張管家跳下車,拿著路引上前：“兩位爺，我們是從臨川縣趕來參加府試的考生,還請行一個方便。”
城門衛接過路引,臉色緩和一些：“知府大人有令，府試在即，怕有宵小作祟,凡入城者皆要嚴查。”
“還請諸位下車，查完便能入城。”
張管家回去稟告，低聲道：“往年看了路引便成,今年分外嚴格,也不知是出了什麼事情。”
張家少爺倒是說：“咱們身家清白，他要查就查，不妨礙。”
無論身份貴賤,到了城門口都得下車接受排查,尤其是核對身份的時候分外嚴格，但凡有出入的都需來回核對。
顧佳年父子第一次來青城府,並沒有比較，隻是好奇的看著。
寒子墨微微皺眉，垂眸不語。
很快，隊伍就到了高家牛車。
高聰昂著下巴：“你們小心些，彆弄壞了我家東西。”
城門衛掃了他一眼，淡淡道：“我們都是按例辦事，你若不樂意就彆進城。”
到了這裡,再富貴的人家也得聽話,哪有這小書生說話的份兒。
高聰臉色一黑，沒想到城門衛壓根沒把他放在眼裡。
更讓他氣惱的還在後頭，因為他多了一句嘴,牛車被搜檢的分外嚴格，就連他們的包袱都被打開來看。
包袱裡的東西攤開，落入眾人眼眸。
“還以為他家多有錢，就這麼點家當。”前頭有人嗤笑。
“你也傻氣，真有銀子會坐牛車，還不得買一匹馬養著。”
議論聲中，高聰的臉色漲紅了。
有了這教訓，等輪到自家馬車，顧老爹分外主動的打開車廂：“兩位軍爺儘管檢查。”
車上自然沒有不該有的東西。
城門衛看了眼路引，目光落到顧佳年身上。
後者下意識的露出個笑容來。
城門衛挑了挑眉：“進去吧。”
“等下！”
沒等顧家進城，回頭一看，寒子墨主仆被攔住了。
“你們是什麼人，車隊路引裡並沒有你們。”
張管家連忙上前解釋了一番，鐘鳴也立刻遞上他們倆的路引。
“寒子墨，秀才？”
“正是在下。”寒子墨微微拱手。
“鐘鳴？”
“是小的。”
城門衛的目光在兩人身上搜羅，心底覺得這秀才氣度不凡，身邊的小廝像是個練家子。
不過除此之外，行李倒是並無不妥。
城門衛檢查再三，確定路引與人相符，這才點頭：“進去吧。”
車隊總算全部通過。
顧佳年忍不住道：“不愧是大城府，檢查的好嚴格。”
寒子墨微微一笑：“這跟城府大不大可沒乾係。”
“那跟什麼有關係？”顧佳年好奇的問。
寒子墨卻並未回答，轉而問道：“你們可有定好住宿的地方，若是沒有，不妨同我一道兒走？”
顧佳年笑道：“多謝寒大哥好意，不過我們早前便定好客棧了。”
跟著張家人一道兒走，自有各種好處，比如張家會統計好人數，早早的定下客棧，他們都不必太操心。
張家在臨川縣的口碑極好，在讀書人中很有權威，也與這些離不開。
寒子墨也沒強求：“那就暫且彆過，他日有緣還會再聚。”
“有緣再聚。”顧佳年也似模似樣的行了個禮。
高聰一瞧寒氏主仆離開，馬匹也沒留下，頓時朗聲道：“有些人故作聰明，結果吃力不討好。”
顧佳年笑著問顧老爹：“爹，這才四月出頭怎麼就有蒼蠅了，嗡嗡嗡吵得人頭疼。”
前頭的幾位書生聽見都笑了起來，他們也煩透了這個姓高的。
“你！”高聰惱羞成怒，正要發作。
“顧佳年！”
一聲呼喊，隻見一位翩翩少年騎著高頭大馬，很有幾分意氣風發。
高聰一頓，沒敢繼續發作。
“路小公子。”顧佳年沒想到是他。
路小公子掃了眼他家的牛車，挑眉道：“還算你守信，不枉費我等了一年。”
顧佳年笑著回答：“答應了路小公子的事情，在下自然是要遵守承諾的。”
路小公子哼了一聲，轉而又問：“彆住客棧了，烏七八糟的沒個清淨，你住我家去吧。”
“我可不是關心你，隻是怕你到時候輸了不服氣，推脫到衣食住行上。”
顧老爹也認出這位小公子來，心想著借住在富貴人家有好有壞，他不敢做主，隻看向孩子。
顧佳年毫不猶豫的拒絕了：“多謝路公子，不過客棧早已定好，臨時改換也麻煩，如果我輸了，那就是我技不如人，不會推脫的。”
路小公子皺了皺眉，冷哼一聲：“你可彆後悔。”
被拒絕的小公子有些拉不下臉，拉著駿馬轉身就走，壓根沒看出來打招呼的張家表兄弟一眼，更彆提一直伸頭縮腦的高聰了。
任性的可以。
顧老爹瞧著有些擔心：“佳年，你一口回絕了，會不會得罪這位小少爺？”
