隊伍一路前行，離西都城越遠，景象越是荒涼。
城附近尚能看到一些村落，行出百裡之外，再難見到人煙。偶爾經過氏族封地，也因大雪覆蓋隻能見到白茫茫一片，嫋嫋升起的炊煙早被吹散。
相比人煙稀少，雪原中多見野獸。
遠處傳來狼嚎虎嘯，頭頂是穿過雪幕的蒼鷹，遼闊天地之間，獸群奔騰，萬人的隊伍猶顯得渺小。
探路的甲士歸來，稟報前方發現鹿群，數量極為龐大。
“鹿後有狼，數過百。”
這麼多的野狼，很可能不是一群。
雪原中危險重重，狼、虎和熊隨處可見，隊伍不可能中途改道。
事情上稟國君，西原侯直接下令，依照原定路線前進，遇到鹿群便獵鹿，遇到狼群便殺狼。
萬名甲士，加上運送糧秣的庶人、奴仆和奴隸，將鹿群和狼群全部獵殺也非不可能。
郅玄坐在車內，手裡抱著特意令匠人打製的手爐，聽侍人上報，獲悉國君的命令，想了想，下令手下甲士不許輕易離開大部隊。
“如君上有令，你們可同去。若無命令，不可擅自行動。違者重罰。”
對於郅玄的決定，從領地出來的屬民沒有意見，國人不提，庶人、奴仆和奴隸還暗暗鬆了口氣。唯獨西原侯給他的二十名甲士心存不滿，個彆還表現在臉上。
郅玄並不在意。
打定主意悶頭發展，自然要韜光養晦。不該出的風頭不要出。
以他目前手頭的力量，衝上去能做什麼？最大的可能是好處沒撈到多少，反倒讓有心人看在眼裡，對他生出更多關注和戒備。
密武就在前方的戰車裡，還有羊皓，以及態度不甚明了的範緒。
出行不過一天，接下來至少還有半個多月的路程，加上會獵和回程，和這些氏族家主近距離接觸，郅玄時刻都要提醒自己小心再小心，如何謹慎都不為過。
既然能提前預防，何必懲羹吹齏，亡羊補牢。
畢竟他麵對的不是一場遊戲，稍不留心，他失去的就會是性命。
事實證明，郅玄並非杞人憂天。
在隊伍如期遇到鹿群和狼群，各氏族家主派出人手時，密武、羊皓不約而同遣人探查郅玄的動作，連範緒都特彆留意了一番。
讓三人失望的是，郅玄自始至終縮在車內，扈從也無任何參與獵殺的舉動。
這樣的表現顯得膽弱，絲毫不類好征伐的西原侯。
“當真出於本性，還是假意為之？”密武轉頭看向身後，單手撫過下巴上的胡須，滿臉沉思之色。
羊皓生出同樣的疑問。
範緒知曉郅玄的行為，沒有進一步探查，將派出的人手召了回來。
西原侯將眾人的舉動看在眼裡，單手握住掛在腰上的王賜劍，沉吟片刻，當場下令，獵到的鹿，挑肥碩賜給郅玄。
“君上命，賞公子玄。”
侍人將數頭健壯的鹿送到郅玄隊伍中。
郅玄略感驚訝，似沒料到自己會受到賞賜。迅速整理衣冠，下車謝西原侯賞賜。
由於一直坐在車內，懷裡抱著暖爐，乍一吹冷風，郅玄禁不住打了個噴嚏，接連咳嗽，止都止不住。
看到他蒼白的臉色，密武和羊皓同時心思急轉。
看起來，公子玄雖然躲過死劫，身體未必完全康複。拖著病體跟隨國君出行，誰能夠保證不會出現意外？
幾番思量，兩人懷疑仍在，戒心也未減少，卻生出同樣的想法，決定接下來什麼都不做。以防事情不密被抓住馬腳，反倒成為對方手中的刀。
郅玄回到車內，隨行的桑醫從另一輛稍顯簡陋的車上下來，想為他診脈，卻被輕輕推開。
“無事，若有人問起，隻道我舊疾未愈。”
郅玄不是商議而是命令。口氣不見嚴厲，傳達的意圖不容置疑。
桑醫猛然間想起，在府中時，郅玄偶爾會開窗吹風。他提醒過數次，言此舉有礙病情，其始終不改。就方才的表現，誰能想到郅玄當真無事，更多是在演戲，且演得惟妙惟肖？
常年身在國君府，桑醫見多了詭詐手段，極懂得趨利避害。他這種性格說好聽點叫明哲保身，難聽點就是見風使舵反複小人。
多年下來，他自以為對國君的妾和子女均有了解，麵前的郅玄卻讓他信心動搖。
或許，他從未真正看明白這位公子。
而國君和朝堂上的卿大夫是否也是一樣？