府上來了這麼幾位天下至尊的貴客，家裡的廚子儘管已準備了幾日，此時還是忙得人仰馬翻，鍋碗瓢盆叮當作響，一片熱火朝天，溫蘅在角落的灶台處，將特意為太後娘娘烹調的幾道青州菜肴，陸續出鍋裝盤，命人先端至宴廳，自己回房洗手淨麵，換了乾淨衣裳後，再帶著父親，往宴廳去。
其時已經入夜，闔府張燈結彩，長廊懸滿琉璃明燈，耀如白日，溫蘅扶著父親，慢慢走到設宴的澄心閣前，見華陽大長公主已經到了，正坐在屏風前，陪著太後娘娘說話，攙著父親手臂的手，不由微微一緊，垂目走了進去。
她甫一入內，歡聲笑語的宴廳，立即安靜了下來，溫蘅承載著滿室人的目光，暗看了眼忐忑不安的明郎，朝華陽大長公主微微一福，低聲道：“……婆母……”
沈湛立朝母親看去，見母親華陽大長公主，隨即起身上前，虛挽著妻子的手臂，神情溫和地令她起身，“不必多禮。”
室內微凝的氣氛，如冰融化，沈湛也悄悄鬆了口氣，詢問了太後與聖上的意思後，吩咐上菜開宴。
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因為太後娘娘說這是家宴，所以沈湛吩咐仆從不設尊卑分明的正經宴席，而是用了一張家常的紫檀圓桌，以太後與聖上為尊，九人圍坐在膳桌旁，倒真像是尋常人家的一大家子。
沈湛親自斟酒，請太後用膳，太後掃看了眼滿桌佳肴，目光落在青
州名菜——蝦子冬筍上，笑道：“這定是明郎媳婦做的。”
“是”，溫蘅起身回話，要為太後娘娘布菜，剛拿起烏箸，即被太後身邊的木蘭姑姑輕按著坐下，太後笑道：“不用你忙活，哀家自己長了手，都好好坐著，今天晚上，不講規矩，不用伺|候。”
皇帝看母後夾了一筷冬筍入口，立懸起心來，攥著烏箸見母後嚼咽了幾下，竟目露讚意，心頭一鬆，自己也跟著夾吃一筷，鹹淡得當，十分鮮美，他又另吃了幾道夫<
人所做的菜肴，每一道都是色香味俱全，清鹹得當，沒有一道菜的味道，有絲毫出格，心中既是驚喜，又是疑惑。
皇帝悄悄瞟看了眼正給溫父夾菜的她，心裡頭忽然明白過來，那一夜的牛肉羹湯，她必是動了手腳了，他心裡想明白了，卻也沒有動怒，一點生氣的情緒也沒有，反而覺得有趣，好像這是他們之間的秘密小情||趣一樣，皇帝擬想著她一本正經地悄悄撒鹽、想要齁死他的樣子，唇際忍不住微微彎起，借低頭飲酒，掩飾笑意。
席間氣氛融洽，歡聲笑語不斷，華陽大長公主在朝堂上節節敗退，怨恨填膺，此刻與聖上同桌用宴，卻神態平和，似無一絲怨氣，她私下裡，與兒媳水火不容，與親生兒子也隔閡頗深，但在宴桌上，卻也沒有表現分毫出來，真像是一位雍容平和的長輩，隻握著手中青玉酒杯，慢飲著杯中佳釀，含笑靜看當朝太後娘娘，不僅眸光總往那侍|奉父親用膳的溫羨身上飄，還時不時尋理由問話幾句，真像是當成備選女婿看了，唇際笑意如常，心中暗暗譏諷。
若無當年她與沈郎暗助，將出身低微的六皇子，“捧”入了東宮，一個乳母，如何能母憑子貴，做到當朝太後，從鄉野山雞，搖身一變，成了枝頭的鳳凰？！
可山雞就是山雞，縱是披了鳳凰的華羽，也改不了骨子裡的卑微，瞧上眼的，也都是些卑微貨色，物以類聚，人以群分，這話，倒是半點不錯！
這樣的人，所生的一雙兒女，也上不得台麵，一個忘恩負義，一個……憨蠻愚蠢……
華陽大長公主正在心裡暗暗譏諷，坐在她身邊、被她視為“憨蠻愚蠢”的容華公主，見姑母酒杯空了，親自執壺，為姑母斟酒。
因為心中有事，她執壺的手微微|顫抖著，酒杯將滿也不知道，還是華陽大長公主輕按住她的手，笑著提醒“好了，再倒就要溢了”，才停住動作，微|顫著手，將酒壺放回桌麵。
容華公主努力忍耐心中激動，但想到不久後將發生的事，實在是激動難抑，耳|垂還是無法自抑地燒紅，她匆匆捧酒要飲，想要壓下心潮，卻被姑母輕笑著攔道：“公主可彆先喝醉了。”
這一句彆有深意的話，聽在容華公主耳中，更叫她心潮激蕩，她兩隻手垂到桌下，一邊輕絞著衣角，一邊飛快地朝姑母看了一眼，又低下頭去，雙頰飛紅。
華陽大長公主在桌下悄悄地拍了拍她的手，示意她安心。
這一幕看似尋常的姑侄畫麵，落在皇帝眼裡，可一點都不尋常，他了解她這妹妹性情，了解她對明郎十年如一日的癡心，知道嘉儀故意放出鐘情溫羨的流言，故意表現地對溫羨似有有情，以及今夜來此，都必有目的，而華陽大長公主，看在母後的麵子上，肯來此度過除夕，已是她做出了很大讓步了，但還能表現如此溫和，就有點太過了，事出反常，必有妖。
其實早在向明郎建議，借由母後想見溫羨的緣故，“一大家子”同來明華街宅子裡歡度除夕時，皇帝就已想到，這除夕夜，多少要不太平……
……但明知或起波瀾，當時為何還是開了口……
皇帝默默看向對麵喁喁私語、親密無間的夫妻二人，端起手邊酒杯，無聲啜飲。
……是將這波瀾，悄無聲息地平壓下去，還是任之掀起波浪滔天，將過往的
一切，都衝刷地坍塌散亂，好讓某些事，能在廢墟之上，慢慢建起……