“咳咳咳！”
一陣劇烈的咳嗽聲中,羊皓放下竹簡，端起身旁的藥碗，不顧湯藥還有些燙,仰頭一飲而儘。
苦澀的藥汁入口，暫時壓下喉嚨間的癢意。奈何治標不治本,劇烈的疼痛襲上胸腔,讓他眼前發黑，大腦暈眩,身體栽向一側,很快軟倒在榻上。
“父親！”
羊琦推開房門,恰好見到這一幕。顧不得行禮，搶上前幾步扶住羊皓,觸到滿手濕冷，登時心頭一緊，以袖為羊皓拭汗，轉頭大聲道：“喚醫！”
羊皓情形十分凶險,隨時可能病危。
仆人臉色煞白,急匆匆穿過廊下，中途一陣腳軟,踉蹌兩步撲向前,險些摔倒在地。
醫聞訊趕來，身後緊隨兩名藥仆。
三人身上背著藥箱,進到室內後,箱蓋打開,赫然是提前準備的湯藥和救命的藥丸。
“速診！”羊琦小心放下羊皓,命醫上前。雙眼緊盯昏迷的父親,滿臉焦急之色。
“諾。”
醫不敢耽擱,迅速走上前，牽過羊皓的一條胳膊，手指搭在腕上。
片刻時間，醫眉頭緊擰，神色凝重，顯然羊皓的脈相很不妙。
放開羊皓的手腕，醫告罪一聲，從藥箱中取出一隻陶罐，打開罐口，舀出一勺濃墨般的藥汁，掰開羊皓的下巴，灌入他的口中。
羊皓陷入昏迷，無法自行吞咽，一縷藥汁沿著唇角流下。
醫手法熟練，指腹在羊皓下頜和頸項按壓兩下，就聽一聲輕響，羊皓張開嘴，喉結滾動，苦澀的藥汁順著喉嚨滑下。
“大子，此藥雖強，不能多用。”
羊皓的臉色肉眼可見轉好，羊琦剛要鬆口氣，就聽醫口出此言。
麵對羊琦淩厲的目光，醫心中忐忑，仍是實話實說：“家主病重，仆力所不及。”
方才，手剛剛搭上羊皓的脈，醫心中咯噔一聲，立刻知曉大事不好。
羊皓沉屙在身，重病難愈，醫守在榻前開方，明明對症，效果皆一般。
病情時有反複，始終得不到根治，羊皓的身體每況愈下，今日這一場來勢洶洶，大羅神仙恐也回天乏術。
說完這番話，醫伏身在地。
他不是不想治，也不是有所保留，實在無能為力。
羊琦攥緊雙拳，明白醫所言句句屬實。可他仍不想接受也無法接受。山嶽般的父親竟真的倒下，再不可能好轉。
“琦。”羊皓從昏迷中蘇醒，開口呼喚羊琦。聲音極細微，一個字就要耗費大量力氣。
“父親！”羊琦迅速轉身靠近羊皓。
“去，君上，請。”羊皓說得斷斷續續，一字一頓，語句不連貫，很難猜出他的意思。
見羊琦不解，羊皓緩和片刻，話說得通順少許：“請君上來，我見。”
“父親要見國君？”羊琦恍然大悟。
羊皓沒有出聲，費力地頷首。他需要積攢力氣等國君駕臨。
羊氏是大氏族，羊皓入朝二十餘載，曆三代國君，為國立下汗馬功勞，高居卿位十餘年。今陷彌留之際，羊琦代父上請，於情於理郅玄都應過府探望。
羊皓大限將至，羊琦成為家族的主心骨。
念及羊皓的吩咐，他強行收斂情緒，換過衣袍發冠，準備前往國君府，當麵向郅玄稟明此事。
“照顧好家主。”羊琦離開前，再三叮囑醫和府令。
“諾！”兩人齊聲應諾，不敢有半點疏忽。
羊琦出府登車，臨行前命人前往公子鳴府上送信，將羊皓的情況告知羊夫人。
“見到夫人後，實言。”羊琦道。
“諾。”仆人轉身離開，腳步匆匆，很快隻見背影。
“走吧。”
為節省時間，羊琦沒有乘坐牛車，而是改乘馬車。
駕車者揚鞭，馬車以最快的速度穿過氏族坊，一路馳往國君府。
羊琦坐在車內，深吸一口氣，臉埋入手心。
自懂事起，他就清楚自己的責任，明白“繼承人”的意義。他為職責而生，為擔負家族努力。
在中都城遊學的幾年，或許是他人生中最輕鬆的時刻。遠離家族，暫時卸下責任，真真正正做他自己。
羊琦收回思緒，深深歎息。
父親臥病日久，醫回天乏術。君上曾派桑醫前來，得出的結論和府醫如出一轍。換再多藥方也是無力回天，不過拖日子罷了。
羊琦以為自己早有準備，能順利扛起責任。
真正事到臨頭，沉甸甸的壓力落下，他卻陷入焦灼，思緒煩亂。複雜的情緒在心中蔓延，雙足仿佛陷入泥潭，許久落不到實處。