看著明郎長大、在心中將他視作半子的太後, 從前本就對他多有關懷，後來, 又因自己的親生兒子, 對明郎做下那等不仁不義之事，太後心中歉疚, 再念及淑音過世時，定還惦念著她這唯一的弟弟，平日裡對明郎更是多加關心，私下裡頗為關注明郎近況, 儘力照拂。
這兩年來，一直為她那不願相看駙馬的女兒，操碎心的太後, 也一直為明郎留意著好人家的女兒，希望明郎能走出過去，再與佳人共結連理, 成親生子, 安定和睦地度過餘生, 但明郎總是婉拒，與她女兒嘉儀一般, 至今仍是孤身一人。
太後對女兒嘉儀無可奈何, 對明郎也是無奈，從前明郎對阿蘅何等深情，她都看在眼中，明郎秉性至真至純, 她也十分清楚，但越是清楚，她便越是關憂，若明郎始終無法放下，餘生許真會孑然一身，孤獨終老。
關憂且無奈的太後，常為明郎私下歎息，如此牽憂至近日，太後聽說明郎新近過繼一子，出於關心，特意將他們父子召進宮來，想親眼看看那個孩子，並為那孩子備下了豐厚的見麵禮。
沈湛正是因此，奉召攜子入宮，卻不想在經禦花園往太後娘娘的慈寧宮去時，遙遙望見了聖上與阿蘅，還有他們的兩個孩子。
雖然這幾年來，他有時也會在一些宮宴典儀上，不遠不近地望見阿蘅和孩子，但這樣真真切切地望著他們一家四口其樂融融，望著阿蘅淡笑著伏在聖上背後，望著聖上笑容爽朗地背著阿蘅前行，望著一男一女兩個孩子，揮舞著手中的花枝，笑走他們的身旁，望著他曾在心底所擬想的與阿蘅的美好未來，就這樣真真切切地發生在他眼前，正如他曾所擬想的那般溫馨動人，卻與他沒有半點關係。
……沒有半點關係，他是個外人，徹徹底底的外人……
……能消怨成為外人，已是今生之幸，原本，他是她不共戴天的仇人……
在身邊男孩的輕聲提醒中，沈湛回過神來，攜他同向禦駕如儀行禮，那廂，皇帝也已望見了沈湛，原本輕快如置雲端的腳步，立似陷入深深的泥沼中，雙足沉重地抬不起來的同時，雙臂也感受到他背上的女子，身體微微僵住，輕勾他脖頸的雙手，也慢慢地滑落離開。
皇帝察覺到溫蘅想要下地，忍著心中酸澀複雜，小心翼翼地放她下來後，望著不遠處的沈湛，微咳一聲，乾巴巴道：“不必多禮，快平身吧。”
這幾年來，他與明郎的所有交集，唯有朝事，很多時候，他想再進一步，想與明郎多多少少能回到從前一分半分，卻都是枉然，明郎將他與他的身份，完完全全局限在君臣二字之上，絕不逾越界限半分，對他的百般示好，也總是視而不見，他與明郎之間，再無從前的肺腑之言，來去幾年，幾乎日日上朝相見，兩人之間，卻唯有朝事可講，幾年下來，他也從未在明郎麵前提過溫蘅，有明郎在場時，也儘量減少與溫蘅的親密之舉，沒叫他看見過今日這等場麵。
一聲簡單的“平身”後，心口微澀的皇帝，也是不知該說什麼，連提步近前，都覺困難，反是不諳世事、心思純淨的晗兒，毫無顧忌地走上前去，仰麵問道：“沈叔叔，晗兒想聽打仗的事，您可以講給晗兒聽嗎？”
儘管晗兒還小，但皇帝平日裡無事時，還是會給他講一些前朝之事，教他認識一些前朝重臣，在這樣的講說中，皇帝提到明郎時，自然與旁人不同，對明郎極儘溢美之詞，告訴晗兒他與武安侯之間關係特殊，不僅與一般朝臣不同，也越過了他那些皇伯皇叔等，讓他見到明郎時，務必要尊敬守禮，視明郎為親叔叔。
晗兒是個聽話懂禮的孩子，有時隨他在禦書房見到明郎時，總是一口一個“沈叔叔”，前兩日，他在教晗兒拉小弓的時候，提到了明郎燕漠禦敵之事，當時晗兒就十分神往，想要他講得更多更細，但他並沒有親曆過燕漠戰場，許多事也講不清楚，就對晗兒說，等哪日見到武安侯，他親口問他便是，晗兒將這話記在了心裡，今日見到了武安侯本人，依他明澈性情，自然就迫不及待地上前相問了。
晗兒對明郎十分親近尊敬，但明郎卻總是嚴守君臣之距，此次亦然，聽晗兒如此說，微躬身恭聲道：“這是微臣的榮幸，隻是微臣與犬子，蒙太後娘娘召見，得先往慈寧宮，覲見太後娘娘。”
皇帝聽了這句，才知平日裡總愛留他與阿蘅孩子們、在慈寧宮用膳的母後，今日為何推說累了，讓他們早些回建章宮去，他默默想著，悄看溫蘅神色，見她眉眼平靜地望著明郎，還有他身邊瞧著約莫五六歲年紀的清秀男孩。
元晗也早注意到了這男孩，他在宮中，隻一個話都說不利索的親妹妹，雖然有時陸姐姐會入宮來，但也多是陪著妹妹玩，沒有同齡男孩陪伴長大的他，每每聽父皇說他幼少之時與武安侯如何要好、如何一同騎馬練武，心中就羨慕得不得了，也好想好想有一個父皇口中“有如手足”的哥哥弟弟，可卻沒有，隻能成日孤孤單單地一人讀書、一人學武。
這般一直孤身一人至今，終於見到一年紀相仿男孩的元晗，儘管疑惑沈叔叔怎就突然有了孩子，但更多的是滿心歡喜湧上心頭，他高興地笑容滿麵，一迭聲地問那男孩道：“你叫什麼名字？你多大了啊？我怎麼從沒見過你啊？你從前為何不入宮呢？你以後還會入宮來嗎？你要多多來啊！”
這一連串的話語，密如連珠炮般問向那男孩，沈湛代手邊男孩回道：“他是微臣新近過繼的養子，微名適安，今年六歲。”
男孩沈適安如儀向太子殿下行禮，剛微微躬身拱手，即被太子殿下撈握住雙手，他怔怔抬首，見年幼的太子殿下，雙眸炯炯地望著他道：“你比我大兩歲，那我該喚你一聲‘哥哥’啦！”
沈適安忙恭聲道：“不敢……”
他話音剛落，就聽一清朗男聲笑道：“這有什麼不敢的！”
皇帝原因今日這場麵，有些不知該怎麼麵對明郎，但有晗兒這般擊破僵冰似的一打岔，人也跟著放鬆了不少，雖然他之前聽說明郎將沈氏族內一不幸失去雙親的男孩，過繼為養子，有意當作世子培養時，已經特彆賜禮入府，但今日也還是第一次見這男孩，沒有備下見麵禮的他，便摘下腰畔懸係的一枚玉雕白鹿佩，邊遞與那男孩，邊笑對他道：“太子這聲‘哥哥’你當得，莫要拘謹。”
沈適安雙手接過玉佩，跪地叩謝聖恩，元晗急急地將他牽扶起身，央求皇帝道：“父皇，讓沈哥哥多多進宮、陪我讀書習武好不好？”
“當然好”，皇帝笑撫著晗兒的軟發道，“以後，就讓適安來做你的太子伴讀，天天陪著你，高不高興？”