廢太子離開中都城, 非新王登位不能離開封地，否則重罪。王子淮被冊立為新太子，人王親下旨意，派人宣於各國, 廣告天下。
冊封儀式結束半月, 將有一場重要祭祀。隻有完成這場祭祀, 太子淮才能被各國承認，成為名副其實的王位繼承人。
祭祀當日，人王攜太子淮狩獵, 獵得雄鹿兩頭，作為犧牲祭祀上天。
祭台下架起方形柴堆, 由人王親手點燃。
火焰熊熊燃燒，煙柱衝天而起。
父子兩人前後登上高處, 遵循古禮向四方拱手, 同時口誦祭文。氏族家主盛裝拱衛台下, 都是背負弓箭，腰佩寶劍, 在巫的指引下大禮朝拜。
禮畢，犧牲分於眾人。
新鮮的鹿肉切成薄片, 邊緣滾落血珠, 還冒著絲絲縷縷的腥氣。氏族們毫不在意，將生肉送進口中, 咀嚼數下咽入腹內。
祭祀結束後，人王和太子淮走下祭台，擺出全副儀仗, 親駕戰車繞城一周。進入城門時, 才將韁繩交給駕車者, 各自正身坐進車廂。
此舉是仿效初代人王征戰。
據史書記載，彼時群獸環伺，荒野中危機四伏。野人眾多，時常襲擊部落，聚居的部落民寡不敵眾，經常損失慘重。
麵對危險，初代人王挺身而出，召集數百部落，結盟共行祭祀。其後四麵征伐，在烽火中建造城池，抓捕野人為奴隸。力量強盛後大舉分封，建立起以中都城為中心的諸侯政權。
數百年間，在氏族心目中，中都城是權利中心，人王為天下共主。先民的榮光載於史書，融入祭祀，始終為人津津樂道。
然而，就在不久之前，一場發生在城內的戰鬥打破固有印象。
兩百諸侯國的甲士以摧枯拉朽之勢，將數倍於己的王族私兵打得丟盔棄甲，豕竄狼逋。這一幕驚呆眾人，無論王族還是城內氏族，全不敢相信自己的眼睛。
震驚之後，他們不由得心生恐慌。
王族衰弱，私兵不堪一戰，還如何威服天下諸侯？
一旦中都城威嚴不再，昔日榮華化為虛無，諸侯恐將脫去束縛，烽火狼煙燃起，天下定將大亂。
甲士之主是原氏女，其兄為西原侯，事情無法隱瞞。
不想遇見最壞的結果，中都城氏族變得空前團結。所有人摒棄成見，集合力量拱衛人王和太子，千方百計掩飾王族虛弱，以防有野心之輩伺機而動。
這場祭祀是精心準備，城內氏族皆參與其中，規模宏大，稱得上是盛況空前。除為新太子正名，另一個重要目的就是展示力量。
在人王和太子淮繞城時，氏族們紛紛跟上，以精銳私兵組成戰陣，排成一條長龍，繞城牆飛馳而過，展示出各家的底蘊和實力。
戰車入城時，城民夾道相迎。
茂商混在人群中，和幾個臉熟的商人點頭致意，其後轉回目光，凝視緩緩行來的戰車。
人王身著袞服，頭戴冕冠，手按寶劍，赫斯之威，不惡而嚴。
太子淮的車駕緊隨人王之後，一樣的袞服冕冠，氣勢不及人王，卻是年輕力壯，意氣風發。
兩部戰車前後經過，人群屏息凝神，在甲士的喝令下不敢高呼，紛紛以禮下拜。
茂商隨眾人俯身，臉上滿是敬畏，心中卻無太多感觸。數個畫麵閃過腦海，其中不乏各方梟雄。最終定格在郅玄身上，再也沒有變化。
一個念頭陡然升起，茂盛下意識打了個哆嗦，悚然而驚。他不明白自己為何會產生這樣的想法，想要壓製下去，卻無論如何做不到。
茂盛行走各國，見識過西原侯和東梁侯這樣的一方霸主，也看到過大小氏族和不同實力的國君，比起畢生不出國境的百姓，他的見識非同一般，想法也不同於常人。
目睹這場精心準備的祭祀，看到在城內耀武的人王和太子淮，茂商莫名覺得違和。
在他看來，比起外表強盛內裡虛弱的王族，年輕的西原侯更有王者之相。
中都城如風燭殘年的老人，衣飾固然華美，本質正在走下坡路，事實無可爭辯，氏族絞儘腦汁也無法遮掩。
相比之下，西原國如烈陽高懸，在郅玄的手中愈發強盛。年輕的國君駕戰車飛馳向前，疆域不斷擴大，軍力和經濟實力皆是一日千裡。
大勢已成。
四個字閃過腦海，茂商用力攥緊拳頭，將頭壓得更低。因心情激動，呼吸變得急促粗重，仍難免引來關注。
察覺身旁人詫異的目光，茂商咧嘴一笑，道：“睹王上威嚴，喜不自勝。”
祭祀結束後，人王返回王宮，未及換下袞服，腳步突然踉蹌，眼前一陣發黑，險些向前栽倒。
“王上！”
侍人大驚失色，正要開口喚人，卻被人王一把抓住肩膀，厲聲道：“休做聲，秘去召醫！”
“諾。”侍人臉色慘白，強忍住肩膀上的劇痛，將人王扶到榻上。交代另外兩個侍人守在殿內，急匆匆轉身，親自去找宮內的醫。
人王靠在榻上，咬牙忍住一陣強似一陣的眩暈，隻覺痛苦難當，控製不住發出□□。目光掃過桌案，看到上麵攤開的竹簡，拚命告訴自己不能就此倒下，還不是時候，絕對不行！
強撐著病體，人王下令封鎖消息，宮外無人知曉他的病情。包括太子淮在內，皆不知人王的身體已經相當糟糕，隨時都可能倒下。
王宮內也是風聲鶴唳，妾夫人不敢隨意打探，王後是唯一的知情者。
每次為人王診脈後，醫都會向她稟報。