大軍過河之後，連續數日急行軍，於一場細雨中抵達郊地。
本次征討狄戎，兩國大軍共剿滅大小胡部十餘支，繳獲牛羊各以萬計，馬匹數千，其中不乏肩高粗壯的優良戰馬。另有獸皮百餘車，以及未經打磨的彩寶和湖產珍珠。
彩寶和珍珠數量不多，一部分還是從南方流入，年深日久，顏色有些泛黃。
和牛羊馬不同，彩寶珍珠無論品質如何，都將作為戰利品呈送國君，再由兩國國君賞賜給有功將士。
大軍行進時，郅玄的戰車行在隊伍最前方，同範緒僅差半個車身，為眾人側目。
他不想如此出風頭，奈何形勢不由人。
斬殺酋首的大功，日漸拔高的名望，再加上過橋時發生的意外，他猶如頂著聚光燈，時時刻刻吸引眾人目光，想低調已是難如登天。
主動送上門的鰉魚已被裝在車上。
奴隸們清空一輛運糧車，鋪上從水中撈起的冰塊，再蓋上兩三張草席，確保巨魚能完整運回郊地。
關於這條魚的處置方式，郅玄接受範緒的建議，帶回郊地呈於西原侯。被鰉魚咬住的鯉魚則在中途休息時下鍋，一半進了郅玄口中，另一半作為感謝送給範緒。
沿途之上，看到陸續冒出的青草，不免想到春耕。關係到全家一年的糧食，大軍上下皆歸心似箭。
不需要卿大夫下令，甲士主動加快行軍速度，役夫和奴隸推動糧車驅趕著牛羊，速度絲毫不慢。
被俘虜的狄戎走在隊伍最後，雙手捆著繩子，身上裹著獸皮，一個個垂頭喪氣步履蹣跚。他們很清楚接下來的命運，卻沒有一個敢逃跑。
逃走的下場隻有死路一條，跟著大軍去往中原，或許還有活命的機會。
三萬大軍返回郊地，西原侯和北安侯提前得知消息，擺出國君儀仗親自出迎。
數十名巫先一步趕到，望見玄色和赤色的隊伍，立即高舉雙臂，用祝禱迎接歸來的大軍。
雨水簌簌落下，由小變大，由緩轉急，很快連成煙灰色的雨幕
巫在雨中發出高亢的聲音，不斷騰挪跳躍，模仿著野獸和禽鳥的姿態。不多時，身上騰起陣陣熱意，臉、脖頸和前胸都開始泛紅。
西原侯和北安侯立在雨中，手按佩劍，任由雨水打濕發冠衣袍，半點沒有離開避雨的意思。
侍人想為兩人擋雨，當即被斥令退下。
雨越來越大，很快遮擋住眾人視線。
天空中隱隱傳來雷鳴，有猛禽穿行雨中，雙翼展開超過三米，掠過大軍上方，發出尖銳的鳴叫。
知曉國君親自出迎，兩國軍隊不約而同加快速度。哪怕滿身雨水，甲士們依舊昂首挺胸，牢牢握緊長戟，步伐逐漸變得整齊。
郅玄站在車上，全身被雨水淋透，臉色有些發白。
桑醫在後方的車上探頭，有些擔憂地望著他。
範緒側頭看他一眼，微皺了下眉。密武和羊皓看到他的樣子，表情中看不出任何端倪，很難猜出他們此刻的心思。
郅玄抹去眼前的雨水，將幾人的反應看在眼中，不免又想苦笑。
經過這場會獵，他裝病的計劃已經走進死胡同。即使密武手中沒有證據，也不會再輕易相信他隨時隨地可能咽氣。真正虛弱不堪的人，彆說斬獲戰功，上了戰場就得趴下。
這不是最糟糕的。
想到接下來要麵對西原侯，郅玄很有幾分擔憂。若是被對方知曉自己裝病，進而生出猜忌，絕對是不小的麻煩。或許他應該感謝那條飛來的鰉魚，這是目前他能想到的唯一的破局辦法。
在郅玄的心煩意亂中，前方已能看到國君儀仗。
相距百步，大軍速度減慢，腳步聲融合為一，整齊得不可思議。
相距五十步，駕車者猛拉韁繩，戰車同時停下。兩國卿大夫步下戰車，遙對國君行禮。待對麵還禮才直起身，正色整理衣冠，走到國君麵前再次行禮。
大軍出征返還均有固定儀式，郅玄不想再發生變數，路上特地請教過範緒。
知曉不必再致禮，也沒有額外的程序，郅玄鬆了一口氣。按照範緒的交代，恭敬走到西原侯麵前，一板一眼行禮。
“我兒甚好！”
獲悉郅玄斬獲大功，西原侯爽朗大笑，用力拍著他的肩膀，看似心情極好。郅玄卻不敢掉以輕心，當著眾人的麵，將帶回的鰉魚恭敬呈上。
“仰賴君上威武，方有天降吉兆！”
論拍西原侯的馬屁，郅玄頗有經驗，可謂是駕輕就熟。無視他人目光，一句接一句恭維出口，沒有半句重樣，態度相當誠懇。
在不知情者看來，他百分百是一個崇拜君父的好兒子。
西原侯被拍得極是舒爽，不斷大笑，滿麵紅光。
範緒看到西原侯的反應，對扶持郅玄更有信心。搞政治的還怕臉皮厚？厚才好，不厚才有問題。
密武看著眼前的郅玄，對比暴躁易怒的公子康，隻覺心中一團鬱火無處發泄。
羊皓麵露沉思，想起羊夫人先前傳出的話，不禁重新審視起這位嫡公子。