禮樂聲中, 太子淮緩步登上祭台。
祭台上鋪設素絹，絹上設有祭鼎。相同的鼎共有九尊，專為祭祀鑄造。鼎上花紋繁複, 描繪敬獻天神，萬民祝禱。該種圖紋不常見, 唯人王葬禮可用。
鼎內盛有一枚象首, 為南方諸侯國敬獻。
象首巨大，鋒利的長牙超過兩米，一直延伸到鼎外。斷口處蜿蜒鮮紅的血絲，在銅鼎內流淌彙聚, 形成一個淺窪，凝聚大片暗紅。
太子淮在祭台中心站定，雙手交疊平舉額前，伴著禮樂聲，麵四方而拜。
祭台下, 巫高聲念誦祭詞，手持禮器舞蹈。在太子淮完成拜禮後，眾巫的聲調陡然拔高，不似人聲，反如野獸長嘯。
在巫的長嘯聲中，樂人停止演奏，禮樂聲戛然而止。
隆隆的鼓音取而代之。
九麵巨鼓前，強壯的青年赤膊而立, 腰間係有獸尾，頭上覆有野獸顱骨。象征王族的圖騰爬滿脊背, 邊緣處沿著肋下延伸, 在心口處交彙, 纏繞成一枚古老的文字，是王族之姓。
巫的祭詞中，九名青年高舉雙臂，鼓錘交替落下，重重擊向鼓麵。
鼓聲震耳欲聾，如驚雷響徹大地，震動九霄。
祭台上，太子淮站定在鼎前，雙手持劍，鋒利的劍尖向下，直刺鼎中象首。
裂帛聲和骨碎聲接連響起。半枚劍身沒入象首，切口整齊，無一絲血液溢出。
鼓聲不停，太子淮拔劍再刺，連續九下。寶劍鋒利，削鐵如泥，邊緣未見豁口。象首頂部留下九道切口，縱-橫交錯，向內凹陷，證明顱骨已被切碎。
完成這一環節，太子淮雙手平托寶劍，再向四方祭拜。
眾巫走到柴堆前，繞篝火騰挪跳躍，口中念念有詞。聲音時而高亢時而低沉，語調長短不一，交織在一起，融合成古老而獨特的旋律。
巫舞進入-高-潮，眾巫臉色赤紅，汗水遍布全身。
等候已久的王族成員邁步向前，逐次扛起犧牲，沿石梯攀高。行至篝火最高處，眾人自上方投入犧牲，引得火中爆響，焰光瞬間騰起。
“祭！”
火焰騰起的刹那，巫仰天長嘯，雙臂高舉向天，雙膝觸地，臉頰肌肉不斷抖動，麵上和脖頸上的巫文似活了一般。
鼓聲不斷，禮樂聲又起。
祭台四方，諸侯氏族同聲高喝，聲音一浪高過一浪，似驚濤拍岸連綿不斷，大地亦被震動。
太子淮立於祭台頂端，身軀挺拔，麵容肅然。
風卷起闊袖，火星蜿蜒而上，遊龍般纏繞在他周身，繼而落於鼎內。
太陽完全落下，星月被雲遮蓋，天地間一片漆黑，僅餘火光熊熊。
仰望太子淮，年長的諸侯氏族不免回憶先王。兩相對比，不難發現父子的相似和不同。
以太子淮的種種表現，隻要給他機會，假以時日必有所作為，功業或可超過先王。
可惜的是，假設之所以是假設，全因很難成為現實。
眾人的目光在祭台下逡巡，捕捉到四大諸侯的身影，尤其是年輕的西原侯和南幽侯，心中不免歎息。
西原侯同南幽侯有婚，南幽侯乃北安侯嫡子，東梁侯又是西原侯表親，兩國之間戰後結盟，關係更勝以往。
四大諸侯國互相牽製，卻也同氣連枝。
觀今後天下局勢，中都城的沒落無可逆轉。區彆僅在於四大諸侯野心多大，準備如何動手，是鯨吞蠶食還是徐徐圖之。
祭祀持續到深夜，巫的祝禱聲始終未停。
千頭犧牲儘數投入火中，火光也染上猩紅。
煙氣如霧色彌漫，隨風飄搖，在夜色中擴散開來。空氣中充斥著皮毛燒焦的氣味，融合木料的氣息，混合成一股刺鼻的氣味。
祭台下，禮樂聲和鼓聲逐漸拔高，樂人身上的短袍被汗水濕透，顏色由淺轉深。遇風吹過，衣料緊緊貼在身上，涼意侵入皮膚，引發一陣顫栗。
郅玄站在祭台下，因長時間未活動，雙腿有些發麻。
每次巫拔高聲調，眾人都要隨聲附和。一次兩次且罷，次數多了，嗓子變得不舒服，喉嚨發乾，出聲時如刀子劃過，異常難熬。繼續這樣下去，郅玄不確定能不能堅持得住。
在他有些撐不住時，祭祀終於接近尾聲，太子淮完成所有祭拜，沿土階走下祭台。
象首和祭鼎留在原處，任由風吹日曬鳥獸啄食。
待到九場祭祀完畢，人王下葬，骨頭和象牙將隨祭鼎一同封入陵墓，和其餘八尊祭鼎一起作為隨葬品，伴人王長眠地底。
祭祀結束，篝火不能馬上熄滅，需派專人看守，直至犧牲焚燒殆儘。
看守者多為王族子弟，同人王血脈相近。在太子淮登基後，他們將全部入朝。即使才具不佳，憑忠心也會得到重用，被視為新王股肱。
完成首場祭祀，太子淮駕車返回城內。