儘管此次南巡，沒能如願接到人回京，但皇帝此行，已收獲了太多的意外之喜，對她的歸來，也極有信心，隻是明知不久後的未來，她應就會回到他的身邊，在這暫時的分彆時候，他還是依依不舍，想著多看一眼是一眼，堅持不先上離去的馬車，而是要先目送她離開。
她似是有些無奈地笑了，笑意清清淡淡的，如暮光下的一縷輕煙，眸光澄靜地望了他與孩子片刻，最後輕輕地握了下他的手，背轉過身，一步步地向返回琴川的車馬走去。
在臨上馬車前，她側轉過身，朝他與孩子們看了過來，暮光迷離的一瞬間，皇帝恍惚以為她要不走了、她要一步步地向他們走來，但下一瞬間，她靜頓如畫影的身形，又輕輕地動了起來，在滿天晚霞的餘暉中，淺笑著朝他與孩子們揮了揮手，如光畫留影，登上了離去的馬車。
車簾落下，馬兒調頭，車輪粼粼遠去，皇帝手摟著兩個孩子，目望著馬車越駛越遠，終是同夕陽一起，消失在了地平線下，心中溢滿了不舍，卻又盈滿了希望。
就似太陽落下仍會升起，離彆之後就是團圓，她會回來的，應該很快很快，如此想著的皇帝，又因患得患失之心，怕希望愈大失望愈大，同時忍不住在心底悄悄作了下最壞的打算——也許，要很久很久。
但，不管快與久，他都會等的，哪怕就是再等三年又如何，他們的人生，都還很長，還有許多許多個三年，一個三年等不到，他來琴川尋她，再等三年，縱是如此等上三十年，等上一世，終有一天，他會等到她，等到她笑著向他走來。
他等著這一天。
暮春末，南巡禦駕回鑾，於仲夏抵京時，紫宸宮蓮池菡萏齊綻，紅衣映波，千裡之外的琴川溫宅，亦有數缸紅蓮，應時盛開。
夜風清涼穿廊，鬢發花白的溫父，站在懸燈的廊下畫案前，對著這夏夜紅蓮，認真作畫，兩個兒女在旁，幫著磨墨添水，看著就似幼少之時，隻是那個曾經活潑靈動的小女孩，不再稍磨一會兒，就失了耐心，將這差事交給哥哥，歡笑著跑來跑去，而是安靜地側坐在一旁的搖椅上，慢慢轉動著手腕，眉眼恬和地，為父親認真研|磨畫墨。
硯池裡的豔灼紅色，漸如蓮花將綻時，緩緩轉動的手腕，卻無力地停了下來，一直留心著阿蘅的溫羨，忙輕摟住她的肩，扶她慢慢地躺在了搖椅上，依枕著搖椅的阿蘅，虛弱抬眼，望向微詫看來的父親，唇際笑意淡淡如前，聲音輕細地，似一縷一拂即逝的飄煙，“我累了。”
“那該好好休息了”，溫父道，“你先睡一會兒，等我畫好了，再喊你看。”
他聽阿蘅輕輕地“嗯”了一聲，手下畫了兩筆，還是忍不住要趕在阿蘅闔眼小睡前，先向她透露他的畫意，手指著畫紙留白處，笑朝阿蘅道：“這裡，我要把我們一家人都畫上，就像現在一樣。”
阿蘅聞言彎起唇角，好看的眉眼也如彎月一般，“真好。”
她輕輕地道：“來世，還想與父親、母親和哥哥，再做一家人。”
溫父聽到“母親”二字，怔在那裡，他轉望著雪白的畫紙，腦海中如有許多影像亂閃，全都看不清楚，隻是手下的畫筆，在恍惚的心緒中，慢慢落在留白處，情不自禁地隨心勾勒起一個窈窕的人影來。
夜風輕拂雅淡蓮香，畫筆輕擦雪紙，如細雨沙沙，靜謐的寧和中，輕握著阿蘅纖手的溫羨，見妹妹眸光，正似這夏夜星子，澄澈映望著他道：“來世，我想做哥哥的姐姐。”
言罷，她似小女孩時俏皮地笑了笑，雙眸漸潤濕意，“我想照顧保護哥哥一生一世，就像哥哥今生，一直照顧保護我一樣。”
自在許多年前，將流浪街頭、孤苦無依的小女孩帶回家中，認作家人，喚她阿蘅，多少年未道的千言萬語，早在他心中釀成了窖藏地下的陳年老酒，再不會有開封的那一天，哪怕是在將至的此世儘頭，蓮花的香氣中，溫羨低下頭去，深深凝望著早已刻在心中的熟悉容顏，顫|唇許久，依舊一字未言，隻是最後，像小時候遊戲一樣，抵額輕碰了下她的眉心，啞聲輕道出最後一句：“哥哥都聽你的。”
廊亭下的一家三口之上，琴川夏夜，依舊星子璀璨，而千裡之外的京城，烏雲暗湧，風滯夜沉，似將落雨。
沉悶到幾能令人窒息的幽夜裡，皇帝猛然從沉睡中驚醒坐起，並未做夢的他，不知自己為何突然醒來，隻是心中空空，像是被人拿尖刀生生給挑挖乾淨，空洞難受到喉嚨痛啞，幾乎無法呼吸。
身邊空空、殿宇空空，這猝然驚醒的幽夜，有如一潭死水，幾能將潭中人窒息溺死時，忽有一聲驚雷炸響，震亂這沉沉死夜，狂風打窗，電閃裂空，瓢潑大雨傾盆而下，一時間，滿天滿地都是呼嘯的風雨之聲，湍流如瀑，仿佛永遠不會停止，衝刷地天地空空蕩蕩。
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