他好像還是個孩子，又好像已經長大, 如護絕世珍寶般, 輕摟著懷中女子, 那女子亦親密地依|偎著他, 幽暗迷離的綺帳光線中，他看不清她的麵容，隻能感覺到她溫軟的柔頰、她香融的氣息，她那婉轉歌聲中纏|綿的無儘情意, 如絲如縷，勾纏成一張香甜的蜜網、一場令人沉淪的美夢，讓人幾願沉眠其中, 一世不複醒來。
清婉動人的歌聲，飄浮在香甜醉人的夢境裡，亦在有心人的心尖耳邊, 久久徘徊不散。
已是夜間了，晚膳也已用過了，可元弘的耳邊, 還在反複回響著那支清雅優美的青州小調，回響著女孩甜美的歌聲, 夏夜風清, 明月如銀，該是盥洗就寢的時辰了，可他本該回房的腳步，卻不自覺走到了白日裡她倚坐的廊下, 目望著那處空地，眼前又浮現起她白日在此處巧笑嫣然、依依歌唱的動人模樣，回想她予他的每一道溫柔眸光，回想她悄為“小宦官”的誤會，向他致歉時的含羞神情，回想她與他說過的每一個字，正在這清風明月夜裡，心神微漾時，忽聽宮人行禮聲響，見是禦駕夜至。
他知道白天在疏雨榭旁的禍事，不會就這麼結束的，秦貴妃是父皇最寵愛的妃子，秦貴妃所出的五皇子與七皇子，是父皇心尖上的愛子，備受父皇寵愛的五皇子，本就厭他，又認定了弓弦崩裂是他在暗中動了手腳、蓄意謀害，隻要帶傷的五皇子，在父皇麵前央求攛掇幾句，父皇怎會不信五皇子，怎會不為五皇子追究“元凶”，按律嚴懲，以彰慈父之心。
父皇是五皇子與七皇子的慈父，他對父皇來說，不值一提。
等待著雷霆之怒與嚴厲懲罰的元弘，垂下眼去，如儀迎接禦駕，軒內的薑充媛聞聽禦駕忽至，一直懸著的心，也終是提到了嗓子眼兒。
認定聖上是為五皇子特來問罪弘兒的她，急急奔出屋外，同弘兒一起迎駕，一邊如儀行禮，一邊將先前想了一遍又一遍的辯解勸辭，在心內又飛速過了一遍，垂首跪地，無比懇切地請求聖上明查，以己身性命擔保，弘兒絕無謀害五皇子之心。
然，她才說了一兩句，聖上即已走近前來，邊伸手扶她起身，邊打斷了她的滿腹說辭，嗓音含譏地望向弘兒道：“事事都要你母親擋在你前麵嗎？”
跪在地上的弘兒，抬眸望向她這個母親，眸光盈滿為人子的愧歉，低著嗓音道：“兒臣慚愧，不能令母親安閒度日，總叫母親為兒臣擔心……”
薑充媛聽一向孝順的弘兒這樣說，心中更是難受時，又聽聖上淡淡吐出四個字，似對弘兒甚是失望，“你當慚愧。”
認為聖上是因認定五皇子受傷一事與弘兒有關，故而道出如此失望言辭的薑充媛，心中憂急更甚，正要再為弘兒極力辯解時，見原先躬身的晗兒，將脊背挺得筆直，定定地望著他的父皇道：“今日之事，兒臣清清白白，若兒臣有半字虛言，若今日五皇兄受傷一事，與兒臣有半點乾係，兒臣願一頭碰死在這裡。”
“你清白？”聖上淡淡地俯看著弘兒，嗓音薄涼無溫，“你既清白，那你五皇兄臉上的傷，是從何而來？”
弘兒直視著他的父皇道：“許是意外，也許是有人刻意謀害。”
聖上問：“謀害因由為何？”
儘管這一因由，闔宮之人都能大抵說的明白，但真聽弘兒直白無畏地向他父皇一字字道來，薑充媛仍是感到心驚膽戰。
“體殘者難為人主，若今日之事真有人在後謀劃，那人的目的，許就是通過栽贓兒臣，以廢五皇兄一目。五皇兄是父皇最愛重的皇子，既為未來最可能的太子人選，自是會有人將五皇兄視為絆腳石，想廢了五皇兄成為太子的可能，好讓他自己入主東宮，來日君臨天下。”
聖上無言片刻，忽地傾身向前，眸光幽深地逼視著弘兒，嗓音沉沉，“你說這背後之人是向著太子之位，你自己就不想入主東宮、君臨天下嗎？”
薑充媛聽聖上還是懷疑弘兒，急忙替弘兒表明心誌道：“陛下，弘兒他絕無此覬覦之心，臣妾與弘兒出身寒微，也一向拎得清自己的身份，知道能有今日，已是天恩浩蕩，當時時感激涕零，從不敢再妄想其他！”
