象夫人甘願接受自己的命運，無意做無謂的掙紮。
兄長似有不忍，詢問她是否想要歸家。
她搖了搖頭。
“大兄，我為太子妃。”
享受過榮光，就要承受代價。
如果嫁給普通氏族，以象氏的實力，哪怕夫家犯不赦之罪，她也能平安歸家，還可以再嫁。可她的丈夫是太子，背後牽涉實在太多，舍棄遠比保護更為容易，也對家族更加有利。
“隨我走，我會說服父親。”象氏大子更覺不忍，決心要保住自己的妹妹，不惜和父親對抗。
象夫人仍是搖頭。
她不會離開，也不打算離開。無論等待太子的是什麼，她都要陪著自己的丈夫。
“大兄，我不會走。”
麵具戴上太多年，連家人都被騙過。
在這一刻，她隻想摘下麵具，原原本本做回自己。
象氏大子還想再勸，迎上象夫人的目光，話卻像堵在喉嚨裡，半個字也未能出口。
最終，象氏大子落寞離去，挺拔的脊背竟有些傴僂。
象夫人沒有沮喪，解開發髻，換下華麗的衣裙，擦去唇上的胭脂，信步前往後殿，坐下來等待太子。
她知道太子會來。
夫妻相擁，象夫人肆意釋放自己的情緒，沒有嚎啕大哭，隻是淚流不止。太子環住她，滾燙的淚水浸濕胸口，心都似被燙了一下。
“娥，莫哭。”
太子收緊手臂，稍顯笨拙地安慰自己的妻子。
自成婚以來，除了最初幾個月，兩人少見如此親密。
“殿下，為何要如此魯莽？”象夫人抬起頭，眼角滑過淚水，鬢發散亂，卻一點不見狼狽，反而有種洗儘鉛華的清麗。
太子垂下眸光，看著象夫人，心頭陣陣發緊。
事到如今也沒什麼需要隱瞞。
“父親當麵問淮，可想為王。”
“什麼？！”想過多種可能，唯獨沒想過這一種，象夫人滿麵驚愕。
“無論我動與不動，結果都已注定。”太子苦笑一聲，“娥，我非是衝昏了頭，也不是蠢笨到底，那都是給人看的。”
太子變得十分坦白，這些話埋藏在心裡，不能透露給任何人。但他願意告訴自己的妻子，徹頭徹尾，沒有任何保留。
“父王有更換繼承人之意，不管我做什麼都不會改變。與其等到他來動手，不如我自己來。”太子抱住象夫人，在她耳邊道，“事情成功固然好，若不能成功，以蠢笨魯莽示人或能有一線生機。等到父王下手，親自為淮掃清道路，全府上下斷無活路。”
太子的聲音很低，即使貼近耳畔，不仔細聽也很難捕捉。
“我進宮後，你去見母後，告知她我身邊有家臣讒言，慫恿我刺王謀反。”太子按住象夫人的後腦，不讓她看到自己的表情。
他不確定該人是不是宮中安排，亦或是彆的兄弟安插的棋子，無論哪一個，這條計策都是毒辣之極，要將他推上絕路。
就算他不動手，一旦消息傳出，意圖謀害王父的罪名壓下，他也將粉身碎骨，注定死無葬身之地。
正因如此，他才會采納另一名家臣的建議，兵圍王子淮府邸。
兩害相較取其輕。一側是萬丈深淵，一側還有生路可走，他自然知道該如何選擇。
“殿下，要害你的人是……”
“噤聲。”太子收緊雙臂，低頭輕吻象夫人發頂，叮囑道，“不要猜測，更不要出口。去見母後，按我說的做。”
象夫人咬牙，強抑住眼中的淚水，用力點了點頭。
王子淮府前，戰鬥已經結束。
太子和兩位王子的私兵被控製住，稷氏等家族的私兵陸續離開，僅留原桃手下甲士守衛府邸，提防再有意外發生。
家仆揮舞著掃把和木鏟，一遍遍清理門前殘血，直至不留半點痕跡。
宮中很快來人，奉人王旨意押走太子和兩位王子的私兵，幾名家臣也被帶走。太子的家臣自戕在府前，來人檢查過，直接抬走屍體。
稷夫人出麵見過來人，知曉王子淮人在宮中，一時半刻無法脫身，下令關閉府門，在家主歸來前不見任何人，包括她的家人。
妾夫人深諳她的作風，沒有任何異議，行禮之後返回住處。
原桃告辭稷夫人，回到住處後關閉房門，立即鋪開竹簡給郅玄寫信。
她在信中詳細寫明事情經過，提及王族私兵的戰鬥力，和甲士的觀感如出一轍。
“弱，無戰意，甚是荒唐。”
刻下最後一筆，原桃將竹簡封裝，派人快馬加鞭送出中都城。
經過府前一場戰鬥，相信無人敢攔截她的信件。壯著膽子動手，萬一事情做得不密，事後必然遭到報複。
屆時，動手就不是原桃，而是豪橫為天下共知的西原侯！