高聰滿臉通紅，叫囂道：“我就說一個入學才一年的孩子，就算絕頂聰明又怎麼能壓倒眾人奪得案首。”
“定是孫知縣知道了此事，曲意逢迎，所以才把案首給了他。”
男人恍然大悟：“這麼一說，倒是合情合理。”
高聰拍案道：“官官相護，他們這是舞弊，我要去告發他們！”
“可青城知府便是根源，咱們又能去哪兒告發？”
高聰臉色一陣青一陣白，心底認定顧佳年就是個假把式，全靠著裙帶關係才拿到了案首。
如今府試又是知府主持，那府試案首豈不成了這家夥的囊中之物？
“哎，咱們升鬥小民，哪裡掰得過他們的大腿。”
高聰咬牙切齒：“難道就這麼算了，若案首定了就是他，咱們還考什麼考？”
“我們可以將這件事宣揚出去，我看到時候知府大人還敢不敢這麼做。”
男人卻拉住他：“無憑無據，說了有誰會信？”
“再者都說這位廖知府是武將出身，鐵血手段，到時候他反過來扣咱們一個造謠汙蔑，咱倆反倒是毀了前程。”
高聰被這話嚇了一跳，果然不敢再叫囂。
男人幽幽歎息道：“哎，若是他生了病，無法赴考就好了。”
高聰眼神一亮。
男人又說：“像他這樣的假把式，肚子裡沒幾兩墨水，等到了考場上豈不抓瞎？”
“也許他為了應付科考，會走上邪門歪道，到時候自毀前程也說不定。”
高聰心底瘋狂思索，是啊，要是顧佳年生了病，那就無法參加科考了。
要是科舉舞弊，那不隻是這次，從今往後都斷絕了科舉的路。
若是大庭廣眾之下被發現舞弊，知府老爺再喜歡，那也護不住他。
男人露出一個微笑，又為他倒了一杯酒：“高兄，聽天命儘人事，咱們喝酒，不要去想這些煩心事。”
“好，喝酒。”高聰心底的念頭卻停不下來。
一場酒後，高聰再次喝得暈暈乎乎的回到了客棧。
而與他把酒言歡的男人轉過身，進了一條小巷子。
“夫君——”
打開門，裡麵的女人正要說話，卻看見他冰冷的眼神，她立刻低下頭去。
短短一年多時間，曾經嬌豔潑辣的李嫣然，竟完全變了個人，乾癟瘦弱不說，臉上還多了一道燙傷，恐怕李父活過來也認不得親生女兒。
秦玉成冷冷道：“交代過你多少次，不要再犯。”
“是，我記住了，公子。”女人咬了咬下唇，無比的委屈。
秦玉成歎了口氣，伸手摟住她：“嫣然，這麼做也是為了我們好，若能當上知府大人的女婿，從今往後我便能飛黃騰達。”
“我心底一直記著你的恩情，你為我委屈一時，等將來我會照顧你一生一世。”
李嫣然心底說不出的酸澀，腦中有兩個聲音在掙紮。
【他在騙你，如今你醜陋不堪，等他攀上知府女兒就會把你一腳踢開。】
【不，他愛我，他做這一切都是為了我們的將來。】
【當年他不肯簽訂婚書，為的就是這一天。】
【我們還有一個孩子，就算不要我，他難道連親生骨肉都不要？】
李嫣然下意識的撫摸著肚子。
秦玉成眼神一閃，柔聲道：“就算你不為自己，也得為我們的孩子想想，難道你想讓他出生就吃苦，有一個沒出息的爹，和一個毀容的親娘嗎？”
“我……”李嫣然沉默下來。
秦玉成舉手，賭咒發誓：“我保證，這輩子一定會好好照顧你們母子，絕不讓你跟孩子受一絲一毫的委屈。”
“等我與知府女兒成親，你就以寡婦妹妹的身份住在家中，孩子就是我親外甥，我會給他最好的一切，誰也說不出不是來。”
許久，李嫣然聽見自己的聲音：“好，我相信你。”
……
“顧老爹，又給你兒子做夜宵呢？”廚子笑著打趣道。
顧老爹麻利的將廚房收拾了，一邊將剛做好的雞湯麵盛出來。
“讀書費腦子，我兒子又正是長身體的時候，晚上少吃一頓就餓得慌。”
“大哥，今天又麻煩您了，改日請你喝酒。”
廚子笑著答應了，其實顧老爹每次過來都客客氣氣，還能順手幫他收拾廚房，他心底也是樂意的。
結果這一天，顧老爹前腳剛走，後腳高聰過來了。
“我餓了，你給我弄點吃的。”很有幾分頤指氣使。
廚子撇了撇嘴：“公子，這個點廚房也歇火了，您還是明日起早吧。”
高聰冷了臉：“那他們為什麼有吃的？”
“人家自己做的，你要想做也行，每頓飯給五文錢柴火費，材料自備，我不攔著。”
高聰怒視著廚子，後者卻壓根不當一回事兒，溜溜達達鎖門離開了。
