“爹,青城府會是什麼樣子？”
府試在四月初，青城府地界正是百花盛開，春意昂然的時候。
顧佳年坐在車把手旁，歪著頭問駕車的顧老爹。
顧老爹笑著說道：“爹也沒去過青城府,不過看那城牆威武,定然比臨川繁華許多吧。”
當年他們停在青城府的城牆之外,到底沒能進去。
顧佳年便道：“那等到了地方咱們好好逛逛,給娘他們買一些新鮮玩意兒。”
顧老爹點頭，低聲道：“若有值得帶回去的，爹多買一些，還能賺一個來回的路錢。”
父子倆對視一笑。
因為府試在四月初，正是春耕的好時候，顧佳年原本不想讓人送。
畢竟臨川府的學子會約定時間門,一起出行，前往青城府趕考,顧佳年覺得自己就能去。
可顧家人哪能放心他一個人出門，最後還是決定讓顧老爹送。
長長的趕考隊伍中,顧家的馬車跟在隊伍最後,一點兒都不起眼。
“籲！”
為首的馬車停下：“大家夥歇一歇，喝口水解個手，吃點東西填填肚子再啟程。”
顧家的牛車也停下來。
父子倆拿出乾糧來，那是蔣氏特意做的麵餅，裡頭塞了鮮肉筍絲，就算冷了也鮮美可口。
顧佳年又大了一歲,比去年略高了一些，胃口也大了很多。
顧老爹見他吃的高興，笑著又遞過去一個：“再吃點。”
“爹,我夠了，你吃吧。”
“你娘準備了這許多，肯定夠吃，你再吃一個，能吃就是福。”
這一年時間門顧家也沒閒著，廟會上做生意能掙錢，最重要的是顧延年的俸祿和其他收入，足夠顧家人吃飽穿暖。
顧佳年又接了一個，分了兩半，父子倆一人一半。
“顧公子，可要將你們的牛車往前排一排？”
趕考隊伍為首的是張家人，說起來還有幾分故舊在，顧佳年又是孫知縣叮囑交代過的人，張管家很是殷勤。
“張叔，不必麻煩了，牛車走得慢，我們在後頭也好。”
車隊裡頭，打頭危險，斷尾也難，所以前後的位置不遭人喜歡。
顧佳年知道自己來得晚，要是換位置少不得一些官司。
張管家笑著說道：“還請一位記得跟住隊伍，有事便來尋在下便是。”
等張管家離開，小廝不解的問：“張叔，您為何對這顧小公子這般客氣？”
要論身份地位，張家連縣太爺的麵子也不一定要給。
“你知道什麼，縣案首不稀奇，可這位小公子可是路表少爺的好友。”
小廝一聽，忙道：“他竟能跟路家搭上關係。”
張管家低聲道：“你眼睛亮著點，彆瞧著人家年幼家貧就怠慢。”
“是，小的記住了。”
張管家眼尖，卻有人眼拙。
前頭牛車上，書生將手中書一扔，不耐煩道：
“那是張家的人吧，怎麼對那小子這般客氣？”
身側的男子瑟縮了一下，低聲道：“我，我哪兒知道為什麼。”
書生更是惱怒：“你怎麼什麼都不會，早知道你這麼蠢，倒不如讓老六跟著。”
聽著弟弟的罵聲，男人隻是低頭不說話。
書生朝後頭打量了幾眼：“瞧著不像是富貴人家，也不知道是個什麼門路。”
“三弟，彆人怎麼樣不關咱們的事，你好好看書，其餘事情交給我，考上功名才是正經。”
“要你來教訓我！”
書生冷笑：“前年要不是我病了，早已考中童生，指不定現在都是秀才了。”
“是是是，這次我會好好照顧你，絕不讓你在生病。”
張家讀書人多，趕考的經驗豐富，在日落時分便找到了打尖的驛站。
“諸位，驛站的房間門不足，今晚上委屈大家擠一擠，兩個人一個屋。”
顧佳年沒意見，跟親爹一起住沒什麼不好。
卻有人皺眉道：“這怎麼住，睡不好沒精神豈不影響科考。”
張管家看了他一眼，隻說：“驛站條件有限，高公子若是不滿意，不如再往前走半個時辰，那邊倒是也有一家客棧。”
高聰臉色一黑，再走半個時辰天都黑了，他哪兒敢脫離大隊伍。
“三弟，算了，這兒也不錯，如果你怕睡不好，我打地鋪就是了。”
高聰臉色更難看，瞪了眼身後的男人，覺得他給自己丟人。
張管家也沒慣著他，很快分好了房間門。
顧佳年道了聲謝謝，帶著顧老爹進屋，結果隔壁碰的一聲，是那高聰。
顧老爹忍不住咋舌：“這高書生是什麼來頭，這般挑剔。”
幾位出身富貴的書生也沒說什麼，他一路上倒是挑三揀四。
顧佳年並不認識：“左右跟咱們沒關係。”
哪想到等到晚上，這事兒就跟他們有關係了。