她殷殷說罷，見聖上神色未有稍動，仍是那般眸光莫測地逼視著弘兒，心中更是畏憂，急對弘兒道：“弘兒，快和你父皇說清楚，說你從沒有覬覦太子之位，快說話啊！”
但一向聽話的弘兒，卻在對上他父皇時，又一次使了孤執性子，在濃重的夜色中，定定迎視著他父皇幽沉的目光，一字不語。
薑充媛這下更是憂急如焚，就在她要再一次為弘兒跪地求情時，聖上卻似緩和了神色，站直身體，不再那般逼視弘兒，也不再追問此事，隻聲音淡淡地問了另一件事道：“你和薛家小姐，是什麼關係？”
元弘沒想到父皇會問這個，一愣之後，如實回道：“兒臣與薛家小姐隻是初識，通共見過兩次，一次是春日在禦苑杏林，一次即是今日。”
父皇的目光，似有幾絲狐疑，又似有幾絲淡諷，“僅是見過兩次的初識，就能讓她為你冒險涉足皇家之事，在人前那般維護於你？”
明明父皇這話，隱含著狐疑與淡諷，但這狐疑與淡諷，聽在元弘耳中，反教他越發感念薛蘅的信任，感覺自己在她心中似與常人不同，遂在父皇涼涼的目光下，反將脊背挺得更直，一字字朗聲道：“兒臣行正坐直，薛小姐慧眼識人，仗義執言。”
他這回答，換來了父皇無情的一聲冷嗤，父皇冷冷俯看了他片刻，似再懶得多看他這不值一提的兒子一眼，擺了擺手令他退下，自攜母親踱入軒中屋內。
薑充媛雖侍駕多年，育有一雙兒女，可仍沒有習得揣摩聖心的本事，不知聖上這是相信弘兒了，還是心底仍在懷疑，日後還要追究問罪，忐忑不安的她，在為聖上倒茶時，因心神不屬，連茶水倒漫出了杯子都不知道，還是聖上一聲提醒，方醒過神來，連連告罪。
聖上直道“無妨”，薑充媛婉謝聖上寬宏後，沉默片刻，還是因心中不安，再次為弘兒說起話來，萬分懇切地望著聖上道：“陛下，弘兒真無爭權奪位之心，我們母子自知身份低微，與旁的出身世家大族的娘娘和皇子比，那就是天上雲、地底泥，從不敢有任何非分之想，弘兒不可能做下謀害皇子的歹事，臣妾願以性命為弘兒擔保，請陛下相信弘兒，相信臣妾……”
她說著就要再度跪下以表誠心時，人剛屈膝，就被聖上握臂攬腰，拉坐在他的身上，聖上一手攬著她的腰，一手輕抬起她的下頜，在明亮的燈光中望著她問：“怎的總是這般妄自菲薄？”
薑充媛低著眸子道：“臣妾身份低微……”
聖上邊將她垂落鬢邊的一縷細發攬至耳後，邊淡聲道：“天子的女人，怎會身份低微？！”
後宮儘是天子的女人，天子的女人，亦有三六九等，她這乳母出身的低位嬪妃，與出身世家大族的妃嬪們相比，自是低微若塵，薑充媛輕聲道出心中所想，卻見聖上燈下望她的眼神，如曳水光，“天子的女人，低微與否，不在身份，而在天子心中的分量。”
薑充媛沉默不語，又見聖上眼望著她，一字字道：“能得聖心者，才是真正的身份高貴，天下無雙。”
薑充媛自是知道後宮之中，最得聖心的乃是秦貴妃，五皇子正是身份高貴、天下無雙的秦貴妃的兒子，她這樣一想，忖度聖上話中之意，更是為涉嫌謀害聖上心尖愛子的弘兒，感到擔心，眉眼間憂色更重，忍不住又要為弘兒說情。
然而，她才說了一兩個字，就被聖上吻|唇堵住，這一吻，直吻得她氣息短急、一時說不上話來，聖上似正要她如此，看她麵色漲紅地輕|喘不停，方慢慢停了下來，輕|撫著她的臉頰道：“這就咱們兩個人，咱們說說咱們的話，老提旁人做什麼？”
薑充媛聽弘兒在聖上那裡是“旁人”，更替弘兒感覺心灰，抿唇沉默著等呼吸漸漸平定，輕聲細語道：“弘兒是臣妾的孩子，臣妾心裡時時裝著弘兒與嘉儀兩個孩子，一時半刻也忘不了的。”