回到屋子，高聰一頓發作：“一群狗眼看人低的東西，等我考中要他們好看。”
高大哥苦著臉：“三弟，你要餓了先吃點餅子墊墊。”
“這麼乾，你想噎死我嗎？”
“咱們的銀子花銷的快，眼看要不夠用了，這幾日我都隻吃餅子。”
“你這話什麼意思，怪我花錢多嗎？”
“不不不，大哥隻是覺得府試在即，要不你少些應酬，先考完也不遲。”
“你懂個屁，不應酬哪兒能知道外頭的消息。”
高聰又發作了一頓，肆無忌憚的咒罵著自己的親哥哥，殊不知他越是如此，其他書生院試敬而遠之。
驀的，高聰問道：“顧家那小子每天都吃夜宵？”
高大哥被罵習慣了，悶悶回答：“他爹每天都會去做。”
哎，都是親人，那孩子多乖，見著他也喊大哥，要是他是顧老爹也樂意每天忙活。
高聰眼神一閃，心底轉過一個念頭。
還有兩天就是府試，顧佳年生怕自己有漏掉的，一天十二個時辰，除了睡覺都在看書。
不過顧老爹一天五頓喂著，顧佳年精神頭十足。
府試前一天晚上，顧老爹更是使出渾身解數，還跟客棧的廚子學了一手，愣是給顧佳年端來一大塊狀元糕。
“咱圖一個好兆頭，爹沒用糯米，吃了也不怕積食。”顧老爹笑道。
顧佳年低頭一看，狀元糕做得還有模有樣，色澤泛黃，鬆脆香甜，上麵還撒著幾顆桂花，是他從未吃過的口味。
“爹的手藝突飛猛進，兒子有口福了。”
顧老爹哈哈一笑，他自己也得意：“你娘還常說我糟蹋東西，瞧瞧，做了幾頓也練出來了。”
“彆看書了，趁熱吃，吃了活動活動筋骨再睡，今晚可得好好休息。”
顧佳年放開書，伸手去拿那塊狀元糕。
誰知剛要下口，胸口的司南佩就是一燙。
顧佳年一愣。
【神仙大人，司南佩為什麼發燙了？】
【是這塊狀元糕有問題嗎？】
【彆吃。】
“怎麼了，還燙嘴嗎？”顧老爹問。
顧佳年知道無論如何，他爹都不會害他，可司南佩卻說這狀元糕有問題。
“爹，這是你親手做的嗎？”
“那當然，是不是瞧著太好，不信爹有這手藝？”顧老爹笑著問。
顧佳年又問：“做的過程中你有走開嗎？”
顧老爹一愣，意識到不對勁來。
“蒸糕的時候走開了一趟，就去拿了一捆柴，轉眼就回去了。”
顧老爹追問：“怎麼了，這糕有問題？”
“我也說不上來，隻覺得味道聞起來有點奇怪。”顧佳年心底有些愧疚，這是爹爹花了心思做好的狀元糕，可他卻不能吃。
這是顧老爹花了心思才做好的，他卻毫不猶豫的相信兒子：“那就彆吃了。”
顧老爹連忙拿過狀元糕，低頭聞了聞。
不知道是不是錯覺，方才還覺得香甜的狀元糕，這會兒聞著有些發酸。
“爹，對不起。”
顧老爹笑著摸了摸孩子頭發：“傻孩子，你要吃了爹才不安心，是爹疏忽大意了，做吃食的時候就不該走開。”
“不怪爹爹，誰想到客棧也不安全。”
“哎，爹要有程大哥那手藝就好了，一聞一看就知道有沒有問題。”
顧佳年抱住他的胳膊：“爹，也許是兒子想多了。”
畢竟司南佩發熱，也不一定是壞事，譬如上次他們兄弟救下知縣，大哥還成了衙役。
顧老爹卻覺得不是想多，自家兒子福氣大，每次遇上壞事總能有感應。
指不定就有人在狀元糕裡下毒！
“小心為上，你不要再吃客棧裡的東西，爹去外頭買米麵自己做。”
兩人商量好了這事兒，第二天，顧老爹果然沒讓兒子碰客棧裡的東西。
高聰正洋洋得意，幾顆巴豆下去就能讓顧佳年錯過府試。
哪知道一大清早，他便瞧見了精神奕奕的顧佳年。
“怎麼會沒事，難道他沒吃下去？”
顧佳年掃視著屋子，立刻注意到高聰神色的異樣。
父子倆對視一眼，顧老爹心底咒罵，但想到今日府試，到底沒節外生枝，隻是將那塊狀元糕先收起來，等著秋收算賬。
“寶兒，你專心考試，外麵的事情交給爹爹。”
貢院門口，顧老爹叮囑。
顧佳年點了點頭，接過考引，站在了隊伍之中。
原本他來參加府試，自己希望也不大，隻是為了跟路小公子的約定。
但是這一刻，顧佳年心底卻升起一股心氣神，他一定要考中，讓陷害他的人嫉妒眼紅卻無可奈何。
搜身的隊伍慢慢前行，就快要輪到顧佳年。
驀的，司南佩再一次變得滾燙！：，，.