青城府是大府,此次參加院試的考生足足有一千人零六人。
一千多人密密麻麻的站在貢院之中，常翰林卻敏銳的發現，謝宜年並不在其中。
怎麼會不在！
常翰林心底一陣不妙的預感。
“大人？”副考官催促道。
常翰林咳嗽一聲,勉強說了幾句鼓勵的話,便讓考生們迅速入場，開始第一場正試。
顧佳年微微抬頭，正好能瞧見常翰林麵如土色的模樣。
他不敢多看,怕被發現異樣。
等顧佳年找到自己的考座坐下來,貢院內很快便響起鑼鼓的聲音。
下一刻，衙役舉起考牌開始巡視考場。
【博學,審問,慎思，明辨，篤行。】
顧佳年看清楚考題，心底最後一塊小石頭也安定下來。
他猜得沒錯,廖知府早有動作，並且與謝家達成了共識，所以才有謝宜年病退不入考場,臨場考題變幻。
定了心，顧佳年提起毛筆,一氣嗬成。
正廳內，常翰林卻汗如雨下,在這秋高氣爽的季節濕透了衣裳。
“常大人，您這是怎麼了，可是身體不適？”副考官柔聲問道。
常翰林一把抓住他的手：“是誰換了考題！”
副考官笑著按住他的手：“常大人這是病得神誌不清了，考題是你親自封起來的，誰能替換？”
“本官寫的根本不是這個。”常翰林臉色青白。
“大人,隻怕您是記錯了，瞧瞧，那不正是您的筆跡？”
常翰林定睛一看，那考題確實是他自己的筆跡，可是怎麼會。
刹那之間門，常翰林便明白過來，一切早有預兆。
考生臨場退考是要上報官府的，除了青城知府廖榮光之外，沒有人能隱瞞這件事。
副考官低聲道：“大人，東窗事發，事已至此，您沒得選了。”
“與廖大人合作，您才有一線生機。”
說完這話，副考官拍了拍常翰林的肩頭：“大人身體不適，你們幾個照顧著些，萬萬不可讓大人勞累了。”
常翰林眼前一陣陣發黑，仔細去看。
這幾日他神思不屬，如今再觀察，才發現身邊的人都已經姓了廖。
整個人癱坐在椅子上，常翰林恍然想起離京之前，好友的一番勸告。
廖榮光如今雖然隻是青城知府，卻是有從龍之功的開國功臣，他能活到現在，還簡在帝心，絕不是如表麵看起來那般的粗莽武將。
早知如此，當初他就不該咬住那顆餌。
可現在他還有回頭路嗎？
確定廖知府已經解決了舞弊案，顧佳年便收斂了心神，將全部精力都花在了答卷上。
院試考試內容與縣試、府試大體相同，隻是更加難一些。
就像院試第一場，參加考試的足足有一千人，可等第一場正試結束，錄取後能參加第二場考試的，最多隻有屆秀才名額的一倍。
要知道青城府這般的大城府，一次院試秀才的名額，也不超過一百名。
也就是說，第一場正試，便要直接淘汰四分之一的人，隻有兩百人能參加第二場。
多少人考了一輩子，小小年紀通過了縣試府試，被人稱呼一聲童生老爺，卻至死還是白發童生。
顧佳年自然也是全力以赴。
寫完草稿，仔細檢查，尤其是不能犯了皇室忌諱，確認無誤才謄錄上去。
【宿主，需要係統幫忙嗎？】
顧佳年剛寫完最後一筆，係統便低聲冒頭，顯得有些小心切切。
【考場裡都是你的對手，不如從他們身上掠奪福運值，增加宿主考中案首的機會。】
顧佳年微微挑眉：【你死了那條心吧。】
【那主考官呢？】
【他謀私舞弊，迫害學生，宿主不如為天行道。】
顧佳年心底冷哼一聲，威脅道：【屏蔽。】
係統立刻噤聲，不敢再說。
顧佳年吹乾筆墨，下意識的按了按胸口的那塊琥珀。
也許是佩戴的時間門長了，時不時還有眼淚浸潤，這塊琥珀如同沁水一般，分外通透，帶在身上還有一種暖洋洋的感覺。
顧佳年從不答應係統的要求，也從未想過掠奪彆人的福運值。
但他不否認，有這顆琥珀在身上，他總覺得十分安心。
第一場正試結束，考生魚貫而出。
“寶兒！”
顧老爹一直守在門口，愣是沒敢離開。
“爹。”
見兒子精神還行，顧老爹微微鬆了口氣，低聲道：“考得怎麼樣？”
“兒子儘力而為了。”顧佳年笑得很是輕鬆，他隻負責儘力而為，至於考得怎麼樣就看評卷人了。
顧老爹拉住他上了車，才道：“寶兒，你們進去之後，官府忽然開始嚴打販賣考題的騙子，許多人都被抓進牢房了。”
“爹看著心驚肉跳的，生怕出了什麼事情。”
顧佳年並不意外，安慰道：“大約是院試已經開始，知府大人騰出手來收拾這些人了。”