驛站的牆壁薄，兩邊的聲音透著風，高聰在那邊一連串的抱怨，又是嫌棄茶水涼透，又是抱怨床鋪不乾淨，鬨騰了小半宿。
顧老爹受不了，敲了敲牆壁：“高書生，天色不早了，早些休息吧。”
隔壁卻傳來一陣罵聲：“是個人就想插嘴，也不看看自己是什麼東西。”
顧佳年臉色一沉，起身走了出去。
“寶兒——”
顧老爹反應過來，顧佳年已經敲響了隔壁的房門：“高書生若是嫌棄驛站，合衣不睡也好，一走了之也罷，沒得打攪了彆人，還不讓彆人說話的。”
“若是不想睡，索性讓大家都起來瞧瞧。”
高聰顯然沒想到顧佳年歲數不大，脾氣不小，一張臉漲的通紅，到底沒敢繼續鬨騰。
顧老爹扯了下兒子，低聲道：“爹沒事兒，彆跟讀書人交惡，出門在外多個朋友多一條路。”
顧佳年冷哼道：“這樣的人我才不跟他做朋友。”
“爹，我不能看你受委屈。”
顧老爹鼻頭一酸，摸著孩子的頭發說不出話來。
其實他想說許多，比如他不怕受委屈，被人罵幾句又怎麼樣，他這輩子吃過的苦頭多了去了。
可看著兒子維護自己的樣子，顧老爹隻覺得心暖。
顧老爹心想，他這輩子沒啥大出息，可養了三個好孩子，一個比一個孝順懂事。
沒有高聰在隔壁喋喋不休，顧家父子睡了個香甜。
第一天清早，顧佳年就神清氣爽的起床了。
驛站雖然簡陋，但該有的東西都有，早點也都是熱乎乎的。
顧家父子麵對麵坐，鹹菜就白粥，搭配著野菜包也吃的很香。
“鄉下人沒見過世麵，野菜包都吃得這麼香。”
顧佳年抬頭，就瞧見眼下帶著青黑的高聰。
他笑了笑，又給親爹夾了個包子：“爹，驛站後廚的手藝不錯，多吃點。”
顧老爹一口半個包子，吃得噴香。
高聰臉一沉，顧佳年越是不搭理他，他心底越是難受憋屈。
吃過了飯就得出發，顧家的牛車照舊在最後。
顧老爹忍不住嘀咕：“這姓高的書生也奇怪，咱們又沒得罪他，做啥子針對我們。”
顧佳年說：“誰知道，不過方才他可是把這一批趕考的人都得罪了。”
顧老爹一想，可不是。
方才在大堂吃野菜包子的不隻是他們，就連張家的小少爺都在。
高聰原本想諷刺顧佳年，結果一句話，得罪了一屋子的人。
“活該他倒黴。”顧老爹笑起來。
兩人說著話，看著風景，慢悠悠的坐著馬車倒是也不累。
驀的，後頭傳來一陣馬蹄聲。
顧佳年往後看去，隻見一架馬車越過隊伍。
他們的車隊也慢慢停下，顧老爹奇怪：“才出發沒多久，怎麼停下了？”
很快，他們就得知了原因。
張管家帶著主仆一人過來，當主子的一十出頭，看著是書生打扮，仆人穿著短打，沉穩利落，看著像是個練家子。
“顧小公子，這位是寒子墨寒秀才，此次是提前去青城府備考鄉試，誰知馬車忽然壞了，車軸壞的徹底，想必是走不了了。”
“寒秀才想問問，能不能坐一位的牛車一起走，他們的車架子就不要了，馬匹帶上就行。”
“作為報酬，這匹馬可以送給一位作為謝禮。”
顧佳年有些驚訝，都是大牲口，牛價格也貴，但也遠不如馬匹。
一匹駿馬，怎麼樣也得一三十兩才拿得下來。
他打量著主仆倆，見他們穿戴不俗，便知道出生富貴人家。
尤其是那寒秀才儀表堂堂，器宇軒昂，一看便知不是普通人。
“出門在外相互幫扶是應該的，若是寒秀才不嫌棄牛車慢，一起上路也無妨，謝禮就不用了。”顧佳年說道。
寒子墨笑著說道：“沒了馬車，馬匹留著也是浪費，倒不如做一個順水人情。”
“否則我們主仆打擾多日，總是不好意思。”
顧佳年奇怪道：“現在沒有馬車，等到了城裡就能買到，再者馬還能替你們馱著行李，怎麼會是浪費。”
顧老爹也說：“這麼貴的馬匹，我們可不敢收下，再者我們家也養不起的。”
寒子墨也沒堅持，隻說：“是我想得不夠周到，那就多謝一位了。”
果然讓小廝騎著那匹駿馬馱著行李，自己上了牛車。
顧佳年看了他一眼，心底覺得很是奇怪。
他下意識的摸了摸胸口的玉佩，司南佩安安靜靜的，他略微放了心，至少不是壞人。
隊伍繼續前行。
高聰見後頭發生的一切看在眼中，嫉妒的紅了眼：“張家人就是偏心，這樣的好事怎麼不想到我們。”
否則那匹馬就成了姓高的。
高老一張了張嘴，想勸弟弟彆鑽牛角尖，但瞧著他的臉色又低頭不語。