顧老爹冷哼道：“希望有些人說到做到，彆作失信小人。”
孫修竹雙腿一軟，直接倒在了小廝身上。
“爹，大哥，我們回家吧。”
顧佳年隻瞥了他一眼，便說：“娘他們還等著我們回家報喜。”
“對，彆因不相乾的人耽誤，走，咱們回家。”
三個人上了馬車，沒有多留。
回家路上，顧延年才想起來問：“方才那個臉色煞白的書生是誰，為啥一直盯著咱家寶兒。”
顧老爹冷哼：“那就是孫修竹。”
“什麼，竟然是他。”顧延年暗自後悔，“早知道是他，該狠狠罵他一頓才是。”
顧佳年笑著說道：“今天可是大喜的日子，不要因為他壞了心情。”
顧老爹點頭：“對，可不能因為他壞了咱家的喜氣。”
顧延年一聽也是，轉而說道：“寶兒中了頭名，咱家可得好好慶祝。”
孫修竹踉踉蹌蹌，靠著小廝的攙扶才回到縣衙。
他不顧小廝的阻止，一路闖進了書房。
“大伯！”
孫知縣放下筆墨，將新寫好的書信封好。
“你來了，坐。”
孫修竹慘白著臉上前：“大伯，為什麼？”
“明明我可以成為縣案首，為什麼最後竟然落第，我不信自己不如他們。”
“大伯，你為何對侄兒如此殘忍？”
“卷子是縣官共同批改，縣案首卻有人疑義，但確是在張家子與顧佳年之間門，最後顧佳年略勝一籌，至於你的卷子無人挑選。”孫知縣道出實情。
當時忽略屎戳子，已經是孫知縣對侄兒最後的寬容。
後頭幾場，孫知縣並未格外照顧，也並不刻意刁難。
最後孫修竹落榜，隻能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看著孫修竹搖搖欲墜的可憐模樣，孫知縣暗道不能再心軟。
孫知縣閉了閉眼睛：“修竹，你自幼父母雙亡，五歲便來到我身邊，至今已有七年，這七年時間門，我可曾有虧待過你？”
孫修竹連忙搖頭：“大伯對我很好，甚至遠超堂兄。”
“既然如此，你為何不停勸告，執迷不悟不知悔改？”孫知縣反問。
孫修竹心底咯噔一下，臉上便露出幾分慘然。
“大伯，對不起，我，我也不知道自己怎麼了。”
“當時我真的是被鬼迷了心竅，看見他就覺得心生厭惡，也許我們上輩子是仇人，這才遇到他便處處倒黴，以至於……”
“夠了！”孫知縣喝止，“事到如今，你還想要狡辯。”
“本官也是貧苦出生，一步步寒窗苦讀走到今日，向來教導子侄以誠信自律為立身之本，你可曾聽過一句？”
孫知縣搖頭道：“人外有人山外有山，遇上比自己聰明的便要設計陷害，那你一路走下去得害多少人？”
“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，現在迷途知返，修身養性還來得及。”
孫知縣最失望的是，孫修竹不想著上進，自己勤奮苦讀，卻用了這般的歪門邪路。
這樣的孩子，注定是走不長遠的。
也許夫人說得對，正因為疼惜侄兒，憐愛他年幼失孤，以至於多有縱容，才導致今日的下場。
孫知縣歎了口氣：“我已經書信一封，送你去擎蒼書院。”
孫修竹噗通一聲跪下來：“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再給我一次機會吧。”
孫知縣卻道：“擎蒼書院雖然偏遠了一些，但勝在清淨，院內規矩嚴苛，最適合苦讀，此去機會你要珍惜。”
孫修竹嘴唇哆嗦的想反對。
擎蒼書院是好，可處於深山老林，聽說讀書跟苦修一樣，他哪兒吃得消這個苦頭。
孫知縣起身道：“這是你最後的機會，若是不肯，便自尋出路吧。”
孫修竹一咬牙：“侄兒遵命。”
孫修竹這邊淒淒慘慘，顧家那頭卻歡歡喜喜。
顧佳年三人回到家，還沒進門便聞到了雞湯的香味。
“娘，莫非你們早知道好消息，這才殺雞慶祝？”顧延年笑著問。
蔣氏驚喜喊道：“真的中了？”
“中了，第一名。”顧延年比自己中了還高興。
蔣氏一把摟住兒子親了口氣，那動作跟顧老爹一模一樣的熟練。
“太好了，娘就知道咱家幺兒是個有出息的。”
“你們等著，再炒兩個菜就能吃飯了。”
顧佳年來到程老頭身前，作揖行禮：“程伯伯，寶兒不負所望，以後定然再接再厲。”
程老頭哈哈一笑：“無論如何也沒想到，落戶不到兩年，咱家竟出了個讀書人。”
很快，蔣氏與顧喜年置辦了滿滿當當的一桌子飯菜，一家人吃了個儘興。
當天晚上，顧佳年有些小得意：【神仙大人，我是縣案首了。】
【之前誰說不在意縣案首？】
【我沒說不在意，能拿第一，為什麼要拿第二。】
【一個縣案首算什麼，等哪天拿到狀元你再跟我說。】
小孩兒翻了個身，神仙大人的要求可真高，狀元啊，三年才隻有一個。
顧佳年考中縣案首的消息，很快便傳了開去。
