早已從侍女口中、知曉明郎重病回京的她，月餘來心如刀割，每日每夜的清醒時刻，都守在武安侯府大門附近，盼等著明郎的歸來，以至即使人陷入瘋癲狀態時，也會無意識地往侯府大門走，隻是那個時候，她自己也不知自己，是在等誰，等得那樣難受，心像是揪成了一團，難受得讓人喘不過氣來。
她在煎熬中盼啊盼啊，終於等到了明郎歸來的這一天，可卻遲遲盼等不到明郎歸來的車馬，隻有侍女的聲音，在旁響起，“公主殿下，侯爺去明華街了。”
“……為……為什麼……為什麼……”
幾句怔忡不解的“為什麼”後，滿麵茫然、失魂落魄的華陽大長公主，忽地發狂般尖叫質問道：“為什麼不回來？！為什麼不回家來見母親？！”
無人回答，縱是侯爺本人在此，麵對大長公主殿下的激烈質問，也總是沉默以對，府中仆從更是早已習慣了華陽大長公主如此，都隻是垂手在旁，靜默地望著她發瘋似的大吼大叫，發泄著發泄著，剛稍好了些的嗓子，又被她自己叫啞，那激烈質問的一句句“為什麼”，就似帶了淒涼的哽咽之聲，明明是在極力斥罵侯爺，卻似母親在呼喚未歸的孩子，一聲聲，如杜鵑啼血。
漸漸的，華陽大長公主的聲音，徹底地低了下去，她看著手中的牡丹香囊，好像仍有清醒意識，又好像陷入了半瘋之中，撫|摸著其上的牡丹花紋，如在撫摸孩子的麵龐，喃喃輕語道：“母親很聽話，母親有好好吃藥，母親不是不想忘了恨你，母親是不想忘了你，不想忘了你和你姐姐……為什麼不回家來……回家啊……回家啊我的孩子……和你姐姐一起回來……”
母親沙啞輕喚的聲音，低徊不散，似溺在一方幽潭裡，半點聲息，也出不了武安侯府的大門，而明華街上，沈宅的大門，正緩緩開啟，歸來的車馬停在門前，沈湛動作遲緩地鑽出車廂，抬首望向熟悉的“沈宅”二字，心頭思緒萬千。
……一路上，他都在來回思量，是否要回武安侯府，是否要在人生的最後時候，陪陪母親，但，他亦深知，母親恨他至深，恨不能在他出生時即親手掐死，如此徹骨深重的恨意，一世難消，不會原諒他分毫，與其在此世之末，仍激得母親怒恨難平，母子之間終是如此收場，這最後一麵，倒不如不見也罷……也許……也許母親，已經徹底忘記他了……
緩緩開啟的沈宅大門，如打開了一個塵封多年的舊夢，沈湛一步步走進其中，過往的一切，隨著他緩慢的腳步，在他身邊慢慢鋪陳開來，曲折長廊中，他和阿蘅一起懸掛響玉，海棠花樹下，他和阿蘅一起笑語煮茶，白石小徑上，他和阿蘅手挽著手，在月色花香拂攏中，並肩漫走，不時相視一笑，像是能如此走到地老天荒……
地老天荒，在慘淡的現實中，隻是一個虛無縹緲的夢境，可那些真實存在過的記憶，卻在他心中，真正地天荒地老著，並將伴他此世長眠，在冰冷的地下躺著時，也可為這些美好的記憶所圍繞、所溫暖，那些短暫而快樂的時光，他這一生中最為快樂的時候，琴川蓮湖，他輕剝蓮子，她含笑接過，身邊是一望無際的夏日紅蓮，滿天滿地，都是沁人的蓮花清香……
……蓮花清香……
……好似……真有蓮花清香……
頓住腳步的沈湛，微一愣後，忽地明白了什麼，不顧病體，大步向府園清池奔去，見一池風荷搖曳，盛大綻放著映入眼簾，菡萏香浮，翠葉田田，如紅衣仕女，正在漣漣碧波間，輕舞羅裙，美不勝收。
他靜靜站望著這一池盛開的紅蓮，不知望了有多久，身後有腳步聲漸漸靠近，沈湛微側首看去，見諸侍皆退，大梁朝的天子，慢走到了他的身旁。
一步步走近的皇帝，望著闊彆數年的沈湛，望著他的清瘦身形、蒼白麵色，與記憶中明朗飛揚的少年郎相對照，麵容相近，可神采早已判若兩人，曾經那雙永遠明亮含笑的雙眸，靜若幽潭，無悲無喜，沉寂地似無論何物拂落，都再激不起半絲心湖漣漪。
儘管知道希望微乎其微，皇帝曾仍不想放棄，擔心明郎無法經受長途奔波的他，曾想直接派太醫速奔燕州，可明郎卻在信中拒絕了，從前在奏折中隱瞞病情、以至副將飛信密報的他，在藥石無醫後，選擇了回京，他說他清楚自己的身體狀況、不必再費事，他說他回來，隻是為了在臨死前，完成與太子之間的一個承諾。
……承諾……曾經他與明郎之間，也有許多承諾，明郎與他不同，總是那個守諾的人……
滿池蓮花清逸的香氣中，沈湛見皇帝長久無聲地凝視著他，淡笑一聲，“陛下從前，話總是很多的。”
皇帝唇如膠粘，努力動了動，仍是一個字也說不出來，隻聽明郎聲氣平淡道：“原想著若能戰死沙場、馬革裹屍，這一生，倒也算寫下了好的末尾，卻沒想到，最終倒在了常人的生老病死之上，我這一世，從頭到尾，真是事事不成。”
“……明郎……”
心頭震痛的皇帝，終於艱難啟齒，輕喚了一聲，卻又不知該如何寬慰，隻見明郎聽他這聲輕喚後，唇際浮起淡淡的笑意，似將萬事萬物都已想開放下，淡笑著道：“罷了，我那‘末尾’，要以邊漠不安、生靈塗炭為代價，還是如此天下太平、人人安居樂業得好，也算心安。”
他說：“我這一生，唯有最後一願，請陛下早日成全，若晚了，也許，我沈湛，要再次做個負諾之人了。”
沈湛此世言儘、轉身即走，卻又被身後皇帝顫|聲喚住，“明郎！”
皇帝望著身前男子清瘦不堪的背影，啞默須臾，輕輕地道：“晗兒他，其實是你的兒子。”
作者有話要說： 雖然這話目前聽起來有些扯，但明郎的結局，講真，其實是偏暖的，下章會明白，到結局時對比下更明白
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