傅家四代同堂, 這是頭一回為曾孫擺百歲宴, 自是十分熱鬨。
七月原本暑熱, 因昨晚下了場雨, 雲層未散, 這日倒是難得的清爽。齊州城的高門貴戶、官員富商, 但凡跟傅家有交情的，或是親自登門道賀，或是送禮到門前，兩位大管事親自盯著, 能收的登記入冊，不能收的笑臉婉拒，門庭往來若市。
宴席擺在後園，男客女眷分坐兩處，傅德明夫婦分頭張羅。
傅老夫人上了年紀，由仆婦拿著青竹小轎抬過去，坐在臨水的抱廈裡，旁邊是傅瀾音和沈月儀兩個姑娘，身後仆婦丫鬟環立。久居尊位的老夫人，哪怕私下裡精神不濟、有許多煩惱, 這等場合卻仍端著端貴架勢, 秋香色團花錦衣質地貴重、繡工精絕，銀白的發髻間隻插了金鑲玉的簪子, 簡素而不失端莊。
女客們眾星捧月般圍坐在旁, 或是關懷身體, 或是拉些家常，滿屋氛圍和氣。
瞧著那兩位姑娘，傅瀾音無人不知，沈月儀則頗麵生了——她到齊州後，大半時間都陪伴在壽安堂裡，甚少出府，認識的人不多。
便有人笑著問起。
老夫人隻說她是沈氏的內侄女，性情溫婉和氣，知書達理，很是誇讚了一通。
底下有聞弦歌而知雅意的，跟傅家又頗親近的，就勢笑著打趣道：“老夫人跟前的姑娘，果真都是水靈靈的。沈姑娘可許人家了嗎？若還沒落定，我可要趕早了，就是搶不到瀾音姑娘，能把沈姑娘娶進門，也是福氣。”
沈月儀比傅瀾音年長，確實是該談婚論嫁的年紀。
老夫人睇了沈月儀一眼，頗為喜愛般牽著她手拍了拍，旋即笑道：“還沒說定人家呢。月儀性子體貼，若不是昭兒年紀小，我哪舍得便宜旁人，可惜了，也隻能從外頭挑個好郎君給她。咱們齊州城的兒郎個個出挑，你們若有意，先過她姑母那一關，再來我這裡吧。”
這態度雖似打趣，卻也不是玩笑話。
底下眾人皆知沈氏在傅家的地位，有幾位意動的，果真暗自打量起來。
沈月儀陪坐在旁邊，麵上泛紅，隻露嬌羞之態，一顆心卻漸漸涼了下去。
旁邊沈氏焉能不知其意？老夫人若當真想為沈月儀的婚事做主，暗裡打探找個穩妥的便罷，何必這般昭然於眾，這話怕是說給她聽的——婆媳倆在府裡處了二十餘年，因她會看眼色退讓討好，還沒鬨過矛盾。這話若當麵挑破，難免尷尬。老夫人這般行事，當眾給足了她麵子，卻也將大蒜挑得明白，斷她念想。
沈氏心裡添了憂慮，麵上卻隻能含笑，感激婆母對自家侄女的照顧，不敢錯一星半點。
片刻後，待這話題揭過去，才朝沈月儀遞個眼色。
沈月儀會意，又覺在這裡如坐針氈，便往老夫人身邊強笑耳語兩句，而後起身去裡屋。
從滿心期待，到希望破滅，再到今日當眾被點醒，她強顏嬌羞地坐在那，心裡卻儘是酸澀苦楚，隻覺萬般巧語體貼都沒能說動老夫人，數月苦心，功虧一簣。
到了裡屋坐下，聽見外麵攸桐陪著女客進屋，跟眾人說笑，心裡愈來愈不忿。
她既傾心傅煜，一門心思想鑽到南樓，便隻覺魏攸桐空有美貌、聲名不佳，又不會討長輩的歡心，實在配不上傅煜。起初心裡暗存鄙夷，漸而轉為自怨自艾，覺得是魏氏捷足先登，才令她錯失良機，到如今滿腔憤懣，灰心之下，更是添了怒恨。
滿臉灰敗地回思先前的事，她又猛然意識到，先前的努力或許都用錯了方向。
一動不如一靜，指望老夫人幫她已成奢望，但倘若魏氏行止有差，挪出南樓的位子……
這念頭冒出來時，沈月儀便如溺水之人看到救命的枯枝，心裡猛的一跳。
……
外麵廳裡，攸桐此刻卻沒那等閒心。