……她從不敢指望著聖上像愛憐五皇子與七皇子那般，愛憐弘兒，隻是希望聖上與弘兒之間多少能有些父子之情，希望那些許父子之情，能護佑弘兒一世平安，若是半點父子之情都無，弘兒豈不就是砧板上的魚肉，任人宰割，連眼前這難關，都難全身而退，或將等受皮肉之苦……
心憂愛子的薑充媛，不由眼圈漸紅，一聲微哽輕語，似替弘兒，將這些年的委屈儘皆道儘，“陛下，弘兒他……也是您的兒子啊……”
“……朕知道”，聖上望著這樣的她，溫和輕道，“男孩子受些風雨磨礪，是好事，老養在溫室裡不經事，反會養壞，你不必成日為他擔驚受怕，安心就是。”
薑充媛還是頭一次聽聖上說這樣的話，再聽聖上言下之意——不必擔心，安心就是，好似並不會問責弘兒，登時懵懵地愣在了那裡。
聖上抬手拂去她睫邊的淚意，輕聲問道：“朕在你心裡，為人父，就那麼一無是處嗎？”
“……不……臣妾不敢這樣想……陛下心懷天下，子嗣眾多，待弘兒已是……極好……極好 ……陛下說得對，男孩……男孩子是該經些風雨磨礪……隻是……隻是……”
突然意識到自己好像想錯了的薑充媛，沉默片刻，還是將心中的憂懼，訥訥道出，“隻是弘兒與旁人不同，他無福，沒有一個好母親，腳下沒有半點根基，臣妾怕……怕他經不住風雨摧折……”
“他最大的福氣，就是有你這麼一位好母親，最堅實的根基，也是有你這麼一位母親”，聖上摟著她道，“除此之外，亦可借力其他，根基總會慢慢穩固的，朕的兒子，不致叫風雨摧殘。”
聖上說著又嗓音微沉，“你這做母親的，時時將他放在心尖疼愛，朕這做父親的，又何時不曾想著他，若如此，他還能被風雨壓垮，那也不配做朕的兒子。”
懵懵的薑充媛還沒聽明白，又聽聖上忽地轉了話題問她，“那個定國公家的薛蘅如何？”
雖然出身顯赫公侯之府，但性子並不驕矜，既善解人意，可愛靈動，又能在那樣的情境下，為初識的弘兒仗義執言，可見她心地善良，機敏而又勇敢，薑充媛如實道出心中所想，聖上笑看著她問：“你很喜歡她？”
薑充媛輕點了點頭，雖才隻見了小半日而已，但她心中，對薛蘅這女孩子的喜歡，卻是止不住地漫溢，在聽她在說喜愛青州諸事時，亦忍不住心想，她那樣的性子，倒像是在青州的明秀山水間養出來的，如此一想，又想到了她那可憐的青州女兒，心想若她與鶴卿的女兒，還好好地活著，會不會也是薛小姐那樣的性子，同薛小姐一般冰雪可愛，如此越想越是深遠，而起因，不過是和薛蘅初次見麵而已，僅這一麵，就想了這許多，好像前世已結牽了深深的緣分似的。
“既喜歡，那就讓她常來，就當……給咱們的嘉儀，找個玩伴”，聖上如是說著，似還有話沒有說儘，但也沒有再說，隻是將她摟入懷中，低首輕吻了吻她的眉心，在她耳邊低道，“什麼也彆擔心，隻安心等著，便是了。”
安心等著什麼，薑充媛聽不明白，聖上也沒有再說，隻是自此日後，在聖上的恩準下，定國公府千金薛蘅，常入宮中，漸與薑充媛的一雙兒女，以及長寧郡主、武安侯世子等，愈發熟絡。
一年又一年的花開花落中，外界世事紛繁變遷，而幾個孩子之間的內裡情誼，越發深厚，也都在一日日的如水時光中，從男孩兒女孩兒，漸向少年少女轉變，在又一年夏日到來時，十一二歲的少年少女們，同在紫宸宮蓮池泛舟，看萬千紅香菡萏，迎風而舞，任畫舫逐水漂流，曳得碧波漣漣，魚兒輕漾。
曾經，薛蘅擔心與長寧郡主和武安侯世子，走得過近，會惹得父親母親不快，在與他們私下交遊不久，還是將交遊之事，告訴了父親母親，問他們，她可不可以與武安侯世子和長寧郡主，成為友人。
對此，父親沒有說話，隻是看向母親，母親沉默片刻後，細問了她與武安侯世子和長寧郡主的往來之事，溫柔輕道：“他們……都是好孩子，阿蘅很喜歡同他們玩，是嗎？”