傅德明走出斜陽齋時, 已是傍晚。
立秋之後暑去涼來, 梧桐葉落，早晚雖逐漸涼爽，不像盛夏悶熱，卻因秋老虎的關係, 後晌日頭暴曬得地麵發燙。
這會兒餘熱未散，晚風吹來，仍卷著暑氣。
傅暉先是為孫猛的事而心驚，後因魏天澤的背叛而驚詫, 聽見昨日的事情始末，手裡竟自捏出一把汗。偏頭看向父親時，傅德明拄拐慢行，雖周遭悶熱, 那張臉卻是沉黑，跟凜冬的寒冰似的——自然是因昨日魏氏遇刺的事了。
他久在邊塞，滿腹心思撲在戰事邊防, 對府裡的事甚少過問。
少年時的印象裡, 沈氏向來溫柔慈和、通情達理，不止侍奉婆母極為恭敬勤快, 對他們兄弟幾個也甚少嚴厲管教, 不像父親言辭厲色，叫人敬畏。從軍後這些年, 回府的時間愈來愈短, 每回來時, 沈氏也都慈母溫和，對兒媳、孫子也從不苛待。即便這幾年漸漸添了點威風，也是為管轄內宅之故。
傅暉全然無法想象，母親會對侄媳婦下手。
怎麼可能？
他看著父親陰沉的側臉，覺得父親八成是信了二房的言辭，遲疑了下，才道：“父親，雖說二叔他們的話可信，畢竟還沒定論。您先彆生氣，這件事還得先問問母親，或許其中有誤會呢？”
有沒有誤會，傅德明暫時不好說。
但沈氏受人利用，卻是板上釘釘的——兄弟倆年少時就跟著老太爺上戰場，這麼些年下來，傅德清是何性情行事，他這做哥哥的一清二楚。反倒是他的妻子，早先為內宅的權柄而生歹意，大侄子媳婦暗裡使絆，他當時雖沒察覺，後來卻隱約瞧出了疑影。隻是那時韓氏已搬出府裡，傅德清又不欲因此鬨得兩處不和，便隻作罷。
如今沈氏將主意打到二侄媳婦頭上，未必不是犯了老毛病。
當著兒子的麵，他沒說母親的不是，隻沉聲道：“我心裡有數。你二叔若無把握，不會提這事，既然有了疑影，我就得給個交代。這件事我來辦，你彆插手。待會我去獄裡，先看那幾個人的口供，回頭再審秋娘，你也彆張揚此事。”
這便是要瞞著沈氏，要先將線索理清的意思。
傅暉麵露猶豫，“畢竟事涉母親，若瞞著她，豈不是……”
傅德明瞥了他一眼，頓住腳步，扶著兒子肩膀，鄭重道：“這案子既牽扯了東西兩院，若以親疏論，則有失公允。你母親若胸懷坦蕩，我必會還她清白。若她真做了糊塗事，難道叫二房委屈吃虧？”
見傅暉仍自遲疑，又道：“咱們傅家能有今日，靠的是我和你叔父齊心。既然有人蓄意挑撥，這種事，就更須謹慎，一碗水端平。記住了，二叔與你也是骨肉至親——孫猛那件事差點讓他送命，他可半點都沒懷疑責怪你。”
傅暉一怔，片刻後才道：“兒子明白了。”
傅德明也沒再逗留，乘車出府，直奔齊州大牢——昨日傅煜將捉住的地痞審問完畢，等劉雄指認過陳三後，便將他們轉到了城裡的大牢。
那地痞和劉雄哪知道這樁買賣竟會做到牢裡，各自頹喪。待傅德明提審，如實招供。
而後，春草、劉叔和隨行仆婦也作為人證，說了事情經過。
傅德明聽罷，豈能聽不出蹊蹺？當即黑著臉，回府直奔東院。
……
東院裡，沈氏已備了晚飯，就等著傅德明回來用飯。
夫妻倆相處二十餘年，感情還算不錯，早年傅德明身在沙場，聚少離多，自打他落了殘疾，倒很少出門。晚間若是有應酬，不回府吃飯，多半也會遣人跟沈氏說一聲。
今晚既無人遞信，沈氏便溫了飯菜慢慢等。
月已東升，仆婦們點了燈籠，沈氏趁著空暇，處理些瑣事，不時往外張望。
瞧見外頭踏月而來的人影時，她便揮手命管事媳婦們都出去，而後叫人擺飯，笑吟吟地迎上去。見傅德明沉著臉，便道：“等了半天，菜都快涼了。怎麼，外頭又有事？”嘴裡說著關懷的話，對上傅德明的目光時，卻忽然一怔。
那目光不算鋒銳，卻如鈍重的刀壓過來，讓她微微一凜。
“這是……”她才開口，便被傅德明打斷——
“昨日你們出城赴宴，南樓的魏氏也去了？”
他主掌永寧帳下數州的政務，甚少過問內宅，忽然提起侄媳婦，叫沈氏心裡微微懸起。
沈氏強自鎮定，“她在路上出了點岔子，崴了腳，就沒去。”
“怎會崴腳？”
“想是走路不慎吧，去十裡峰那邊有一段山路，不太好走。”
“是嗎。”傅德明沉吟，見仆婦端菜進門，便擺手命人出去，而後道：“你與她同行，竟不知魏氏如何崴的腳？”
“當時我跟她不在一處。”
“為何？”
這般刨根問底，顯然是有緣故。沈氏做賊心虛，也沒跟他對視，隻慢聲道：“她乘的馬車出了點岔子，我瞧她喜愛兩旁景致，就沒催，留她慢慢修車散心。宴席那邊去晚了不好，便沒等她，先走了。”
“賃來的馬車沒傅家徽記，身旁也沒護衛守著，你也放心？”
傅德明聲音低沉，帶幾分不豫質問，卻如春雷炸響在耳畔。
沈氏心裡咯噔一聲，愕然抬頭時，正對上傅德明的目光。哪怕已解甲歸政，不再縱馬上沙場，他的身上依然有半輩子戎馬征戰曆練出的沉穩威儀，洞察鋒銳。
無端提及魏氏，知道得這般詳細，顯然是二房跟他告狀了。
沈氏自忖劉雄已然遁走，二房縱懷疑也無實據，便隻輕描淡寫地笑道：“她又不是孩子，先前出門，也隻帶丫鬟仆婦在身邊，怎麼不能放心。怎麼，她崴個腳，竟怪到我頭上來了？”
“不止崴腳，是遭了刺殺。”
“刺——”沈氏一愣，麵露愕然，“刺殺？”