這世間的事, 總是瞬息萬變。
傅煜將攸桐躲了數日, 難得打算晚間去跟她深談一番, 誰知到了後晌，卻有急報傳來，說邊境近來履遭侵擾, 韃靼數回發兵試探，蠢蠢欲動。
韃靼跟傅家的仇怨，已經結了幾十年。
早些年傅家嶄露頭角、打下這基業, 便是靠著跟韃靼的數回惡戰, 奪回了幾座被韃靼占走的城池。這些年下來, 朝廷漸而空虛衰微，傅家麾下的兵馬日益強盛，韃靼也沒閒著, 盯著南邊的肥肉，養精蓄銳之餘, 不時便會發兵試探。
六年之前, 韃靼養得軍力強盛，聽聞南邊朝廷內亂，在秋後馬肥時舉大軍南下, 欲圖占幾座城池。
傅家出兵拒敵，傅德清帶著侄兒和兒子們悉數上陣。
那場仗打得慘烈, 傅家損了兩個兒郎, 傅德清震怒之下, 親手射殺韃靼帶兵的兩名主將, 殺敵數萬，奪得軍資馬匹無數。那之後韃靼元氣大傷，傅煜亦在那時嶄露頭角，建了不少功勞。
之後韃靼休養生息，傅煜苦練騎兵，在東丹屢次犯境時迎頭痛擊，由少年郎，章程如今鐵腕冷厲、令敵軍聞風喪膽的焊厲將軍。麾下的那支鐵騎更是戰無不勝，軍紀嚴明，作戰也鐵膽勇猛，弓馬過處，攻無不克。
如今東丹吃了許多敗仗，安分了些，倒是韃靼安定久了手癢，起意騷擾。
傅煜聽得急報，當即去尋傅德清兄弟倆商議。
若是往常，這般小股騷擾，傅德清調個得力的侄子出去，定能擊退，無需大動乾戈。
但如今南邊亂賊鬨得猖獗，朝廷府庫空虛，眼看就要天下不穩。傅家若不想在插手南邊時有邊境外患之憂，便須下一劑猛藥，令試探虛實的韃靼膽寒畏懼，再不敢生事方可。這樣的能耐，放目整個永寧帳下，傅煜麾下這支鐵騎最為合適。
叔侄幾個商議罷，議定由傅煜出手震懾。
當晚，傅德清兄弟倆安排糧草等事，傅煜直奔齊州城外的騎兵營帳，點了兩千精銳騎兵隨行，準備妥當後，由魏天澤和杜鶴等人跟著，啟程往北而去。
韃靼近些年還算安穩，糧草充足，這回侵擾試探，將萬餘兵馬分成六撥，每撥千餘人，合四路南下。窺探潛伏，伺機出擊，有機會便侵擾，打不過就跑得遠遠的，重整兵馬後再回擊試探，令人不勝其擾。
傅煜摸清底細後，也不等對方出手，徑直率兵出擊。
他挑的隨行之人皆兵英勇果敢，騎射功夫和應變膽氣無不出類拔萃，虎豹般勇猛。
千餘鐵騎滾滾而出，健馬鐵甲疾風般奔襲過去，似黑雲壓城，不等韃靼中路兵馬反應過來，便迅猛出手。韃靼既是騷擾試探，這回雖派了不少兵馬，卻非精銳，加之先前傅家軍隻守不攻，防備便頗為鬆懈，待馬蹄猝不及防地如雷滾來，登時慌亂逃散。
傅煜的鐵騎左右衝殺，將潰散逃跑的敵軍困住，或殺或俘，而後稍作整頓，直奔下一路。
這場仗打得又快又狠，對方中路全軍覆沒，彆處尚未得到消息，便迎來傅煜的突襲。
傅煜依然如上回一般，出手狠而凶猛，毫不留情。
二十餘日間，這支鐵騎橫掃邊境，浴血衝殺之下，將侵襲來犯的萬餘敵軍挨個擊破。而後，傅煜再調三千兵馬，毫無征兆地往北突襲，攻破對方兩座防守疏忽的軍事駐地，卻不碰百姓一星半點，事成之後便揚長而去。
短短一月間，迅猛攻勢如風卷殘雲，令人膽寒。
消息遞回韃靼王庭，他派出的萬餘兵馬無一生還，還險些失了兩處要塞。
