“寶兒醒了沒有？”
天還未亮,蔣氏就早早的起來燒水做飯，臨了一次次往小兒子屋裡頭看。
“還睡著呢。”顧老爹坐在門口，也是一會兒瞧一次。
蔣氏無奈道：“你說這孩子怎麼就這麼心大,今天可要公布名次,他倒是睡得踏實。”
顧老爹笑了一聲：“心大好,心大的孩子才能頂事兒。”
蔣氏在他身邊坐下,忍不住問：“他爹，你說寶兒能考上嗎？”
“考上考不上天注定，考上了自然好，考不上咱們也彆怨孩子。”顧老爹說。
蔣氏瞪了看他一眼：“我怎麼會怪孩子,這滿打滿算的,讀書也就一年。就算沒考上也是正常。”
“呸呸呸,壞的不靈好的靈。”蔣氏回過神，連忙吐口水。
顧老爹搖了搖頭：“這麼想就對了，他要睡就讓他睡,連著考了那麼多場，我看著都累。”
顧延年跑出來：“爹，要不咱倆去看榜，讓寶兒睡到日上三竿也行。”
話音未落,裡頭傳來動靜。
“爹，娘，我醒了。”
顧佳年收拾整齊走出來,臉上還有昨晚的壓痕。
“洗把臉吃飯,時辰還早,咱們慢慢過去也來得及。”
顧佳年自然知道他們心急，也沒多耽擱時間門，很快父子三人坐上了進城的馬車。
蔣氏這邊收拾好東西,擦了擦手就說：“不行，我得找個菩薩拜一拜，求他保佑寶兒高中。”
顧喜年拉住親娘：“娘，這當頭你去哪兒找菩薩，還不如殺隻雞做一些好吃的，等寶兒回來就能吃上。”
蔣氏一想也是：“殺一隻老母雞燉湯，寶兒最喜歡喝雞湯。”
顧家統共就養了那麼幾隻雞，母雞要下蛋，平時看得很精貴。
但為了幺兒，蔣氏狠了狠心，提了最肥的那隻宰了。
另一頭，顧老爹趕車的速度也忍不住快一些。
緊趕慢趕，天蒙蒙亮就到了貢院門口。
父子三人下車一看，他們還來晚了，此刻門口圍滿了人，好位置都被搶占了。
“該早些出門的。”顧老爹也有些懊惱。
顧延年撩起袖子：“爹，寶兒，你們看我的。”
說著就要往人群中擠。
“大哥。”顧佳年眼疾手快的拽住他，“這還沒發案，等發案了再去看也不遲。”
“到時候就晚了，你們在外等著，我擠進去看。”
顧延年拍著胸脯保證：“我認得寶兒的姓名，肯定不會看錯。”
說完一溜煙兒消失，他年輕力壯，身手矯健，學了劍法之後更有幾分本事。
顧老爹讓兒子上車坐著：“估計還得再等等。”
“爹，你也坐下等吧。”顧佳年喊道。
顧老爹卻伸長脖子往那邊看：“不坐，爹站著就行。”
顧佳年無奈，以他的個頭，就算是站在馬車上也是看不見的。
他眼神一掃，忽然瞧見孫修竹的身影。
兩人的視線撞在一起。
顧佳年冷下小臉，並不理會。
誰知這一次孫修竹並不避開，反倒是徑直朝著他們走來。
“你們也來看發案？”孫修竹開口，甚至算得上和顏悅色，卻隻讓人覺得違和。
顧老爹一時有些疑惑，還以為是兒子的同窗，露出個客氣的笑容來。
顧佳年瞥了他一眼，淡淡道：“自然是要看的。”
自家孩子的脾氣，顧老爹還是知道的，瞧他神色冷淡，便知道關係不好，他也收斂了笑意。
孫修竹挑了挑眉，竟低聲道：“看了也是白看，此次縣案首必定是我的。”
不等顧佳年反應，他嗤笑道：“你不會真的以為，大伯放著我這個親侄兒不提拔，反倒是提拔你這泥腿子吧。”
“你就是孫修竹！”顧老爹擰起眉頭。
顧佳年不甘示弱：“公道自在人心。”
“公道，隻有弱者才期盼公道，而我會青雲直上，你隻配當我的踏腳石。”
顧佳年看了看他，忽然問：“你很害怕我嗎？”
孫修竹臉色一僵。
“在私塾的時候，那把火是你放的吧？”
顧佳年隻是咋呼，但見孫修竹臉色大變，心底便有了答案。
怪不得當時火勢起的詭異，且書房被燒之後，孫修竹就突發重病退學了。
顧佳年抬頭看他：“你一定覺得我聰明絕頂，怕我蓋過了你的光芒，才想著法子想斷我的科舉之路。”
“先是在私塾縱火，想讓周夫子厭惡我，後頭又收買同窗，讓我臨時找不到互結之人。”
“隻可惜你費儘心思，我依舊參加了縣試。”
顧佳年站到馬車上，很有幾分氣勢。
