這位跛足的挑腳漢叫陳三, 早年天南海北的闖蕩，後來傷了腳, 便在齊州做些粗活謀生, 無妻無子, 孑然一身。且因性情孤僻, 不與四鄰打交道, 又時常搬動住處，也沒人留意。魏天澤是四年前才機緣巧合地認識了他, 得知他的身份，過後暗裡往來，沒露過半點馬腳。
此刻，他一身平淡無奇的布衣，坐在沾滿肮臟油垢的桌邊，聲音極低。
“那院裡近來可有動靜？”
“兒子回來, 那位婦人高興得很。”
“就沒有愁煩的事？”
“倒有一件, 且跟主人謀劃的事有點乾係。”
外麵鬨哄哄的都是酒客, 這角落不起眼, 更沒人打攪，最適合孤僻的人喝悶酒。
魏天澤隻埋頭倒酒，挑眉道：“說來聽聽。”
“婦人有個侄女, 年初進了府裡, 很得那當家老婦人的歡心, 留在身邊住, 那可是親孫女都沒有的待遇。那姑娘野心不小, 瞧上了這位——”他伸出兩個手指頭晃了晃，迅速縮回去，“隻可惜這位娶了親，攔住了她的路。那婦人的心思，主人也該知道，嫁進了高門，便想把娘家也拉車起來，不甘心大全旁落二房，又怕手裡那點權柄也被奪走，難得侄女討人歡心，一門心思想留她在府裡。”
這消息令魏天澤精神稍振，“消息確切？”
“秋娘打探的，主人放心。”
魏天澤知道這位秋娘，原本是沈氏的陪嫁丫鬟，無依無靠，在沈氏跟前伺候了幾年，無功無過，後來得了恩典，嫁給外頭一位叫曹英的男人。可惜曹英雖老實，卻也沒多大本事，又愛偷著賭錢，哪怕背靠傅家這般大樹，也沒混出個名堂。眼瞧著沈氏身邊旁的管事撈了種種有油水的活兒，出人頭地，他不思自身無能，倒怨怪主子薄情，不肯照顧身邊人。
這念頭久了，連秋娘都跟著暗自抱怨，即便沈氏常有賞賜，卻也覺其薄情，沒給她像旁人那樣生錢的門路。
——倒有點升米恩，鬥米仇的意思。
陳三對傅家的仆人盯了很久，瞅著這個空子，慢慢跟曹英攀上交情，等對方上鉤了，便許以重金，隻消秋娘幫著刺探內宅消息，便給她財帛田宅。
秋娘雖對沈氏心有怨懟，到底主仆一場，起初不敢。
見陳三出手闊綽，拿到實實在在的好處後，到底是動了心，被曹英勸了一陣，欣然從了。
那秋娘在沈氏跟前伺候了大半輩子，哪怕不是有頭有臉的管事，也頗得信任。到如今，陸陸續續已給陳三遞了許多消息，且這種事做多了，自知倘若事發會不容於傅家，夫妻倆便死心塌地，任憑差遣。
關乎沈月儀的這條，想來也不假。
魏天澤喝了杯酒，問道：“怕隻怕落花有意流水無情。”
“主人猜得沒錯。那位爺不近女色是出了名的，且夫人美如天仙，未必瞧得上旁人。據秋娘說，那當家婦人雖寵愛侄女，卻因孫兒已娶妻，想嫁到外頭去。婦人近來為這事發愁，旁人不知，親近仆婦卻都看得出來。”
這便有戲了，魏天澤眼睛眯了眯。
既然有人攔路，就得除去。當初傅老夫人想讓傅暉的妻子碰內宅的權柄，不就因道行不夠，在沈氏那兒碰了一鼻子灰，索性躲到外頭去了嗎？也是因為此事，傅煜兄弟縱然敬重伯父，於沈氏的親戚卻不熱絡，他瞧得出來。
一旦沈氏生出這念頭，便能為他所用。
事出緊急，天上沒法掉餡餅，便隻能冒險一試，以此掩護了。
魏天澤垂頭喝酒，眼底鋒芒漸厲，半晌後，朝陳三低聲囑咐了一通，而後結酒錢離開。
陳三仍舊坐在那裡，直到酒館打烊，才沉醉邋遢地走了。
……
傅府裡，攸桐勞累了整日，在傅煜走後，便命人張羅涮肉，她躺著歇了會兒，先去泡腳解乏。等那疲憊退去，昏沉的腦袋也管事兒了，將宴席應酬的事丟在腦後，才想起杜雙溪說的那小插曲，打算等會兒吃涮肉時，尋機轉述給傅煜——畢竟魏天澤跟傅煜是過命的交情，傅家又在密謀天下，她嫁進來沒幾日，這種嫌疑的事兒不好說得太突兀。
誰知道泡個腳的功夫，那位田姑去而複返，說傅煜不來了。
這也沒辦法，傅煜比廟裡的土地公公還忙，緊急外出是常有的事。
攸桐沒說什麼，隻請了傅瀾音過來享用美食。
相較之下，壽安堂裡的沈月儀卻愁眉不展。
她畢竟才十五六歲，哪怕嘴上抹蜜會討人喜歡，城府也不算深。白日裡宴席人多眼雜，她溫柔討巧地賠笑說話，到了壽安堂，想著老夫人那些話，到底灰心傷感，偷著抹淚。
伺候老夫人的孫婆婆瞧見，暗自歎息，待晚間老夫人歇息時，順口提了一嘴。
屋裡沒旁人，孫婆婆又是親信，老夫人聽罷，那張時常端肅的臉便沉了沉。
“終歸是她不懂事。待嫁的姑娘，覬覦有婦之夫，算怎麼回事？叫她哭一場也好，想明白過來，往後我也還能多疼她幾分。”
“老夫人慧眼如炬，隻怕夫人……”
“她也是！”老夫人歎了口氣，“你那夫人樣樣都好，隻是碰到娘家的事就拎不清，先前我說讓魏氏幫著操持百歲宴，意思那樣明白，她還看不清楚。”
孫婆婆有點訝異，“您讓少夫人管事，原來是為這個？”
“不然呢。魏氏那懶散的臭石頭性子，像是願意分憂操勞的？”語氣竟帶幾分抱怨。
她在傅家地位尊崇，底下主仆丫鬟，都能斥責管教，卻甚少用這般語氣評價誰。
孫婆婆聽了忍俊不禁，“雖是個臭石頭，卻也率真，沒藏彎繞，不是嗎？”
“各有好處吧。”老夫人靠在軟枕上，雙目微闔，“那魏氏既沒死纏爛打、品行不端，看久了也還成。隻消她安分守己地照顧好修平，彆給我添麻煩，睜隻眼閉隻眼就是了。至於月儀，她那性子我著實喜歡。這話我不好說，你回頭提點夫人，就說南樓有少夫人，哪怕是個妾也不好添，月儀若知道好歹，我仍留她在身邊，尋個體麵親事。若還存著那念頭，便送回沈家去，耳根清淨。反正這壽安堂……冷清慣了。”
說到最末一句，聲音已很低，迷迷糊糊的，像是撐不住犯困。
孫婆婆也知老人家上了年紀，最怕身邊安靜得跟祠堂似的，想找人熱鬨說話。
可惜內宅規矩嚴，傅瀾音不愛撒嬌，也不會討人喜歡。也就沈月儀有眼色，能放下身段，又會投其所好。
可惜了。
她沒再說話打攪，伺候老夫人睡著了，便往東院去，提點沈氏。