梅溪村人聽了，自然也是驚訝不已。
趙村長私底下跟夫人說起，也感歎道：“這才多久，這孩子以後了不得。”
村長夫人也說：“可不是嗎，三歲看老，打小看著聰明孝順，將來肯定差不了。”
也有人酸溜溜的說：“不就是個縣案首，連童生都不是。”
當然這話是不敢到顧家麵前說的，畢竟顧家靠山多，雖說不是本地人，但如今也無人敢欺負。
周夫子知道後，很是欣慰。
“不錯，沒辜負一年多的勤學苦讀。”
顧佳年笑了笑，又提起來年的府試。
周夫子倒是有些驚訝：“你打算明年就參加府試？會不會太心急了一些？”
他倒也是好意，雖然都是童生試，但府試顯然比縣試難很多，參考的人也多，整個清源縣的讀書人彙聚於此。
顧佳年原本也沒打算這麼早參加府試，不過他答應了路小公子，總不能食言。
等他將理由說了，周夫子歎了口氣。
“君子守諾，既然如此，你便好好準備。”
想了想，又拿出幾本書來遞給他：“還有一年多的時間門，可一天都不能浪費。”
顧佳年自然答應。
臨了，周夫子又提了句：“孫大人將孫修竹送到了擎蒼書院。”
顧佳年有些驚訝，並未聽過這個書院的名字。
“擎蒼書院位置偏僻，求學辛苦，但先生都是有才學之人。”
周夫子說了句公道話：“孫大人用心良苦，希望他不要辜負孫大人的這片苦心。”
禍兮福所倚福兮禍所伏，去擎蒼書院苦讀並不一定是壞事。
說完又提點顧佳年：“人是吃五穀雜糧長大的，難免會有私心私欲，讀書人卻要守住一顆平常心，否則性差踏錯，便是萬丈深淵。”
“學生記住了。”顧佳年將這件事記在心裡。
他知道自己不是最厲害的人，人生一世，總能遇上比自己聰明，比他家世好，比他學識高的人，如果處處嫉妒，那時間門光用來嫉妒彆人了。
顧佳年考中縣案首，除了顧家人之外，最高興的還屬田鴻寶。
他恨不得寫一張大字報貼在學堂裡，讓那四個人好好瞧瞧。
他們臨時變卦的對象，如今是縣案首，而他們上趕著攀附的孫修竹壓根沒中，被打發去深山老林裡的擎蒼書院了！
田鴻寶幸與榮焉，每天都樂嗬嗬的。
田老爺瞧著這傻兒子不免搖頭，忍不住問：“鴻寶，人孩子年紀輕輕就考中了縣案首，明年還打算府試下場，指不定就成童生了，那你呢？”
“爹也不求你飛黃騰達，可你好歹好好讀書，至少考一個秀才回家。”
田鴻寶振振有詞：“爹，不是我不想考，而是我沒那腦子。”
“你看佳年，他才讀書一年，把我五年的書都讀光了，倒背如流。”
“這是努不努力的問題嗎，是我跟他的腦子存在本質上的差距！”
田老爺覺得他就是找借口，胡言亂語。
“你又不是傻子，隻要肯學，童生總能考一個吧？”
田鴻寶又說：“爹，童生既不能免稅，也不能見官不拜，光名頭好聽，費力扒拉的去考有什麼用，我不稀罕。”
田老爺氣了個仰倒：“你不稀罕我稀罕，你爹我就稀罕讀書人。”
“寶兒啊，萬般皆下品，惟有讀書高，咱家咱有錢，那在達官顯貴的眼裡還是下九流，可你要有了功名，那就大大的不同了。”
田老爺苦口婆心，可惜田鴻寶狼心似鐵。
“不行不行不行，我真沒那腦子。”
田鴻寶甚至反打一耙：“爹，你有沒有想過我為什麼不上進，有沒有一種可能，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。”
“誰是老鼠，你爹我成老鼠了？”
田老爺氣得擰他耳朵：“顧佳年爹娘都是種地的，人怎麼就有那腦子？”
“那你問我有啥用，你問我娘為啥把我生成這樣，我要過目不忘的話，我也讀書。”
得，想到自家母老虎，父子倆都一個哆嗦。
不敢問不敢問。
田鴻寶又是捶背又是捏肩：“爹，你往好處想想，雖然我讀書不成，可我跟佳年關係好，鐵哥們。”
“他要是有出息，將來肯定不會忘了我，爹，要不你認他當乾兒子，那跟親兒子也沒差多少。”
田老爺歎了口氣，他倒是想，顧家能同意？
一時間門，田老爺也有些後悔，早知道顧佳年這般本事，居然一下子考中縣案首，當時他就不該擔心得罪縣太爺，使點力氣幫忙才對。
現在後悔也遲了。
田老爺感慨連篇，一門心思想讓兒子跟著人孩子好好學習。
顧家夫妻這會兒卻也有些發愁。
兒子立誌明年考府試，他們倆自然高興，大力支持。
可夜深人靜，蔣氏不免說：“青城府距離咱們臨川縣可遠著呢，正經走路得五天。”
顧老爹也說：“費時間門倒也罷了，到時候吃住用都要花銷。”
蔣氏爬起來數了數銀子：“賺的總沒有花的快。”
“寶兒要讀書，眼看著老大跟喜年也到了年紀，這兩年也該相看起來了。”
顧老爹歎氣：“光靠種地看來是不行了，咱們得找一樣來錢的活兒。”：，，.