高氏出身高過林雲暖，平素多得眾人敬重，顯是不曾遭受過此等待遇。林雲暖麵容平靜，隨手截住一個侍婢問起唐娟傷情，聞知郎中言道並無生命危險，也便放下心來，轉過頭勸高氏道：“三嫂莫置氣了，許是胡太太有體己話與老太太說，多有不便。這會子天色不大好，從昨兒起就陰得厲害，咱們就先回去，免得待會兒被雨隔在半道兒上。”
誰知一語成讖，兩人才走到花園拱橋上頭，就淅淅落下雨來，高氏吩咐人回去取油傘木屐，拽著林雲暖在太湖石下洞中避雨。林雲暖濕了肩膀，掏出帕子去擦，驀地瞥見高氏噙抹揶揄的笑，目光晶亮盯在她頸側，忙用手抹了一把，疑惑道：“怎麼了麼？”
高氏抿嘴笑道：“瞧不出你和四弟還挺熱絡，多少年夫妻了，依舊親密如昔。”
林雲暖新婚時，和唐逸還是有過一段令人豔羨的好時候的。也正為此，才在唐老太太麵前落了“輕浮”、“不規矩”的印象，多得苛待。
林雲暖霎時意識到什麼，心裡頭亂亂的說不清什麼滋味。她理好衣領，訕訕回應：“哪有，三嫂莫說笑了。三嫂與三伯伉儷情深多年不變，才叫人羨慕。”如果人生有機會重來，她寧願不曾有過熱戀的甜蜜，那麼在感情逝去之後，就不會冷得刺骨，孤寂得難熬，失望得痛楚。
高氏聞言忽地沉默了。一抹難以名狀的悲哀從心頭緩緩升起，再也揮之不去。——昨夜唐淵宿在何處她都不知，已記不清有多久他未曾在她屋裡留宿了，從三年前生了第二個女孩兒開始，他和她似乎就突然生分了。她縱如何驕傲不肯承認，也無法抹去夫妻情分漸消的事實，多麼悲哀！
二人就在雨中沉默下來，潺潺秋雨，裹著涼意，一如涼透的人心。
不知哪裡傳來笑聲，抬眼望去，見一對小丫頭抱頭從橋上跑過，你追我趕，好不快活。正是好年歲，十三四的姑娘家，不知愁滋味。嫁了人，有了孩子，身子漸漸敗落，淋不得雨，更不好染了風寒傳給丈夫和長輩，這一生就這樣填進小心謹慎如履薄冰的日子裡，直到老去，也有了自己的孩子和兒媳，再變作自己曾經最痛恨的模樣找補回當年經受的委屈……
林雲暖猛地衝了出去，她紮進雨裡，回身朝高氏笑著招手：“三嫂，你也來。”
高氏蹙眉：“你瘋了？快回來！”
這人簡直不可理喻，好好的突然跳出去淋成落湯雞，淋濕了衣裳，萬一路上遇著人，成什麼樣子她不要好自己還要注意形象，怪道三爺總是說，叫自己遠著她些，這樣風風張張果然不是婦道人家該有的模樣。
……
林雲暖這些日子已經點算好自己的陪嫁之物和鋪頭裡的賬目。厚厚一冊嫁妝單子，十餘三四，多數都已填進唐家這個巨大的無底洞中，她雖不是腰纏萬貫財大氣粗的主兒，卻也曾薄有積蓄，原可一生無憂。如今鋪子賬目千瘡百孔，不僅沒有盈餘，反欠了不少外帳。她從沒想過，有人會打主意到她這些鋪麵上來，說到底，還是她太天真。
十四日，高氏生辰，眾人在三房吃酒，高氏把林雲暖叫到一邊，眼睛盈盈發亮，頗解氣地道：“你可聽說，拒絕了娟妹子那人，是個什麼來頭？”
見林雲暖搖頭，高氏嘿地一笑，以帕子掩口，小聲道：“原是木家的養子！連族譜都沒資格上的。卻被當成個寶貝疙瘩，在雲州城裡耀武揚威地風光了好一陣子！老太太一心攀附高門，未打聽清楚就鬨得儘人皆知，這不是自打嘴巴，丟自家的臉麼？據說，這事兒先前還是咱們那位好嫂子牽的頭！”
高氏心高氣傲，對那日被從上房攆出來的事耿耿於懷，說起這話眸中帶了幾許寒光，“我倒要瞧瞧，這下她要怎麼交代。你可知？那姓木的是個怎樣的人？”
“走雞鬥狗，不務正業，還有虐殺婢女之癖好。就這樣一個敗類，竟還拒了咱們唐二小姐的芳心，你說好笑不好笑？”
二人正在裡間悄聲說話，外頭闖進個丫頭來，連聲嚷道：“不好了，不好了！四奶奶可在裡頭？”