中都城
深夜時分,中都城內一片寂靜，各坊坊門緊閉，不見任何光亮。
巡街的卒伍手持火把,夾襖抵不住寒冷，在冷風中凍得瑟瑟發抖。奈何職責所在，不能擅離職守。算一算時間，還得熬足一個時辰才能和同袍輪換。
更夫一路小跑，手中梆子連敲數下，清晰傳入各坊。口鼻間彌漫熱氣，眉毛和睫毛懸掛白霜，遮擋住視線。因腳步太急,沒留意雪下結冰,更夫向前滑倒，五體投地摔在地上。
“倒黴！”
更夫一邊抱怨一邊從地上爬起來,拍掉身上的碎雪，連打兩個噴嚏。
燈籠滾落在地,燭火已經熄滅。
梆子滾出更遠,更夫借雪光向前搜尋,發現運氣實在太差，吃飯的家夥竟然掉進路旁的水溝裡。
幸虧冬日結冰,汙水全部凍住。換成是夏天，溝內汙水橫流,臭氣熏天，想撈都撈不出來、
更夫自認倒黴，小心下到水溝裡,摸索著找到梆子,費了一番力氣才爬出來。急匆匆抓起燈籠,一番檢查後舒了口氣，從懷裡摸出火石，連擦數下重新點燃。
燈籠是從西原國傳入，中都城原本沒有。
第一批燈籠由商隊帶來，出售價格極高，為氏族專用。其後出現多種材料，價格才慢慢降下來。
時至今日，燈籠成為常用之物，城內各坊都不顯見，連奴隸坊都掛著幾個。雖然是庶人坊淘汰下來，樣子破破爛爛，至少強過火把，被奴隸們視為寶貝。
提起西原國，不免想到開在商坊的十幾家鋪子。
這些鋪子占滿兩條街市，牆壁打通重新修整，門前掛上獨特的幌子，專售來自西原國的貨物。
每日開市，鋪子內外人頭攢動，人聲鼎沸。售出的貨物以車計，經營的商人賺得盆滿缽滿。
鋪子中的商品種類齊全，囊括衣食住行，價格有高有低，能滿足大部分城民的需要。其中食鋪最受歡迎，出售的包子、米糕和蒸餅味道極佳，分量十足。城民不提，往來商隊都在大批量購買，替代乾硬的口糧。
包子最貴，米糕次之，其後是蒸餅。
更夫一次買五張蒸餅，每張大過成年男子的兩個巴掌，邊緣有一指厚，口感暄軟，咬一口麥香十足。運氣好地話能買到塗醬的蒸餅，濃鬱的醬汁包裹肉粒，夾在餅裡，能讓全家美美地飽餐一頓。
更夫提著燈籠，小心遠離結冰的水溝，沿大路向前走。
盤算攢下的工錢，決定不回家，直接去商坊前守著。等到坊門打開，第一時間衝去食鋪，買幾張新出鍋的蒸餅，或許還能買到小罐的肉醬。
換成先王時，他絕不敢這麼乾。
一來城內宵禁嚴格，抓到不會輕饒，最輕也是抽鞭子；二來商坊不比今日，壓根沒有西原國的鋪子，買不到熱氣騰騰的包子蒸餅，沒必要去吹冷風。
第三，也是最重要的一點，西原國的商人租賃小半個商坊，在坊門處設置火盆，夏日熏艾草驅逐蚊蠅，冬日燒柴為守門人取暖，整夜不熄。
更夫這個時候過去守著，能借光烤火，不會被凍僵。遇到相熟的守門人還會給他一張獸皮，容許他在門廊處避風取暖，說不定比家中還暖和。
有的守門人閒不住，還會同他閒聊。從對方口中，更夫聽到不少關於西原國的事情，對聚天下財富的西都城心生向往。
據守門人言，自前代西原侯薨，年輕的世子登上君位，西原國開始蒸蒸日上，西都城也大變模樣。
西都城曾遭遇大火，城內建築多數焚毀，尤其氏族坊，幾乎不留片瓦。
新城池建在廢墟之上，經過重新規劃設計，城內八街九陌，人口數量遠勝往昔。
城中心座落新建的商坊，規模是中都城內的三倍。每日裡車水馬龍，人流穿梭，南來北往的商隊絡繹不絕，夜間不閉市，城內不宵禁，可見商貿繁華。
守門人給更夫看過幾枚精巧的錢幣，據悉是西原侯下令鑄造，如今在北地流通，比絹更便利也更容易計算，很為商人和城民喜愛。
除此之外，西原國還大規模修路，聽說名為官道，能容數輛戰車並行。
北方諸侯國看到好處，以為便利，北安國最先跟上，大小諸侯國陸續跟進。
現如今，北地的道路四通八達，並有通向草原的馳道，連接草原雙城，往來極為方便。借由馳道，各國能快速運兵，有效鞏固邊防，進一步向草原深處進發。
守門人未曾親眼見過，全聽外來商人口述，集合各種信息說得頭頭是道，讓更夫心馳神往，甚至想跟隨商隊出行。
一陣冷風吹來，打斷更夫的思緒。
風太冷，很可能又要下雪。更夫不由得加快腳步，希望時間過得快一些，讓他儘快結束工作去商坊烤火取暖。
王宮內，此時仍燈火通明。
十多名王族長者守在正殿，伏請人王淮收回成命。他們從早朝守到日落，從傍晚堅持到黑夜，無論如何不肯離開。
他們不是存心抗命，更不是故意下人王淮的臉麵，讓滿朝上下知道王族內部不和，實在是沒有辦法。
先王葬禮結束後，大小諸侯離開中都城，王族眾人本以為能恢複往日，自身也會得到新人王重用。不承想情況截然相反，人王淮竟連下數道旨意，命六名王族舉家就封。
旨意措詞嚴厲，限定離開時間。