟去棲州城外殺了一隻惡鼉抬回來，與樓淮祀道：“幸不辱命，此惡獸雖性情凶惡，力大無窮，倒也不算難殺。”
惡鼉就扔在府衙空地上，不出片刻就引來一堆人，衛繁與衛絮得知後，大感好奇，從後院出來看熱鬨，活的趴在池沼裡還不顯，死後方知生得猙獰凶惡。
樓淮祀繞著惡鼉轉了幾圈，命人去府外長街找個屠戶來剖斬。屠戶抄了兩板肉斧，插了尖刀匆匆過來。
“小人殺過老牛，殺過老馬，斬得豬羊不計其數，卻沒殺過惡鼉。”屠戶作個揖，“知州，小人要是失手，還望知州饒恕。”
樓淮祀道：“它都已經死得透，還能如何失手，你隻管斬殺便是。”不等屠戶動手，先跑去衛繁身邊，“妹妹要是害怕，跟大姐姐避進屋裡。”
衛繁搖頭：“我不怕呢。”她踮腳看了幾眼，“樓哥哥，你說惡鼉的肉能吃嗎？”