徐家這兩日急得跟熱鍋螞蟻似的。
當初肆意汙蔑魏攸桐時, 徐太師其實有過殺人滅口、不留把柄的念頭，免得留下後患。但皇城之中、天子腳下, 殺個尋常百姓都未必能瞞得過京兆衙門那些捕頭的眼睛，何況散播謠言的皆是三教九流裡有頗有點神通的人物, 更不好動手。若惹急了對方, 狗急跳牆、翻臉無情, 抖出什麼來, 反會給徐家惹一身騷。
而那時許朝宗放任不管已是極限, 更不可能出手滅口。
思來想去，徐太師也隻能花費重金封口, 許了些好處。
那之後的數月間，徐太師始終繃著精神, 命管事盯緊那幾個人。
好在對方口緊, 沒泄露半點風聲, 而魏家顯然自知勢弱，並沒追究, 隻籌備了嫁妝, 將女兒嫁往齊州。再後來, 攸桐和傅煜回京，借著傅家的勢力, 逼徐淑以王妃之尊親自承認, 說當時那些儘是謠言, 洗清魏家名聲, 得逞後揚長而去。
徐太師以為, 這事至此，便算了結告終。
畢竟魏家借的是傅煜的事，而傅煜既有意親近許朝宗，想必不會為這點事撕破臉。
待傅煜離京後，徐太師便將這事拋之腦後——京城內外，每日的事成百上千件，有英王虎視眈眈地盯著他，花招層出、奸計不窮，要緊事兒一件件壓過來，著實顧不上那點陳芝麻爛穀子的事。
誰知道如今，那魏家忽然無事生非，翻出了舊日的恩怨？
且證據周全、出手迅速，不等徐家應對，這事兒便成了板上釘釘。
徐太師得知此事敗露，又恨當初不該疏忽、叫魏家摸出端倪，又怕此事張揚出去，鬨得旁人來笑話。又急又恨，一口氣沒喘穩，便病倒在了榻上。再往後滿城議論，皆罵徐太師人麵獸心、欺世盜名，種種消息傳來，就跟刀紮在心上。
這事來得突然，徐家無從阻攔，便竭力使人辟謠，卻是杯水車薪，毫無用處。
更可恨的是，禦史中有位跟徐太師不對付的，借此上書彈劾。那人當官的本事不怎樣，文采卻十分了得，且牙尖嘴利、慣會譏嘲，那奏書寫得文采飛揚，用詞貼切而不晦澀，排比鋪陳，引經據典，將徐太師狠狠彈劾嘲諷了一通。
這奏書泄露出來，因其文采辭藻，頗得書生文人的吹捧。
如此一來，不止市井中的百姓閒時磨牙議論，連書生小吏都暗自調侃起徐家來。
隨後，便有人翻出徐太師功成名就前的舊事，說他當日拋棄發妻、攀附權貴，雖熟讀經史、滿腹經綸，實則氣量狹小、忘恩負義，踩著同窗好友上位，跟孫女的手段如出一轍。這些話是真是假，無從辯解，但徐太師如今的夫人並非原配，卻是許多人知道的，這便也成為趣談，流傳在茶肆酒坊之間。
徐太師掙紮了兩日，病勢稍見好轉，得知此事，一口氣沒上來，再度栽倒在榻上。
……
同樣的風言風語傳到睿王府，徐淑險些氣炸了肺。
想派人去鎮壓傳謠者，但議論如沸，嘴長在彆人身上，她如何堵得住悠悠眾口？徐家的臉麵被人撕破，扔在地上踩著嘲諷，她臉上無光不說，還被幾位側妃夾槍帶棒地嘲諷了幾句。氣怒之下，去尋許朝宗，想請他出手扼住謠言，哪料許朝宗眼皮微抬，說出來的話將她氣得半死——
“當日我就曾勸你們彆造口孽，你偏要汙蔑造謠，險些逼死攸桐。如今隻是翻出事實，是非對錯自有公論，我如何阻攔？”