憤怒之餘，也覺驚恐，看出傅家兵將作戰之勇猛更甚從前，當即歇了試探虛實、揮兵南侵的心思。旁邊的東丹聽聞傅煜作戰如此強勁，笑看之餘，也勾起先前吃敗仗的教訓，暗暗心驚，打消了趁冬末春初活動筋骨的念頭，隻管養精蓄銳。
傅煜留在邊地，等斥候稟報說東丹眼線已儘數逃走，才整頓殘兵，啟程回齊州。
……
齊州城裡，傅煜痛擊犯境敵軍的消息早已傳開。
臘月裡年節臨近，城中百姓聽得這消息，自是覺得振奮，街巷之間喜氣洋洋。若不是傅煜沒張揚騎兵回城的日子，自領著隨從日夜兼程、無聲無息地趕回來，怕是滿城百姓都要跑到城外夾道歡迎。
饒是如此，從臘月初連收捷報起，齊州城的高門貴戶、大小官員女眷，或是登門拜訪，或是遣仆婦送個賀禮，對戰事得勝的傅煜滿口讚賞。
壽安堂裡常有賓客到來，老夫人自覺門楣輝彩，甚是高興。
這陣子，攸桐按老夫人的吩咐隔日去問安時，那位偶爾也肯和顏悅色地說幾句話，仿佛對蘇若蘭的事已無芥蒂般。
攸桐不知道傅德清的功勞，隻當老夫人是愛屋及烏。
偶爾沈氏實在忙不過來，老夫人也會發話，叫攸桐幫著分擔些，攸桐儘力而為。
整個臘月忙忙碌碌，仿佛隻是一轉眼就到了小年，攸桐困在府裡，除了看看府裡栽植的幾株紅梅外，竟連出府的機會都沒有。原先想的出城賞玩、踏雪尋梅等事，更是成了泡影，隻能在望雲樓眺望暢想而已。
這日天氣陰沉，濃雲扯絮般堆著，甚是清寒。
巳時踩過，便飄起雪來，起初還隻是雪砧子隨風輕飄，落在臉上隻剩半絲潮潤的涼意，漸漸的雪勢變大，走在廊下一小會兒，斜吹進來的雪片便能往肩上積一層白。遠山近樹悉數籠在朦朧的雪霧中，屋簷甬道，轉眼便是白茫茫的一片。
攸桐聽見院裡小丫鬟們笑鬨，裹了件大氅出來，就見紛紛揚揚，雪如鵝毛。
南樓裡丫鬟仆婦不算少，先前因傅煜規矩嚴苛、鐵麵冷厲，甚少敢偷懶玩笑。如今傅煜甚少踏足，又有攸桐得空時便張羅著做些美食、邀傅瀾音姐弟過來嘗鮮，氛圍漸漸活絡起來，既不越矩，也能時常玩笑一陣。
此刻雪片紛飛，是入冬後從未有過的深雪，小丫鬟們愛熱鬨，都跑到院裡看雪。
攸桐當然也喜歡，站在廊下，也不怕風冷，隻管瞧著雪幕傻笑。
春草心血來潮，慫恿眾人，“待會等雪停了，咱們堆雪人兒好不好？”
“好啊，咱們南樓還沒堆過呢。”有小丫鬟附和，又瞧瞧看周姑一眼。
周姑也笑道：“好，我年少時也堆過，戴上帽子，搭個圍巾，也很有趣的。”
“多準備幾份吧周姑——”攸桐伸手，捧了滿手掌冰涼晶瑩的雪花，“這雪下得厚，咱們在院裡多堆幾個。將軍帳外有士兵值守，咱們就請雪人兒值夜，好不好？”
“這主意妙！”
春草興致高昂，跟著周姑進了屋，忙著去尋東西。
攸桐仍站在廊下，瞧著滿院笑臉，眼底笑意更濃——
即使一時半刻飛不出這座樊籠，也能尋些趣事，自得其樂不是麼？
譬如此刻，除了堆雪人，她還想煮火鍋。
冰天雪地、冷風肆虐，相熟的人圍爐煮火鍋吃，簡直是人間至樂之事！
她這般想著，便叫來夏嫂，吩咐在廚房裡多籠些火盆，等熏熱了，便準備幾樣吃火鍋用的食材，晚上吃頓好的！又命人去地窖裡，將上回沒吃完存在冰鑒裡的凍豆腐和鴨腸等物取來備著。那些都是夏嫂前日洗淨後凍進去的，還鮮著呢。