沈家母女那點子心破事，她當然瞧得出來，不過沈月儀先前還算謹慎，雖上躥下跳地打探消息，卻還沒犯到她跟前來，因忌憚傅煜的威名，更不敢到南樓生事。攸桐閒得沒事，管那閒人作甚？
今日賓客如雲，她是少夫人，須幫著沈氏接待女客，晨起便沒怎麼歇過。
這會兒賓客來得差不多，離開宴的時辰已是不遠。
沈氏跟一位女客寒暄罷，抽空便朝她走來，臉上笑容和善，“廚房那邊宴席想必備得差不多了。老夫人叮囑的那幾道菜都要呈上主桌，你院裡那個廚娘做得出來吧？”
“伯母放心，她前日便在張羅，這會兒想必差不多，我去瞧瞧。”
“好，待會有要當麵淋湯的，叫她親自掌勺。客人都在，可彆寒磣了。”
攸桐應了，也怕杜雙溪頭回幫忙張羅府裡的宴席，有差池紕漏，便帶上春草，親自去瞧。
那道菜是澆汁油淋魚，做法其實無甚特彆，將魚去腮後洗乾淨，抽去腥筋，劃開刀口、裹上薑絲後往籠屜裡蒸熟，而後澆湯汁，拿熱油淋上去即可。前頭幾道工序不算麻煩，要緊的是湯汁和油淋，湯須精心調製以入味，澆油也得拿捏分寸，既溢出撲鼻香氣，也不損魚肉嫩質。做成後魚肉鮮嫩，撥一塊蘸上湯汁，甚是美味。
老夫人先前嘗過一回，這次特地點了讓杜雙溪做，還在廳外不遠處騰出地方供她淋油，能叫香氣四溢，也能趁熱端過來，增幾分趣致。
攸桐前日便叫杜雙溪備好做湯的東西，因怕出岔子，還特地檢看了一遍。
好在這等宴席上，沒人敢做手腳，一切順利。
她過去時，杜雙溪掌勺的幾道菜剛做好，那澆汁的魚也放在籠屜裡，遂叫幾位廚娘提著，徑直往設宴的照月樓去。到那邊，軒室整潔，小瓦爐裡銀炭明滅，旁邊油備好了，就等著燒熱了用。
離開宴還有點時候，杜雙溪也不著急，站在窗畔候命。
攸桐也沒走，因覺得往後可能用得著，便隔著窗戶，將那邊廳裡的女眷指給她認識。裡頭還有幾位專程過來給老夫人問安的年輕男子，旁的攸桐都不認識，就隻魏天澤麵熟，遂隨口說了。
杜雙溪聞言，難免多瞧兩眼，這一瞧，眼底便露出驚訝，又眯了眯眼，細細打量。
以至於攸桐說後麵兩位女眷時，她看得入神，竟忘了回應。
攸桐察覺，便笑著拍她，“怎麼，是他生得好，看入迷了？”
“不是。”杜雙溪搖頭，因跟攸桐熟了，便低笑到：“我原先那位夫君比他好看。不過這人，我好像在哪見過。”
這話倒出乎攸桐所料。
杜雙溪從前在梓州，後來去了西平王魏建府上，沒去過彆處。魏天澤算是傅煜的得力乾將，時常神出鬼沒，哪怕去了彆處，未必會張揚行蹤，杜雙溪怎會見過？
詫然之下，不由道：“在哪裡見的？”
杜雙溪遲疑了下，見旁邊還有待命的婆子丫鬟，便朝攸桐擠擠眼。
攸桐會意，瞧著還沒到時辰，便帶她先出去，找個僻靜之處，問她緣故。
杜雙溪便簡略說了段舊事給她——
杜雙溪初入魏府的時候，雖有一身本領，卻無人可依仗，亦沒人提拔。魏府人丁興旺，魏建身旁十幾個小老婆，各自據著院落樓閣，她沒有到那些得寵之人跟前伺候的福氣，有陣子便隻給一處冷僻的院落送菜。
那院子在魏府的偏僻角落，離魏建住處頗遠，雖然屋舍整潔，卻冷清得很。裡頭住著的是魏建從前的妾侍，姓楚，快四十的年紀，身邊唯有兩位仆婦伺候，尋常閉門不出，沉默寡言。因覺得杜雙溪的菜對她胃口，偶爾會給些銀錢，請她添幾樣菜送過去。雖瞧著不受寵，出手卻頗闊綽，匣裡金釵玉鐲，卻從不佩戴。
有次杜雙溪過去時，仆婦不在，她送菜進屋，就見那位楚氏失神地站在牆邊。
而牆壁上懸著一幅畫，是個年輕俊美的男子。