春時暮色下, 重重霞光花影倒映在禦苑清池中，如繽紛顏料潑染在為水浸濕的宣紙上, 隨著風吹漣漪輕漾, 越發浸染開來，搖曳地滿池雲霞瑟瑟，波光粼粼。
紛逐淩亂的波光霞影，恰如人心飄浮不定、紛亂如麻，默默等待明郎來此的皇帝，無聲靜望清池許久, 耳邊來來回回, 是明郎請往燕州的正經理由, 心中所想, 卻是這些年來，與明郎之間相知離心的點點滴滴。
……若他和明郎之間的關係, 仍是未識阿蘅前的情義不負，若明郎選擇離京的原因，真真隻有那幾個正經理由, 縱是不舍, 他也會遂了明郎的心意, 放他離開京城，但, 他心裡清楚，阿蘅心裡清楚，明郎自己心裡也清楚, 不僅僅是這些，不僅僅是……
無聲靜佇樹下許久的皇帝，終是等來了腳步聲，他揮手屏退諸侍，邊攜明郎漫步池邊，邊想在這舊日之地，與他聊說些幼時之事，但明郎無心聽他回憶過往，隻是再一次求請，攜子適安，奔赴燕州戍邊。
皇帝沉默地走了一會兒，問：“你想去多久呢？”
沈湛隨走著道：“少則五六載。”
皇帝心中預期是至多兩三載，聽了明郎這話，心越發往下沉，麵上卻勉強彎起唇角，用開玩笑的語氣道：“這也太久了，燕州風沙大，想來人也易老的，小心去太久了，回來晗兒不認識你。”
他這般努力笑說著，卻看沈湛麵上殊無笑意，漸也止了嗓音，在水光霞色交融的暮時光影下，沉默靜走了一陣，終是開口輕道：“彆走。”
皇帝道：“明郎，你彆走。”
回應他的自是隻有沉默，皇帝望著地上同樣沉默的拉長人影，澀著嗓音道：“朕知道不管時間過去多久，你對朕的恨怨，都無法消除……那些事……是朕對不住你……也無法彌補……可朕總想著儘力去做，留下來，留在京中，讓朕儘力補償……”
皇帝的聲音懇摯澀啞，但沈湛的嗓音，卻一如這幾年來，平靜無波，“陛下言重了，若不是陛下寬宏大量，微臣的母親，早已身首異處，武安侯府也大廈傾頹，微臣也無戴罪立功的機會，可在如今，繼續做著武安侯與昭武將軍，擔著沈氏繼續向前，陛下隆恩似海，微臣唯有儘忠效死以報，每字每句，都是肺腑之言，不敢怨恨陛下，也不該怨恨陛下。”
依舊是得體無溫的臣子辭令，與這幾年來，沒有絲毫區彆，每每他這皇帝，試著捧出赤誠肺腑相靠，總是會像現在這樣，被冰冷的君臣界限隔住，不能再近分毫，皇帝沉默許久，輕道：“那阿蘅的事呢，不怨恨朕嗎？”
沈湛道：“微臣處處掣肘，優柔無能，無力護她，若不是陛下明中暗裡多次相救，阿蘅早已不幸身死，微臣當感謝陛下救命之恩，不應怨恨。”
皇帝的聲音，也似沈湛平靜無波，淡淡問道：“那趁你離京，趁火打劫逼占你的妻子，做下這等不仁不義之事之後，還明麵裡粉飾太平，與你稱兄道弟，背後卻一次又一次欺辱你的妻子，甚至彆有用心地上門苟且，在你明華街宅內安插買通大量人手，欺騙你孩子的真正月份，這件件樁樁，你心中，不怨恨嗎？”
暮風吹搖得杏枝花影淩亂，映得人身上時明時暗，看不清真正神情，迷離的光影中，眼前繚亂，耳邊隻有風聲水聲，不聞人語，良久沉寂後，皇帝再次輕道：“在上林苑觀鶴台時，朕曾希望你上來就與朕動手，如此，在你心底，朕還有一分半分，是你的六哥，但你沒有，你從始至終，不但沒有動手，還對朕沒有半點逾越君臣的激烈斥罵，朕那時就知道，朕在你心底，徹徹底底地完了，可縱是知道，還總是忍不住抱著一星半點希望，想著有一天……或有一天，朕與你，能再回到從前一分半分 ……明知是不可能的奢望，可還總忍不住去想……”
澀啞的嗓音漸低於無，複又慢慢響起，挾著這些年來的所有，沉沉響起，“……明郎，朕很後悔……”
“實話講，朕是個貪心求全的人，總忍不住回想，卑劣地回想，回想當初若一早知道阿蘅的身世，定極力忍等到一切塵埃落定後，再表情衷，如此，或可情義兩全，但，這又隻是朕的奢望罷了，從一開始，朕對自己兄弟的妻子動了心，就是錯的，天底下，沒有這般兩全的好事……
……朕終究為了一己之情，負了兄弟之義，阿蘅為了父母血仇，與你斷情，而你亦一直在受家族生母製約，我們三人，都曾陷在兩全中掙紮，也都終究做出了選擇，這一世走到如今，不能再回頭了，朕能理解你想走，除了你說的那些理由，還有其他……但，你這一走，我們三人之間這團亂麻，就永是死結了，縱是時光如水，也難以撫散半分，今生今世，再解不開了……彆走，留在京城，朕不希望你將自己放逐遠走，阿蘅她，定也不希望……”
沈湛終於開口，“陛下對微臣、對臣母、對沈氏，聖恩浩蕩，微臣理應效死相報，縱是一生守死在燕州，也是應該，況求請赴邊戍守、去那最為苦寒之地、護衛河山一事，除為回報君恩，微臣另有私心深重，不僅僅是為了曆練養子適安，也是為了堵住世人悠悠之口，為了修補武安侯府和沈氏的聲名，赴邊戍守一事，是微臣該走的路，還望陛下成全。”
他見皇帝遲遲不語，淡淡笑道：“當年陛下入主東宮時，微臣與陛下，曾在摘星閣立下約定，一為明君，一為名將，共同守護大梁江山，如今，微臣要踐諾了，陛下卻不允嗎？”
這還是皇帝這幾年來，第一次見到沈湛這般淡笑，他望得怔住，見沈湛微頓了頓，又輕聲道：“讓我走吧，連帶著將這死結帶走，如此，才是對阿蘅好。”
曾在摘星閣與他立約的武安侯府沈明郎，靜靜地望著他道：“她從願意懷生永昭公主，就不再怨你了，今日我見她依伏在你背上，笑意雖淡，但卻極真，阿蘅她，愛上你了。”