屋門緊掩，隻剩父子二人對坐。
傅德清腰間的傷稍稍痊愈，滿麵肅然，坐得筆直，眼底冷沉，全無平素的寬厚。
“你的意思是，孫猛被熟人所殺。”
“絕對是熟人！”
低沉的聲音，萬分篤定。
滿屋安靜裡，忽然發出輕微的哢哢聲，是傅德清捏緊骨節的動靜。
三十餘年的征伐生涯，父親、兒子皆戰死沙場，兄長亦重傷殘疾，行動不便，昔日的袍澤兄弟也有許多馬革裹屍，對於生死，傅德清早已看淡。然而跟隨他多年的親信被熟人殘殺，這般消息，依然令他震驚、憤怒。沉穩端肅的臉上漸漸蒙了殺意，他盯著傅煜，低聲道：“能讓他打消戒心，有機會一擊斃命的人，不多。”
——整個永寧帳下，這樣的人數得過來。
更何況，當時的情形，知道孫猛去接應他這件事的，更是寥寥可數。
身體藏在接頭的地方附近，最讓人懷疑的自然是傅暲。
甚至在此事之前，父子倆也曾聽過風言風語。
永寧節度使的兵馬大權，原本是由老太爺交到長子傅德明手裡，以傅德清為兵馬副使。直至傅德明重傷，才將軍權交予弟弟。子侄輩裡，長房幾個兒子其實都不算差，擱在同輩裡是佼佼者，沙場之上，也能委以重任。
隻是傅煜從軍之後進益飛快，論手腕能力、用兵謀略，皆遠超同儕。
傅暉等人的本事在他跟前未免遜色，甚至連久經沙場的老將，也不及傅煜果斷英武，屢戰屢勝。傅德清也曾想過以侄子為兵馬副使，奈何永寧帳下人才濟濟、猛將如雲，侄子的戰功手腕震懾不住，能令一眾老將心悅誠服、老實聽從號令的，僅傅煜而已。
是以傅德清兄弟商議後，終是提拔了後起而秀的傅煜，闔府協力，坐鎮齊州。
這兩年間，傅煜威震沙場，漸漸有議論滋生，說原本該握在傅暉父子手裡的軍政大權，已然旁落。傅德明對此不以為意，將態度擺得明白——傅煜有能耐驅敵領兵，就該居於高位，往後謀得大事，也以他為尊。
但人心深奧，傅德明縱看得開，未必旁人也能坦然，被這般言論蠱惑，保不準會生歪心思。
是以議論剛滋生時，傅德明便迅速處置，再無人敢瞎說。
此刻，事情卻又無聲無息地回到了這地方。
父子倆沉默片刻，讀懂彼此眼底的猜測與遲疑。
半晌，傅德清才道：“我不信。暲兒不是那種人，你伯父更不會。”
“我也不信。倘若堂兄存有異心，故意延誤救援的時機，自會毀屍滅跡，不露半點破綻，豈會留下明顯的證據。何況，父親此身擔負永寧百姓、邊疆安危，若有閃失，受連累的是將士百姓，堂兄不至於糊塗到那地步。”
“所以——”傅德清臉色更沉，“你猜是有人栽贓，故意挑撥？”
“從前的流言，今日的孫猛，都是衝著父親和大伯，欲令傅家自起嫌疑罅隙。”
像傅家這等銅牆鐵壁，從外麵襲來，不易攻破，但倘若府裡離心背德，生了內亂，則四分五裂、不擊而潰。哪怕將士滿腔鐵血、仍會拚死守衛邊疆，也沒法再像從前那樣，劍鋒所指，所向披靡。
屆時，會是誰受益？
傅德清想至此處，冷笑了聲，“是狐狸，總會露出尾巴。知道此事的唯有我和暲兒的親信，此人能做到這地步，自是籌謀已久，藏在傅家軍中多年，到如今國生內亂，就坐不住了。兩回出手都是挑撥離間，我們按兵不動，他必定還會生是非。”
“好。”傅煜沉聲。
既摸清對方的意圖，這事便有跡可循，且有嫌疑的人就那麼幾個，不算太麻煩。
傅煜暫時按下心思，問起傅德清的傷勢。
這傷養到如今，已近兩月，有上等膏藥和藥膳調理，腰傷腿傷都痊愈了許多，傅德清近來已能撐著拐杖下地走動。傅煜自打從軍，也沒少受傷，所謂久病成醫，哪怕沒有妙手回春的本事，也能有些見地，將傅德清的傷瞧過，也覺放心。
遂起身辭彆，出了斜陽齋，徑往兩書閣。
夏末秋初，正是暑氣漸盛的時節，道旁樹蔭裡蟬蟲玩命地嘶鳴，樹葉都被曬得打蔫。
他冒著日頭趕回來，捂出滿身的汗，到斜陽齋裡，叫仆婦抬來兩桶涼水，擦洗得清爽乾淨了，才換上件家常的衣裳，往南樓走。
到了那邊，卻是庭院空蕩，丫鬟仆婦們躲在屋裡納涼，靜悄悄的。
還是周姑警醒，聽見腳步聲，從窗戶瞧見，忙迎出來。
聽傅煜問起攸桐，便回道：“老夫人嫌暑熱，叫這邊做了兩樣解暑湯，少夫人親自送過去的，還沒回來。廚房裡還留了兩碗，奴婢給將軍端過來麼？”
“不用。”傅煜擺手，腳步連屋門都沒沾，徑直轉身，頂著日頭往壽安堂去。