那幾年，魏天澤無疑是很高興的。雖覺得隱瞞身份不妥，私心裡卻以為魏建安排他來齊州，是為偷學齊州的兵法韜略，等他回去後化為己用——教導他的老將軍說過，魏家、傅家雄兵拒守邊地，都是為了保衛疆土百姓。
他在齊州偷師，回去後拿來守衛百姓，有何不可？
然而隨著年歲漸長，少年懂得愈來愈多，於天下形勢，也漸漸明白過來。
心裡有種種揣測不安滋生，卻儘量不去多想，隻跟著傅家父子，在校場軍營裡學本事。
直到十六歲那年，陳三找上他。
魏天澤原本的期許，在得知陳三的來意後，天翻地覆。
魏建要他做的，不止是偷學永寧帳下的兵法韜略、對戰之術，還須仗著與傅家親近的便利，窺探傅家在各處的防禦，摸清永寧麾下諸位將領的本事和短處。最要緊的是跟傅家走得更近，摸出內情，待有朝一日情勢需要時，從裡麵瓦解傅家，令永寧雄風不再，隻能勉力守衛邊塞，卻無力在往後戰火四起時，爭奪天下。
這般要求，於魏天澤而言，無疑是極難的。
而曆練過後，早已不再懵懂的魏天澤也總算明白，他是魏建布在齊州的棋子。
草蛇灰線，潤物無聲。
但事已至此，他已無路可退。
母親被困在魏建府裡，輕易便能定生死，那是他在世上最親的人，血脈牽係，印刻著幼時最溫暖的烙印。他在魏家軍中頗得信重提拔，倘若稍有差池，以傅家治軍之嚴，得知他是魏建處心積慮埋伏的棋子，會是何等下場，不言自明。且他一旦露出破綻，以魏建的心狠手辣，母親必死無疑。
這些年孤身磨煉，被挾製、被利用，對於魏建，他幾乎沒有多少感情。
母親便成了他在世間唯一的親人，是冰天雪地裡唯一的火苗，是深沉暗夜裡唯一的天光。
魏天澤猶豫權衡之後，終是接受。
開弓沒有回頭箭，腳踏到泥潭裡，沒有人能拽他出來，唯有越陷越深。
隻是傅家行事周密謹慎，他終是隻能在軍中效力，無法如杜鶴般觸到傅家父子的書房。關乎傅家的軍情、消息網絡，他也隻能在自身能力所及處窺探，不敢越雷池半步，免得打草驚蛇。
陳三藏在市肆間，不惹人注意，每年帶來一副母親的畫像，有母親的親筆字跡。
傳遞消息的途徑自有約定，他憑著在傅家十來年學到的本事，做事周密，從未露出破綻。
熙平帝病倒，各處人心思變，始終懸在頭頂的利劍也終於緩緩落下——魏建遞來消息，要他設法挑起傅家內鬥，令傅德清兄弟離心，傅家子侄為軍權互鬥，攪得傅家將士人心渙散。隻是魏建恐怕怎麼都想不到，這世間的人，並非全都如他那樣利欲熏心，為權位而割舍親情、不擇手段。
魏天澤的第一次謀劃，在傅德明擺清楚態度後潰敗。
後來隨傅煜上京，在刺探英王密謀時，看到他的舅舅，那個跟他母親眉眼神似的人。以傅煜的周密安排，舅舅必會在元夕夜喪命，他猶豫掙紮後，終是稍作提醒。而後便是孫猛的事、攸桐的事。
……
說到末尾，魏天澤的聲音已然乾啞。
牢獄裡天昏地暗，也不知是過了多久，魏天澤將碗裡最後一口酒飲儘。
傅煜眸色沉厲，麵無表情，見他垂首坐回對麵，盯著桌案不語，沉聲道：“孫猛的那件事，放任父親被傷重而死，於你無害。”
——但據傅德清所說，當時是魏天澤冒死來救，才將他從鬼門關奪回。
“不一樣。”魏天澤搖頭，“我生於魏家，卻長在齊州。老將軍一生戎馬，為百姓出生入死，獨闖虎穴殺敵，豈能見死不救。”
“你也有很多機會，放任我戰死沙場。”
魏天澤似是苦笑了下，“我要的不是你們死。”
“就沒這麼想過？”傅煜盯著他，“我死了，傅家同樣元氣大傷。”
這個道理，魏天澤自然明白。
無論是傅煜死，或是傅德清死，傅家都會少一半的主心骨。舍此父子而外，傅家其實還有許多能獨當一麵的老將，傅暉兄弟雖不像傅煜出眾，卻也頗有幾分本事。傅家雖失主將，卻仍有戰力——至少那些守在邊疆的人，不會因此生出異心。
若他足夠心狠，舍掉其中一人的性命，邊境仍能無恙，也能消解傅家的勢力。
可戰場之上，並肩殺敵，彼此托付了性命的袍澤之誼，真到了生死關頭，哪能狠心？
母親固然是血脈至親，十年潛伏生涯，齊州兵將於他，也並非全無交情。尤其是年少的那幾年，他不知魏建的圖謀，對傅德清兄弟滿心欽佩、對傅煜兄弟也結了朋友之情，而傅家交給他的本事，也是此生受用不儘。
魏天澤便是在這般矛盾中，揣著毒箭，步步前行。
他沒回答傅煜的問題，隻垂著道：“該說的，我都交代了。想必你們也查到了頭緒。該如何處置，有軍法在上。事已至此，我沒有怨言。”說罷，站起身，也不看傅煜，隻朝他拱手為禮。
傅煜盯著他，神色變幻。
半晌，才抬步向外，到了門口，才道：“從前，我曾當你是朋友。”
牢間裡魏天澤麵朝牆壁占著，雙手拱垂，脊背微微一僵。
……
從牢獄出去，天色向晚，傅煜一路沉默，翻身上馬，疾馳離去。
到得郊野間，斜陽西傾，山巒林間皆染了層金紅。
傅煜勒馬駐足，看到不遠處有一群少年騎馬呼喝而過，後麵緊跟著家仆隨從，各自馱著些獵物，想必是少年好友相邀出城，射獵為戲。馬蹄奔騰而過，少年的呼喝聲此起彼伏，競逐賽馬，意氣風發。
他回望一眼，沒再逗留，竟自策馬入城。
暮色四合，酒樓茶館尚未打烊，飯菜香氣隱隱飄散，行人匆匆歸家。
傅煜策馬行至一處食店，聞見裡麵傳來魚肉的香味，頗有幾分攸桐那裡五香熏魚的味道。
他的眼前，驀的就浮起了南樓裡的情形，小廚房裡熱鬨做菜，廂房的燈燭裡人影交錯，攸桐或是在側間臨窗翻書，或是在廚下嗅著美味解饞，或是安置筷箸，請他進去用飯。然而此刻，那一切都歸於平靜，剩下周姑帶著丫鬟仆婦，灑掃庭院，冷清度日。
傅煜十指微緊，端著威儀冷厲的架勢抖韁前行，走出十數步，卻猛然勒馬回身。
到食店裡，要了兩樣熱騰騰的菜，裝到外送的食盒後，他便翻身上馬，朝巡城兵馬司而去。