攸桐的苦惱，在次日暫時化為烏有——傅煜要出巡去了。
先前傅德清率兵抗敵, 雖深入敵腹斬殺了韃靼兩位主將, 拚死爭殺之際, 折損的兵將也不少。而他重傷昏迷, 倉促南回齊州，身邊得力的老將徐夔也受了重傷，一些善後之事隻能交予旁人之手，未必周全妥當。
如今傅德清雖不能動彈, 靠在榻上打理軍務卻不算太麻煩。
是以傅煜將幾件積壓著必須由他處置的事料理清楚, 次日清晨跟傅德清稟明後, 傅德清便提出讓傅煜迅速北上巡查整兵、布置邊防, 免得東丹趁虛而入，這邊措手不及。至於齊州的軍務, 則轉送到斜陽齋, 他挑著精神不錯的時候料理。
傅煜縱有點舍不得南樓, 卻不敢拿邊防重事兒戲, 當即應了。
說這事時，攸桐也在旁邊，聞言稍詫。
不過領兵之將，奔波在外也是常事——她去歲七月嫁進來沒兩天，傅煜便去巡邊，一去兩月。回來後整日往軍營裡練兵, 臘月便又領兵外出。過完年回齊州, 屁股都沒坐熱, 開春就又南下平叛，冰上陀螺般連軸轉，沒片刻歇息。
她當然不好插嘴軍務的事，隻跟傅煜說，晌午若得空，可回南樓用飯。
過後傅煜回兩書閣交代事情，她倉促趕回南樓備飯。
因覺得傅煜這般勞累著實可憐，便將珍藏著的兩罐五香牛肉乾取出來，分裝到便攜的油紙袋裡。這東西不止味美，也扛餓，比乾糧糕點管用百倍，夏嫂做得精細，放兩三個月是無妨的。好在這般紙袋她先前備了不少，三個小丫鬟手忙腳亂地裝了半天，便已齊備。
到晌午時，傅煜果然踏著點兒來用飯。
盛夏天熱，南樓臨著北坡的銀杏林，後麵還有方小小的水池，養著紅鯉荷花。
這時節荷葉亭亭，清圓如蓋，拿來做荷葉湯，或是蒸糯米排骨、荷葉蒸雞，都能有清香味道。攸桐就地取材，叫人做了解暑的冬瓜荷葉湯，蒸了糯米排骨和五香嫩雞，將前兩日送來的百葉肚煮熟涼拌，又做綠豆涼粉、清蒸鰣魚、蟹粉蝦仁豆，配上雞絲涼麵。
滿桌的美食，或者酸辣開胃，或者滑嫩解暑，雖非名貴之物，卻都味美誘人。
傅煜吃得甚是開懷，將盤子清得幾乎底朝天才擱下筷箸。
攸桐瞧他喜歡，自然也高興，舀了碗湯給他慢慢喝，進屋將裝好的兩袋東西取出來，擱在他麵前，“這裡頭都是夏嫂做的五香牛肉乾，夫君路上帶著吃吧，若是錯過飯點，或者夜裡餓了，能撐一陣子。”
那袋子拿深藍耐臟的粗布做成，頗像荷包，鼓囊囊的，袋口用抽繩縮緊。
傅煜伸指頭繃開，便見裡頭整整齊齊碼放這許多小紙袋，而紙袋之內，則是指頭大小的牛肉粒，送一粒到嘴裡，滋味香濃，頗有嚼勁。這麼兩袋肉，瞧著沒比乾糧大多少，行軍時隨身帶著並不累贅，卻扛餓得多。
若非牛肉價貴，極適宜給行軍之人，也不知她是做了當零嘴，還是給他準備的。
傅煜不由抬眼，覷向攸桐，目露讚許。
“很好吃，有勞你了。”他說。
攸桐眉眼含笑，泰然受之，幫他穿好細甲送出門。
重逢與離彆都來得倉促。他來時如同疾風，滿麵憔悴地闖進來，眼窩深陷，兩肩風塵，去時則昂首健步，身姿魁偉英武，儘掃先前的疲憊之態，迅速消失在回廊之間。留給她的，便是昨日雨後那個突如其來親吻，像是往素白的紙上倒了半碗朱砂，醒目張揚，讓她措手不及，亦驚覺內心對傅煜的態度之轉變。
哪怕整個夜晚翻來覆去，攸桐也沒想好，倘若今晚傅煜來南樓，她當如何應對。
好在，他暫時外出，可容她慢慢思索。
攸桐臨風而立，隱隱舒了口氣。
然而想到鐵弓冰寒、冷劍鋒銳，心裡又懸了起來。
先前聽聞傅暉堂兄弟曾戰死沙場時，她除了欽佩惋惜，並沒太覺得害怕。自打瞧見傅德清重傷昏迷的模樣後，攸桐才算是真切明白，沙場負傷究竟是何模樣，能叫龍精虎猛的男人變得奄奄一息、脆弱不堪。
她在傅煜肩膀瞧見的舊傷疤痕，恐怕也是無數次那般凶險後留下的。
而今他又攜刀外出，豈不叫人擔心？
攸桐心裡一時喜、一時憂，回望雲樓後，眺著遠處站了整個後晌。
……
傅煜此次北上，除了整頓軍務邊防外，還有件要事，便是尋找孫猛的下落。
永寧帳下的將領想要深入敵腹，找人蹤跡，絕非易事，但傅煜手底下不止有英勇斥候，更有往來京城各處刺探消息的高手。這些人易容喬裝，孤身行路，找起人來比軍中滿身悍厲的漢子方便得多，眼神也更銳利。
到七月底，傅煜回齊州時，也帶回了孫猛的消息——
被人殺死後棄屍荒野，若非藏在山洞裡，怕是已被財狼虎豹給撕碎了。
縱然早就在意料之中，聽見這消息時，傅德清臉色也立時沉了下去。
“是你親眼所見？”
“親眼所見。”傅煜神情陰鬱，眼底冷凝如臘月寒冰，“身體藏了很久，已經臭了，致命的傷在背後，且一刀斃命，此外彆無傷處。藏的山洞，離父親約定跟三堂兄會麵的地方不遠。”他坐在榻邊，脊背繃緊，如同拉滿的弓，連聲音都是繃著的，“那傷口絕不是暗裡偷襲，而是近身留下的。以孫猛的身手，若非毫無防備，豈會讓人輕易重傷？”