這便是不打算管的意思了。
徐淑氣得無話可說，急怒之下，眼淚便掉了出來。
當初魏攸桐投水自儘，是徐家拿來嘲諷的笑柄，也是許朝宗埋在心頭的一根刺。她嫁入睿王府後，夫妻間縱能和氣相處，許朝宗待她，卻全無從前待魏攸桐的親密無間——他為政事而娶她，夫妻間能談的也僅政事而已，不關私情。
徐淑噎了半晌，才咬牙道：“殿下是記恨舊日的事？”
“我心裡是看重她的，你最明白。”許朝宗拂袖而起，麵容溫雅端貴，卻沒半點溫柔笑意，隻斜睨著她道：“當初我堵不住旁人的嘴，如今也無能為力。”
這態度激怒了徐淑，“祖父的名聲壞了，對殿下難道就有益處嗎！”
“鬨到這地步，你以為徐家的名聲能挽回？”許朝宗正在奪嫡的生死關頭，碰見這種事，無異於後院起火，心中惱怒，聲音陡然拔高，怒道：“若不是當日造孽仗勢欺人，對攸桐趕儘殺絕，哪會有今日的事！就算是父皇，碰到這情形，也沒法顛倒黑白，叫天下人轉過頭來維護太師！當務之急不是虛名，而在宮廷！”
他甚少發怒，難得厲聲斥責，顯然是含怒已久。
徐淑愣愣地看著他，半晌才回過味來。
當日許朝宗強忍著放任徐家，是因他孤身勢弱、有求於太師，不願為兒女私情壞了大計。但徐家肆意踩踏他昔日的心上人，他焉能不介意？而今睿王府和徐家已是一家人，唇齒相依，他為主、徐家為臣，自不會再如從前般退讓縱容。
她強抑住心緒，道：“殿下坐視不理，妾身也沒法子。但祖父為殿下費心勞力，一片忠心，難道殿下也不顧念舊情嗎？”
許朝宗偏過頭，強自按捺。
哪能真的坐視不理？
熙平帝沉屙在榻，沒準哪天便要召近臣入宮托付後事，這般場合，徐太師豈能缺席？
許朝宗想著遲遲不肯決斷的父皇，想著徐太師的種種行徑，隻覺頭疼，強忍怒氣，往徐太師府上去探望勸說。夫妻倆到了那邊，徐太師正仰躺在榻上喝藥，原本精神矍鑠、地位尊崇的太師，這會兒頭發散亂、花白交雜，臉上失了血色不說，眼神都黯然無光。
見許朝宗進來，他無顏麵對似的扭過頭去，隻說此生清名毀於一旦，再沒臉見人。
許朝宗費了許多口舌勸說，到後來，徐淑幾乎跪地懇求了，徐太師才忙浮起來，說既是睿王殿下和王妃執意，他便拚著這張老臉，也要養好病，儘早入宮麵聖，免得先前的籌謀功虧一簣。
徐家眾人見狀大喜，補藥流水似的送到跟前，總算將身體勉強撐起來。
這日清晨，徐太師精神頭好轉，在府邸龜縮數日後，總算強撐著病體出門。
他這兒馬車才動，府外的角落裡，暗藏了數日的眼線便悄然溜走，遞出消息。
……
進了臘月，天氣嚴寒，雖沒到滴水成冰的地步，早晚出門也能嗬氣成霜。這日天氣陰沉，濃雲扯絮似的堆在天上，風吹過去，像冰刀剮在臉上，刻骨生寒。
徐太師上了年紀，又是病體，馬車底下帶著炭爐，身上裹了厚厚的大氅。
馬車離了府邸，漸漸駛上鬨市，徐太師靠在錦墊上，睡意昏沉。猛然聽哢嚓一聲，隨著馬的嘶鳴聲，車身狠狠一晃，差點晃得他往前栽倒。還沒鬨明白怎麼回事，便聽外頭有人大聲嗬斥道：“怎麼趕車呢，沒長眼睛啊！”