“先有地痞不敬，後有刺客圖謀性命，若不是修平及時趕到，怕是得喪命在那裡。”傅德明在桌畔坐下，瞧著妻子滿臉的驚詫，眉峰微沉，“你這長輩帶她出門，卻出這般岔子，倒是心大得很！那魏氏的馬車屢屢出岔子，是何緣故！”
說到末尾，已帶了斥責之意。
沈氏愕然，對著傅德明那張黑沉的臉，忍不住捏了把汗。
“我著實沒想到會有這種事。”她斟酌著言辭，才想搪塞，忽見傅德明眉峰倒豎，在桌上重重一拍。那紫檀做的桌案發出聲悶響，傳出清晰的木頭碎裂聲，上頭擺著的茶盤被震得顫動，瓷杯清脆作響。
沈氏甚少見他這般怒容，心中大驚。
便聽傅德明沉聲喝道：“彆給我打馬虎眼，那馬車究竟怎麼回事！”
“我不知情。”沈氏一口咬定，擺出慣常的謹慎姿態，“魏氏愛玩樂，留她賞景散心，原是我一番好心，既出了這種事，怪我考慮不周，過於放縱她，這罪名我認。但她的馬車出岔子，我怎知緣故？”
這便是咬死抵賴，不肯承認了。
傅德明臉色更沉，鼻孔裡重重哼了聲，沉聲道：“跟我來！”
說罷，起身拄了拐杖，便往外走。
他雖腿腳受傷，這幾年靠拐杖行路，已十分靈便，盛怒之下步履如疾風，氣勢怕人。
沈氏哪敢耽擱，慌忙跟進去，見親信仆婦在庭院候著，麵露擔憂，便隻擺了擺手，而後強行端著當家主母的架勢，腳步匆匆地跟上。
外頭燈籠微明，夜風漸涼。
傅德明一路盛怒疾行，直到書房外的一處空屋才停下。
屋門前有兩名護衛把守，見他來了，自覺退到遠處。
傅德明臉上跟夜色一般沉黑，用力掀開屋門，率先進去。
沈氏也不知裡頭關了什麼，一路小跑過來，又逢丈夫盛怒，竟自出了滿身的汗，心跳如擂鼓。懸著顆心，強自鎮定地跟進去，卻在瞧見裡麵情形時麵色微變——空蕩的屋裡點了蠟燭，秋娘和曹英夫婦被五花大綁，嘴裡塞著棉布，縮在角落，他們的身邊，則是個陌生的男子，並非傅家仆從。
見她進屋，秋娘嘴裡便“嗚嗚”地懇求起來，卻因捆得結實，動彈不得。
傅德明沉眉怒目，將拐杖重重一頓，地上的青磚應聲碎裂。
屋裡的動靜，也在那一瞬歸於平靜。
他回過頭，目如重刀，落在妻子肩上，“認識旁邊這人嗎？”
沈氏一愣，便聽他道：“他叫劉雄。”
這名字落入耳中，便如一道霹靂打在沈氏頭上。她不認識此人，卻知道劉雄，甚至還安排人暗裡出齊州，等劉雄走遠後，殺人滅口。誰知道，他竟會回來？
震驚之下看向丈夫，那位顯然不是試探瞎說。
滿身的汗氣被夜風一吹，陡然化作冷颼颼的涼意，那股涼意從脊背滲入，迅速蔓延到四肢百骸。沈氏縱然再深的城府，陡然碰見這場景，也是慌了手腳。她費了極大的力氣才鎮定下來，抱著最後一絲希望，道：“不認識。”
劉雄沒見過她，所有的安排都是借秋娘和曹英的手。
秋娘隨她遠嫁而來，主仆幾十年，情分非同小可。
隻要秋娘抵死不認，她仍能摘得乾淨——至少，不會有鐵證。
傅德明聞言，眼裡露出濃濃的失望。
他看了妻子一眼，抬起拐杖，撥開劉雄嘴裡的麻布。
劉雄在獄中受了磋磨，早就嚇得屁滾尿流，見傅德明兩道鋒利的目光壓過來，當即道：“大人饒命，就是她倆指使小的辦事，在那馬車上做手腳，又找地痞埋伏。出手的時辰、地點、暗號，都是她提的，千真萬確！”
“混賬！”沈氏厲聲斥責，轉向秋娘，目光如懇求、如威脅，“我待你向來不薄，連你兒子也一並照拂，你怎能串通外賊，利用我來害人！”
傅德明豈能聽不出這話裡的意思？
“不是你指使的？”他問。
沈氏無路可退，咬牙道：“不是。”
傅德明冷哼了聲，撥開秋娘嘴裡的麻布，沉聲道：“當著她的麵，說！”
秋娘一介仆從，哪裡扛得住傅德明的威儀？若她是個忠仆，感念這些年跟沈氏的情分，沒準便咬牙認了，可惜，升米恩鬥米仇，主仆早已不像從前親密。事已至此，陰謀敗露，在被捆到此處之前，她已見識了獄中酷刑，嚇得戰戰兢兢，哪還有抵賴圓謊的勇氣和本事？
當著傅德明的麵，滿臉惶恐畏懼，將事情逐一交代清楚。
沈氏幾番想要打斷，都被傅德明喝止。
空蕩的屋裡，便隻有秋娘慢慢認罪懇求，一字一字，尖刀般插在沈氏心上。
她的臉色，由最初的威脅懇求，到責怪含怒，最終化為蒼白慌亂。
臉上的血色褪儘，脊背的冷汗密密麻麻，她緊握著雙手，費了極大的力氣，才看向丈夫。
那張端方的臉上，盛怒化為冷凝，麵無表情。
這樣的傅德明，無疑是很可怕的。
沈氏出身不高，這些年的手段多在內宅，應付齊州的高門貴婦時遊刃有餘，卻哪有跟丈夫對抗的本事？
事實俱在，抵賴無用，良久的沉默後，她沒吭一聲，轉身出了屋門。