“路兄不會在意的。”顧佳年笑道。
顧老爹有些有仇，瞧那小少爺拉下臉的模樣，可不像是不在意啊。
車隊繼續前行，前頭的張家公子也正提起這事兒。
“路三表哥也太……哎，至少跟我打個招呼。”
張管家勸他：“表少爺並非針對你，他對誰都這樣。”
張家公子一想也是，隻感慨了一聲：“也不知顧家那孩子怎麼投了他的眼緣，竟還特意來接他。”
張家定下的客棧位置略有些偏僻，不過有一個好處——安靜，方便備考讀書。
客棧看著普通一些，但府試在即，青城府的客棧難定，張家能早早定好也是本事。
仗著路小公子的麵子，顧佳年分到了一間有窗靠東邊的，敞亮還安靜。
顧老爹沒讓兒子搭手，自己就把東西安置收拾好了。
“這屋子不大，但勝在敞亮，佳年，晚上爹就在這兒打地鋪，免得影響你睡覺。”
顧佳年不答應：“爹，您要是這樣的話，兒子晚上才睡不好。”
“我這不是怕自己打呼嚕吵著你。”
“聽著爹爹的呼嚕聲，我睡得更加安穩。”
顧老爹哈哈一笑，沒堅持，又說：“待會兒我去廚房看看乾不乾淨，這吃食最重要，要是吃壞了肚子問題可就大了。”
顧佳年便說：“還是爹爹想的周到，有爹在我特彆安心。”
顧老爹被誇了兩句乾勁十足，父子倆都沒忙著逛府城，當爹的先把客棧摸頭了，沒兩天就跟店小二稱兄道弟，偶爾還能借用廚房，給兒子做夜宵吃。
他手藝十分一般，比不得蔣氏，但顧佳年並不挑食，每次都吃得精光。
當兒子的也沒閒著，將書本背得滾瓜爛熟之後，顧佳年又開始磨練自己的策論。
府試考試的內容與縣試相仿，唯一的不同便是多了策論，且很容易考到政見時務。
周夫子也曾提過，顧佳年入學時間不長，這一項會是他的弱點。
為了這個，顧佳年沒少跑衙門去看邸報。
顧家父子耐得住性子，有人卻被青城府繁華迷亂了眼。
高聰一開始還擺出閉門苦讀的架勢，第二天便開始出門參加文會，時不時喝醉酒才回來。
他家大哥若是勸，必定是被劈頭蓋臉的痛罵一頓。
張家人看不過去，也去勸過幾次，可惜高聰一概不聽。
氣得張家公子忍不住罵道：“下次可千萬彆帶他，簡直壞了我臨川學子的名聲。”
張管家也是歎氣：“求了夫人那邊的親戚過來的，到底有幾分麵子請，總不好不帶。”
張家公子索性眼不見為淨。
“左右我說也說了，勸也勸了，他自己不爭氣，那也怪不得我們。”
臨了又說：“他這樣的姿態能考中才怪，你瞧瞧顧家那孩子才多大，便能耐得住性子，這般讀書才有機會出頭。”
“怪不得表少爺看中他，確實難得。”
張家原本隻看路家的麵子，一段時間下來，倒是覺得顧佳年是可造之材。
可惜顧佳年拜在周夫子名下，與孫知縣關係緊密，張家不太能籠絡過去。
張公子想了想，便道：“顧家到底農戶出生，沒啥見識，你多照看一些，將來也能結一段善緣。”
張管家自然答應。
殊不知他這額外的照顧，落到高聰的眼底又是一陣嫉妒。
高聰來青城府幾日，倒是結交了一群狐朋狗友，吟詩作樂好不痛快。
隻是他囊中羞澀，每每都是蹭彆人的酒喝，難免被人取笑，高聰不反省自己，隻會責怪家人沒本事。
這一日酒後，他忍不住抱怨道：“他做什麼清高樣子，什麼閉門苦讀，還不是因為家貧沒錢出來應酬。”
身旁的男人為他倒了一杯酒：“高兄說得極是，閉門造車出門不合轍，他是走不長遠的。”
“也不知他給張家灌了什麼**湯，張家那管事也是個狗腿子，竟是把他當半個少爺伺候。”
男人又說：“可見是狗眼看人低，他難道不知莫欺少年窮。”
高聰大聲喊道：“等我出人頭地那一日，定要他們都好看。”
“高兄，可我聽聞顧佳年是縣案首，又與知府大人有些淵源，他慣來乖嘴蜜舌會討好人，指不定早早的抱住了知府大人的大腿。”
“到時候他再拿一個府試案首，七歲的童生，也很是了不得了。”
高聰怒吼道：“不可能，他算什麼東西，能拿府試的案首。”
“哎，學識不行關係來湊，誰讓他會阿諛奉承。”
“在下是清源縣人，可曾聽說知府大人極為喜歡他，還將貼身佩劍送給了他。”
高聰驚聲道：“還有這樣的事情？”
男人微微一笑：“兩年前的清源文會，這事兒人儘皆知。”
“怪不得，怪不得他能拿到縣案首。”