元晗還沒高興地跳起來呢，就聽沈叔叔道：“微臣此次入宮，既為覲見太後娘娘，也另有要事，求請陛下。”
皇帝問：“何事？”
沈湛聲平無波道：“微臣求請攜子適安，赴燕州常駐戍邊。”
皇帝聞言愣住，僵著身體沉默片刻道：“邊漠平定，又有陸將軍常年鎮守，不必再有大將奔赴戍邊，你還是和孩子留在京中吧。”
沈湛道：“陸將軍常年戍邊，人近年邁，當早些另有新將接替戍守禦敵之務，微臣此去，除為忠君衛國，也另有私心，想趁早曆練適安這孩子，好教他能早些擔起武安世子之責，早些擔起忠君報國之任，請陛下恩準。”
樁樁理由，都明白合理得很，可皇帝卻遲遲點不了這個頭，他正沉默著，身邊的晗兒，也終於聽明白過來，不敢相信地仰臉望著沈湛問道：“沈叔叔，你是要走了嗎？”
在得到肯定的答複後，晗兒著急地拉住他的手道：“沈叔叔，你不要走好嗎？晗兒不僅想聽您講打仗的事，還想跟您學騎馬射箭，我父皇說，您騎馬射箭可好了，不要走，留下來教晗兒好嗎？還有沈哥哥也不要走，一起留下來，陪晗兒讀書習武好不好？”說著又邊緊拉著沈湛的手，邊側身央求皇帝，“父皇，您讓沈叔叔和沈哥哥不要走好不好？”
灼灼桃林中，沈湛沉默不語，皇帝亦沉默不語，一片岑寂中正隻聽得元晗的聲聲懇求時，忽有一隻纖白的小手，從旁伸來，抓住沈適安的手，就拉著他往一邊走。
沈適安原突然被人抓住手，下意識要甩開，可抬眸見那人是兩歲餘的永昭公主，也不敢甩，被她抓拉著走了幾步，不知該如何是好時，見聖上牽住了永昭公主另一隻手，不解地和聲問道：“伽羅，做什麼呀？”
永昭公主話還說不利索，可心思卻敞亮得很，磕磕絆絆地誠實表達著自己內心的想法道：“把沈哥哥……帶回去……關起來……沈叔叔……就……不走了……”
皇帝知道他這小女兒雖然看起來嬌柔可愛，但內裡性子著實有點虎，第一次見著打雷閃電時，就好奇地要他抱她站在窗邊瞧，看著閃電一閃一閃，好奇的大眼睛也跟著溜溜地轉，在聽到突然的雷聲時，會往他懷裡鑽，但也並不哭嚎，等雷聲一停，就又開始好奇地盯著窗外看，並不畏懼，平日裡對殿裡那幾隻成日竄來竄去的花貓，也是半點不怕，第一次見到貓時，就敢直接摁著貓身上手薅，他見到時嚇個半死，生怕貓動手撓傷了她，可那些對他橫眉冷對的花貓，在女兒懷裡，卻溫順得不得了，任她親啊摸啊，半點不動彈，真像是家貓遇著了山大王。
但，縱是知道小女兒性子有點虎，皇帝也沒想到她會有如此“驚世之論”，一時愣住，不知該說什麼好時，見溫蘅走上前來，攬抱住伽羅，柔聲對她道：“伽羅，把手放開……”
平日裡隻會在母親麵前露出嬌羞一麵的伽羅，也最是聽母親的話了，她聞言乖乖地鬆開了男孩的手，但又不解地問道：“抓住關起來……就不走了……父皇和哥哥……不想沈叔叔走 ……母妃……想嗎？”
年長兩歲的沈適安，與宮中被尊貴嗬護的皇子公主不同，早聽說過他養父與聖上、貴妃娘娘之間的糾葛，聞言愈發垂眼靜聲，偌大桃林，一時無人言語，隻聽得輕風拂掠花枝，安靜得仿似花落之聲都能聽清，片片飛紅，墜落在人的心海裡。
長久的沉寂後，皇帝含笑對沈湛道：“你先帶孩子去慈寧宮吧，彆讓母後等急了，這件事，朕回頭再與你說。”
沈湛遵命攜子往慈寧宮去，皇帝帶著阿蘅和孩子們，回到了建章宮，他心不在焉地批閱折子，眸光總往阿蘅和孩子們身上瞄，看阿蘅靜靜地抱著伽羅，教她學翻花繩，神色與平日沒有絲毫不同，看學寫字的晗兒，悶悶不樂地坐了半晌後，還是跑到阿蘅身邊，再次輕聲道出了伽羅的疑問：“母妃，您想沈叔叔離開嗎？”
阿蘅不語，晗兒又輕聲央求道：“母妃，晗兒舍不得沈叔叔離開，您能勸父皇彆讓他走嗎？父皇聽母妃的……”
皇帝無聲垂下眼去，盯看奏折半晌，什麼也沒看進去，也什麼都沒有聽到，暮色漸沉時，趙東林走至他身邊輕語，他放下奏折，想要如平日有事離開時，同阿蘅和孩子們說些什麼再走，可卻唇澀得不知該說什麼，終隻朝阿蘅和孩子們無言望了須臾，默默離開建章宮，往禦苑清池去。
春日時節，清池旁杏花開得正好，在暮色晚霞披拂下，更是雲蒸霞蔚、恍若仙境，趙東林隨侍聖上，在滿樹杏花下靜站許久，見徒弟多福，將離開慈寧宮的武安侯父子引至此處，立遵聖命，與一應宮侍離開此地，並將那孩子沈適安帶離。
作為禦前總管，趙東林雖遵命離開，但也不能離得太遠，以防聖上有事吩咐抑或突然出事，他就在不遠處的杏樹後，探頭悄看著聖上與武安侯，見他們在清池旁邊走邊說話，看著還算平和，就似這幾年來，聖上與武安侯的每一次相見。
如此平靜說走了好一陣後，慢走的聖上，忽地停住腳步，邊深望著武安侯，邊說了句什麼，而亦靜望著聖上的武安侯，聞言沉默片刻，忽地一拳掄了上去。
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