朝陽初升，沈湛一步三回頭地登上馬車，溫蘅也一直守在門口，等到車馬徹底
絕塵而去，再也望不見了，方返回府中。
不久後，皇後娘娘派人來接，溫蘅攜春纖、碧筠，帶上早收拾好的衣物，登上宮車，來到了位於京城西郊秀麗林峰間的避暑行宮——紫宸宮。
皇後娘娘一如往年避暑，住在椒房殿，將她安排在距離椒房殿不遠的一處清幽居所——南薰館。
南熏館外遍植碧桐翠竹，院落三進，十分雅致僻靜，常人不會路經此處，關起來門，自成一片天地，且因此館，曾作為書院用過，內藏有大量書畫，徜徉其中，一日下來，時間過得飛快，可解相思之苦。
溫蘅十分感激皇後的細心照料，日常皇後傳召說話，便踩經著一條彎彎曲曲的白石小徑，穿過森靜桐竹，繞轉過幾處堆秀假山，走到大路上去，前往皇後所居的椒房殿，或品茶閒話，或刺繡對弈，陪伴皇後打發寂寥漫長的夏日時光。
這一日，皇後娘娘未傳她至椒房殿，而是邀她到臨池而建的疏雨榭，一同賞看池中新開的碧台蓮。
正沐著清香涼風、隨意說笑著時，遠遠見馮貴妃在侍女的擁簇下，從水上長廊走了過來，溫蘅忙起身行禮，馮貴妃亦大著肚子，要向皇後行禮，皇後忙命素葭攙她起身，賜座後笑著問道：“你身子不便，怎麼不在自己殿裡好好歇著？”
馮貴妃在宮人的攙扶下，小心翼翼地坐下道：“臣妾也想躺著歇歇，可腹中這孩子太過活潑，踢鬨地臣妾坐立不安，像是不願悶在殿裡，急催著臣妾這個做母親的，快出來走走似的。”
馮貴妃一邊輕撫著隆起的腹部，一邊柔柔說話，眉眼間流露出將為人母的溫情，神采奕奕，宛如一道豔陽，幾能刺傷皇後的雙眸，皇後靜了須臾，含笑道：“這說明孩子身體健壯，是好事呢。”
馮貴妃溫婉笑道：“陛下和太醫，也都這麼說呢，教臣妾寬心，凡事不要多想，安安心心地把皇子生下來。”
皇後捧著茶盞的手一僵，“……已經知道是男孩了嗎？”
“太醫倒沒這麼說，隻是臣妾自有孕以來，總是愛吃酸的”，馮貴妃淺笑著道，“不是都說，酸兒辣女嗎？臣妾私心想著，會不會是個男孩，這樣和陛下說了，陛下說臣妾是有福之人，會心想事成的，最要緊的就是安心養胎，母子平安地把孩子生下來。”
其實馮貴妃作為一位寵妃來說，不說與史上那些仗著帝王寵愛、呼風喚雨的妖妃相較，就單與先帝那位恃寵生嬌的秦貴妃相比，都算得上十分安分守己，麵見皇後，從未禮數有缺、麵露矜色，性子婉順柔和，若她不是宮中的妃子，皇後或還會有幾分喜歡她，可她是，不僅是，還是陛下心尖上的人，獨占陛下的寵愛，懷了陛下的第一個孩子，還很有可能，是個男孩……
太後壽宴那日，母親私下對她說，既然陛下心中隻有貴妃馮氏，看不上彆的女子，無法進獻女子分寵生子，那麼目前可走的就隻有兩條路，一是，讓馮貴妃腹中這孩子，根本來不了這世上，二是，去母留子，女子分娩，就相當於在鬼門關走上一遭，若馮貴妃不幸“難產”而死，所誕下的皇子，自然當由她這個皇後親自撫養……
皇後哪裡經受過這樣的宮闈之事，當時就聽得心頭一震，忙請母親慎言，母親懊惱將她教得太過淑善，教她硬下心腸，速下決斷，說是等到馮貴妃真的母子平安地生下皇子出來，一切就都晚了……
……可是……
生性淑善、手上從未沾過鮮血的皇後，一時怎狠得下心來，於是馮貴妃的肚子，就這麼一日日地大了起來，直拖到如今……努力維持著唇際端莊溫和笑意的皇後，有些無法坦蕩直視馮貴妃，為使自己轉移注意力，轉看向身旁的弟妹，笑著問道：“什麼時候，能有孩子叫本宮一聲‘姑姑’？”
溫蘅想起沈湛臨走前說的那番“戲言”，臉一紅道：“……不知道呢。”
思念就如潮水，這般輕輕挑起後，再也壓製不住，溫蘅望向池外的碧台蓮，憶起二人當年在青州時，於濛濛煙雨中，泛舟賞蓮的逸事，那時她與明郎彼此心中有意，也皆知對方有意，卻都一直沒有挑明，直到一日泛舟賞蓮時，明郎手摘了一隻蓮蓬，輕剝蓮子，堆在舟沿上的一隻小碟子裡，她拈了蓮子要吃，明郎笑著道：“三思，吃人的嘴軟，你若吃了這蓮子，待會我問你一件事，你可不要拒絕……”
她猜到他將要問什麼了，雙頰細細密密地燒起來，拿起羅扇假作遮陽遮在麵前，指尖處拈著的一枚蓮子，卻沒有放回碟中。
小舟已蕩入藕花深處，四圍的碧葉紅蓮，迫得她的心，像喘不過氣來，她躲在羅扇罩下的陰影中，聽他鄭重地問：“溫小姐，我沈湛，可以愛慕小姐嗎？”
她沒有說話，也沒有放下扇子看他，隻是將那枚在
指尖都攥熱了的蓮子，放入了口中輕嚼，明明是清清涼涼的苦，可心裡，卻似調蜜般甜。
若問相思甚了期，除非相見時……分彆多日，也不知明郎現在到了哪裡，可也有這樣一池夏蓮賞看，可有空寫家書寄回……
疏雨榭中，溫蘅對著一池風蓮，心頭一寸相思，如化作千絲萬縷，散漫無儘，禦殿之中，趙東林捧呈著一道奏折，躬身趨近禦前，“陛下，這是武安侯命人快馬加鞭送來的水利折子，內還附有一封家書……”