火鍋裡湯水鼎沸, 咕嘟咕嘟冒著熱氣, 這時節能吃的東西不少, 擺滿圓桌的盤裡切了薄薄的肉片、去刺的魚片、去骨雞爪、鴨腸，外加蓮藕、茭白、嫩豆腐、香菇, 因傅瀾音早先說過要來涮肉吃，攸桐還特地多備了些蝦滑和蟹丸。
因是親近之人, 攸桐也沒留女夥計伺候，親自照應。
肉片放進鍋裡, 燙得微微變色, 待熟了撈出來, 給兩人各盛一片。
攸桐做得不慌不忙，筷箸翻動之際，心思也千回百轉。
那薑黛君容貌性情如何, 姑且不論, 她身後的家族才是最要緊的。許朝宗登基後，傅德明入京為相，雖能儘早插手朝政, 卻也會令許朝宗忌憚，傅家不可能再如從前般偏安永寧。宣州那一帶固然已被傅煜收入囊中, 但京畿、楚地和西邊的半邊江山，傅家暫且仍無力染指。
建昌節度使薑邵雖不及傅家和魏家勢大，畢竟也是節度一方、鄰著邊地，手裡兵馬不少。
若傅家能跟薑家結姻，兩處夾擊, 取楚地輕而易舉，屆時再謀京畿、魏建，會更有把握。
反之，若傅家不願走結姻的路，薑家既有意尋求結盟，沒了傅家，很可能會靠向魏建，那兩處離得不遠，若是聯手鎮住西邊的山河，傅家想圖謀整個江山，必定會阻力重重。
比起魏家能給的那點好處，薑家是實打實的兵馬。
——很明顯，得之有六分利，失之有十分弊。
傅家會如何權衡，攸桐沒有十足的把握。
但這般利弊明顯的情勢下，傅瀾音仍願為她通風報信，這份心意著實是難得的。而韓氏身在內宅，全然仰賴傅家生活，明知老夫人的態度，還能跟瀾音來，也可見其心。
心事被窺破的些微羞窘迅速被感激代替，攸桐笑著睇傅瀾音一眼，道：“這位薑姑娘很有來頭，怕是個香餑餑，千裡迢迢地北上，也算苦心孤詣，我心裡有數了。”而後轉向韓氏，“多謝少夫人提點。還是頭回來這店裡，嘗嘗滋味如何？”
“雖沒嘗過，卻聽過名頭呢。”
韓氏蘸著醬料嘗了嘗，頷首道：“果真新鮮熱乎，這般現燙著吃，倒彆有滋味。”
見攸桐臉上餘暈猶在，又笑道：“咱們雖沒打多少交道，但老聽瀾音提起，也該聽成熟人了。說句自私的話，當初若不是你的事，我怕是還在靜安寺待著，你的為人性情，瀾音和父親都滿口誇讚，想來是很好的。今日過來說這話，有幾分僭越，卻也是看瀾音太著急，你可彆介意。”
這般不遮掩跟沈氏的過節，也算個爽快人。
攸桐笑著幫她夾菜，“少夫人客氣了，這是一番好意，我很感激的。”
見傅瀾音眼珠子直往蝦滑上滴溜，客隨主便，先下進去。
旁邊傅瀾音將碗裡肉片吃乾淨，眼睛在鍋裡尋摸，口中道：“不怪我著急，聯姻是常有的事，何況你跟二哥還鬨成這般！這事兒若稍有差池，父親一旦意動，那可就麻煩了。當初在你那院兒裡，你是如何勸我來的？”
攸桐當然記得當初的勸言，是叫傅瀾音彆太羞澀掩藏心事，錯過良人。
不過她和傅瀾音、秦韜玉和傅煜，身份家世都截然不同，這事兒也不是她主動就算數的。遂停了筷箸，認真道：“若長輩意動，你二哥就從了，你老實說，這般男子還值得托付嗎？”
傅瀾音啞然，卻仍低聲道：“難道你就坐視不理，眼睜睜瞧著二哥另娶旁人？”
那倒也不是。
攸桐將煮熟的蝦滑撈出來，擱到兩位客人碗裡，“放心，不會叫他蒙在鼓裡。”
這才像話嘛！傅瀾音暗自鬆了口氣。
先前攸桐和離出府時，她便深為惋惜，後來瞧二哥悄悄往攸桐住處跑，厚著臉皮到烏梅山去攪局，便知二哥是上了心，不肯和離後一拍兩散的。隻是攸桐已執意和離，哪會輕易回頭？且她那夫家哥哥秦良玉也盯著涮肉坊，有空便往這兒跑，傅瀾音總擔心攸桐被拐走，留自家二哥孤身一人，淒慘伶仃。
如今瞧攸桐那態度，顯然是在乎傅煜的，傅瀾音覺得欣慰，眉間懊喪總算消失殆儘。
一頓飯吃得賓主儘歡。
韓氏在傅家內宅對老夫人仰仗頗多，恪守著規矩，吃完飯便回了。
傅瀾音沒顧忌，見天色還早，不急著動身。
……
秋末風涼，有桂花香氣沿街飄來，傅瀾音臨窗而坐，瞧著韓氏上了馬車慢慢走遠，便靠在窗戶上，笑睇攸桐，“大嫂性子爽直，不是那種藏著七竅玲瓏心的。你走之後，我才知道大伯母……”她頓了一下，難得的歎口氣。
攸桐笑了笑，給她添了杯茶。
窗外柳枝隨風款擺，傅瀾音探手出去，隨手折了嫩梢，在手裡把玩。
“好在這事兒敲醒了父親和祖母，如今大嫂管著家務，伯母氣焰收斂多了。我今兒特地帶大嫂過來，便是想告訴你，父親和昭兒、大嫂都很喜歡你，大嫂恩怨分明，不是糊塗狹隘的。你再嫁傅家一回，定不會再受從前那樣的委屈，二哥因為你，其實變了好多。”
從前是何等情形，攸桐記得清楚。
那時傅家闔府上下，傅德清是公爹，不偏不倚，也隻瀾音肯待她好、體諒寬慰。
到如今，哪怕已不是姑嫂，仍是能說閨中話的密友。