顧老爹點頭道：“確實該好好收拾，哪有這般明目張膽的。”
他並不知道，若不是兒子神來一筆，讓廖知府早有準備，恐怕這一次院試舞弊，會成為大炎開朝以來鬨得最大的一次。
顧佳年坐進車廂，第一件事就是抱起金老大深深吸了一口：“你今天怎麼沒待在車廂上頭？”
那是金老大的禦用位置，他最喜歡。
金老大推開他的臉：【有人在找我。】
顧佳年臉色一肅：“是廖知府的人嗎，我們被發現了？”
【應該沒有，不過後麵要小心一些。】
顧佳年自然讚同：“最近幾日你彆出門，就待在家裡，等咱們離開青城府就好了。”
橘貓顯然有些不樂意，無精打采的往他膝蓋上一趴。
顧佳年揉了揉他的耳朵，柔聲安慰道：“我讓爹多準備一些小魚乾，小魚餅，還有你愛吃的雞頭米糖水好不好？”
橘貓惱羞成怒道：【我是神仙，彆把我當小貓哄。】
“好好好，那再加一點小蝦米，特彆鮮。”
“喵。”要城東那家的，城西那邊的不新鮮，一股子鹹魚味。
院試兩場之間門隻間門隔天，顧佳年回到家該吃吃，該喝喝，看書溫習之外還能擼貓逗係統，倒是不亦說乎，心態極好。
顧老爹等得心急，整日裡就想往貢院門口跑，可時間門不到，人也不可能發榜。
顧佳年見老爹這模樣，索性說：“爹，我想吃你做的鹵味了。”
“爹給你做。”顧老爹一聽，果然被轉移了注意力。
顧佳年又說：“多加點雞爪鴨掌，我愛吃。”
“我看不是你愛吃，是金老大愛吃吧。”
顧老爹雖然直搖頭，但還是買了一大堆雞爪鴨掌回來，這東西不值錢，就是處理起來麻煩。
他忙裡忙外的，倒是把發榜的事情暫時拋到了腦後。
這天晚上，附近的人家可饞壞了，鹵味的香味香飄十裡，香的人抓心撓肺。
顧老爹燉了整整一大鍋子。
“愛吃就多吃點。”
顧佳年最喜歡鹵過的鴨腸鵝肝雞胗，金老大就盯著雞爪和鴨掌使勁，吃得頭也不抬。
顧老爹給自己倒了一杯小酒，看著鴨脖樂滋滋。
“還是你娘考慮的周到，把鹵煮的料包也帶上了，不然你爹我可調不出這味道。”
顧佳年笑道：“娘想的周到，爹的手藝也好。”
“那是，論洗菜拔毛切骨頭，你娘不是我對手。”顧老爹美滋滋的說。
顧家父子美滋滋的啃著鹵煮，貢院裡頭，常翰林卻上吐下瀉，臉色青白。
“大人這是受了涼，再加這幾日勞累過度，得好好修養才行。”
院試沒結束，貢院不能打開，不過裡頭倒是有備著的大夫。
副考官語重心長道：“定是這幾日院試辛苦了，常大人，您也得照顧好自己的身體。”
常翰林看著他，低聲道：“此乃公務，馬虎不得。”
副考官歎氣道：“常大人如此辛勞，蒼天可鑒，大夫，還請你施針配藥，讓常大人好受一些。”
“老夫定然竭儘所能。”
副考官又轉頭問：“常大人，內圍評卷，您可有吩咐？”
“自古以來貢院之內，內外不相通，本官能有什麼吩咐。”
常翰林心底連連歎氣，暗道廖知府已經料理了一切，哪裡還有他說得上話的份兒。
謝家子若是參加了科考，他跳出來咬死廖榮光為討好謝家，幫謝宜年偷盜考題，尚且還有幾分可運作的空間門。
如今謝家子都沒出現，他豁出去，那也隻能網破魚不死。
常翰林早就沒了心氣，隻靜等一切結束。
第一場發案這一日，顧家父子早早的等候在考場之外。
與縣試相同，第一場發案隻寫座號，沒有姓名，中了之後才能參加第二場。
貢院之外人山人海，顧老爹愣是擠不進去。
猛地，他一把將兒子扛在了脖子上：“寶兒，你能瞧見嗎？”
顧佳年下意識的抱住親爹腦袋，反應過來連忙去看：“爹，我中了。”
“真的，我就知道你能中！”顧老爹高興起來，恨不得扛著兒子就跑幾圈。
旁邊有個白發童生再次落第，瞧見父子倆高興的樣子，頓時滿臉頹喪。
“黃口小兒都能高中，老夫考了一輩子都考不上，難道這輩子沒秀才的命？”
可惜顧家父子沒聽見，顧老爹已經扛著兒子跑走了。
“快放我下來。”
顧佳年好不容易下了地，很是無奈：“爹，你怎麼也跟著大哥學，我都這麼大了，讓人瞧見多不好意思。”
“這有啥不好意思的，貢院外那麼多白頭發，他們都不覺得不好意思。”
顧佳年覺得這話沒法說了，這是一碼事兒嗎？
顧老爹卻已經高高興興拉著兒子往家裡走：“咱回家去，明兒個還有第二場呢。”
第二天，顧佳年依舊早早到了貢院之外。