涮肉坊開張的前幾日，因掌櫃和夥計都是生手，攸桐每日都過去盯著，幕後指點。
過了一陣，瞧著外頭井然有序，生意也不錯，才算是放心。
這陣子眾人都忙得夠嗆，杜雙溪扛著食店裡的後廚，更是勞累。攸桐瞧著這日秋風爽快，便叫夏嫂替她一日，留下春草煙波在食店裡照應，而後帶著杜雙溪和玉簪、秋葵兩個，由兩位彪悍的護院陪著，出城散心。
已是秋末，天氣轉涼，重陽登高過後，最近出城的人倒不算多。
攸桐沒往人堆裡鑽，聽說城南秋鳴山的半坡楓葉轉紅，便乘車前往。
素秋露凝，天高景澈，秋鳴山下河水澹澹生波，草木修修款擺，那水清澈見底，倒影著滿坡景致——茂盛葳蕤的叢林裡，青鬆聳立、濃綠生墨，紅楓漸次轉了顏色，夾雜著黃槐高楊，樹冠交疊掩映，顏色時而層次分明，時而混做一團，層林儘染，爭相鬥豔。
臨風而望，是丹青妙手都難以描摹的景致。
攸桐去歲嫁來時，隻在去金昭寺上香那回出過城，夫妻馬車同乘，她因顧忌著傅煜，還沒能觀賞道旁景致。
而今腳上沒了枷鎖束縛，連日勞累後涮肉坊也算順利，自是心胸暢快，渾身輕鬆。
騎著馬沿河走了一陣，過了石拱橋，又到林裡采些楓葉，日已過午。
她選的並非遊人愛去的南地方，並無食店酒肆，唯有些依山而居的莊戶人家。眾人便投入一戶人家，將些銀錢，欲借灶台一用，就地取材，做頓飯來吃。那人家見著白花花的銀子，哪有不允的，幫著殺雞摘菜。
杜雙溪愛廚藝，幼時也曾跟著父親往農莊裡挑菜買食材，自往菜畦裡去挑。
攸桐閒而無事，也跟著逛逛，瞧見有一畦白崧長得極好，便想買些，帶回去嘗鮮。那人家自是樂意的，尋了竹筐，挑上等的給她，因馬車裡裝不下，便放在後頭。
吃完了飯，怕回城太晚，便照原路返回，在山腳樹影水波間流連。
誰成想，竟碰見了熟人——秦良玉。
……
秦良玉今日來秋鳴山，半為賞景，半為尋藥。
他出門時向來不喜前呼後擁，隨身隻帶著秦九，倆人從山裡出來，順道獵了兩隻野雞野兔，便往拴馬的地方走。誰知才過了拱橋，就見幾位女眷在河邊玩水，笑語隱約，而其中兩人的麵孔，秦良玉十分熟悉。
詫異之下，不由駐足細辨。
先前攸桐和傅煜和離，雖未張揚，但到底南樓沒了少夫人，傅家沒法捂著，消息也漸漸傳開。秦良玉初見攸桐時，便覺她性情直率嬌憨，跟侍女談及美食時的嘴饞模樣甚為有趣，臨彆見著，更覺其容貌端麗，姝色過人。
其後她數月閉門，忽一日找上他，卻是微打探杜雙溪的消息，其中誠心，更令人動容。而那日陽光明媚，蹴鞠場外含笑盈盈而立的美人，亦令人印象深刻。再往後，傅德清重傷回府，她在榻前照顧伺候，他時常過去探望傷勢，照麵的次數不少，因攸桐的藥膳是按他的吩咐做，叮囑交代時，她也是一點即透。
隻是那時她是傅煜的妻子，他縱欣賞，也不得有半點越矩。
誰知忽然之間，那兩人便和離分居了？
而今傅煜仍是名震北地的悍將，她身上沒了傅少夫人的榮光，重新成了待嫁之人。
正當妙齡的美人河畔戲水，周遭有蒹葭蒼蒼、水波粼粼，映照滿山秋色。
秦良玉看了片刻，見那位以美食相交的杜雙溪也在，忍不住便抬步走了過去。