“我才入學一年，你便害怕到這般境地，不惜使出肮臟手段，你這樣的人，這輩子注定走不長遠。”
“因為我會一直走下去，走到你隻能仰望的位置。”
孫修竹臉色一陣青，一陣白。
他惡狠狠的瞪著顧佳年，似乎下一刻就要撲上來咬人。
顧老爹護在兒子身前，生怕他受刺激做出事情來。
半晌，孫修竹冷笑起來：“便有幾分嘴皮子又有何用，且瞧著吧，案首必定是我。”
“那要不要打賭？”
顧佳年昂首盯著他：“如果案首是你，從今往後，我見著你便掉頭就走。”
“如果案首不是你，你要向孫大人說明真相，承認錯誤，從今往後再也不做這樣害人的事情。”
孫修竹陰晴不定的看著他。
忽而嗤笑：“掉頭就走算什麼，案首是我，那你便回家種地去。”
“寶兒……”顧老爹想阻止。
顧佳年卻點了點頭：“好，一言為定。”
“希望你還有一份文人誌氣，不要違背自己的諾言，否則我一輩子都瞧不起你。”
孫修竹額頭崩起青筋：“該害怕的人是你。”
等孫修竹離開，顧老爹連聲道：“寶兒，你可不要因為一時誌氣，毀了大好前程啊。”
他心底也討厭這個孫修竹，可人家畢竟是縣太爺的侄兒。
顧佳年卻說：“爹爹放心，他絕不會是案首。”
他才不相信以孫修竹的人品，當時的心情狀態，依舊能高中案首，那豈不是他們臨川縣無人。
即使他這麼說，顧老爹還是擔心不已。
顧佳年在心底問：【神仙大人，縣案首是誰？】
【有事喊神仙，沒事裝聾子。】
顧佳年摸了摸自己的耳朵：【我沒有裝聾子，隻是君子有所為，有所不為。】
【讀了一年書，就開始吊書袋子。】
顧佳年歎了口氣，知道神仙大人是不打算幫他了。
【我相信知縣大人不是那種人。】
【知人知麵不知心。】
顧佳年心底咯噔一下，莫非孫修竹真的是縣案首，他臉色都白了。
【現在知道害怕了？方才不是挺能的。】
顧佳年抿了抿嘴角，忽然鑽進人群：“爹，我進去看看。”
顧老爹來不及阻攔，兒子就不見了蹤影。
顧延年是仗著自己身強體壯硬擠進去，顧佳年便是仗著個小靈活鑽進去。
“大哥！”
“寶兒，你咋進來了。”
顧延年一看，連忙撥開身邊的人：“彆擠著我弟弟。”
“哎你這人，彆推彆推。”
顧延年生怕旁邊一人一腳，把他弟弟踩成蘿卜丁，忽然伸手一提，直接將人架在了脖子上。
顧佳年下意識的摟住大哥的脖子，眼前豁然開朗。
他麵色囧囧：“大哥，快把我放下來。”
“這樣多好，站得高看得遠。”顧延年沒答應。
顧佳年還要掙紮，就聽見鳴炮吹嗩的聲音。
“出來了，出來了。”人群頓時興奮起來。
衙役捧著發案出來，朗聲喊道：“縣試長案已出，眾人不可靠近，不可汙毀。”
顧佳年身體一晃，差點被懟到了長案前。
“寶兒，快看看你第幾名。”顧延年喊道。
顧佳年穩住身體，這才定睛去看。
縣試結束後的長案，與之前幾場的發案又有不同。
那幾場發案用的是日圈圖，分內圈和外圈兩層，且隻寫座號，不寫姓名。
而此時貼出來的是長案，以左為貴，依次排列，總共有五十名，此刻因為除去彌封，所以書寫的是考生的姓名。
顧佳年睜大眼睛朝著最左邊看去，第一名便是縣案首。
驀的，他瞪圓眼睛，臉上露出驚喜的笑容：“大哥，我是第一名。”
“真的！”
顧延年比他更興奮，跳起來就要看，差點沒把身上的弟弟給顛下去。
“顧佳年，真的是你！”
確定了名次，顧延年扛著弟弟就往外走，一邊走一邊喊：“爹，寶兒中了，他是第一名。”
顧老爹正在往裡頭擠呢，嘈雜的人群中，愣是聽見了兒子的大嗓門。
“爹，寶兒是第一名！”
顧老爹心底狂喜，一把抱住被晃暈的小兒子親了一口：“我就知道寶兒能考中。”
“那可是第一名，比其他人都厲害。”顧延年強調道。
父子三人摟在一起，又是笑又是跳的歡喜。
雖然隻是縣試，還算不得功名，但凡是考中的都是這般。
“少爺，您怎麼了！”
忽然，一道聲音傳來。
顧佳年抬頭，正瞧見孫修竹臉色慘白一片，搖搖欲墜。