這封信經由宮人之手，交予含涼殿的護衛, 而後迅速遞到了傅煜的手上。
彼時傅煜端坐於衙署中, 正與傅德明和幾位朝臣一道商議政事——皇宮內外的戍衛儘數握在傅家軍將手裡, 在許朝宗現身後，擬個由他暫攝朝政的旨意, 並非難事。將杜鶴遞來的信展開掃了眼，傅煜眸色稍沉, 卻也沒多說，隻頷首示意他退下。
待事情商議完了，才起身出了衙署, 直奔丹桂園。
昨夜北風怒號，下了整夜的雪砧子, 積了寸許。今晨濃雲蔽日, 風涼嗖嗖的直往脖頸裡灌，丹桂園裡銀裝素裹, 除了甬道門庭被仆婦掃得乾淨外, 花木山石皆掩在積雪下，地上留著幾道淺淺的貓爪印。
攸桐居住的吟風閣裡，此刻滿室融融。
入冬之後, 玉簪便張羅著換上厚簾, 拿出炭盆，昨晚風吹得緊，早早就點了銀炭，熏得屋裡暖融融的。銀刀破開新橙, 甘甜的果肉切得整齊，攸桐取了一塊咬著，翻看齊州送來的賬本。
忽聽門口傳來熟悉的腳步聲，抬頭便見傅煜冠服嚴整，走了進來。
攸桐詫然，擱下筆，道：“還沒到晌午呢，回來這麼早？”
“有點事，你看這個。”傅煜瞧見盤中香橙，取了一塊，將那封信遞給她。
素白的宣紙，折成巴掌大小，並未封漆。
攸桐拆開，看到那熟悉的筆跡，先是一愣，待將內容讀完，眉頭不由得蹙起來，“他若是想通了，與你商議便是。平白無故地見我做什麼？”嘀咕完了，隨手丟開那信，“殿裡侍衛怎麼說呢？”
“許朝宗近來精神恍惚，意誌消沉了許多。”傅煜靠在案上，抬手幫她撫平眉心，“你若肯見，我便待你去會會。若不肯，再困他兩三個月也無妨。”
話雖這麼說，這事兒拖下去，終歸不是個辦法。
京城內外群臣大多歸服，傅家如今統攝朝政，就隻差那最後一步。
若宮裡能有個交代，是最好的。
攸桐遲疑了下，笑覷傅煜，“夫君若不介意，我去一趟何妨？”
傅煜挑眉，“垂死之人，不值得介意。”
“那便走吧。順道瞧瞧今日的初雪。”
……
深雪覆蓋之下，皇宮裡格外清淨。
含涼殿離處置政務的南衙和前朝三殿頗遠，攸桐跟著傅煜從左銀光門進去，走了許久才到。周遭殿宇已然空置，數十名侍衛將這座宮殿圍得水泄不通，進出的宮人飲食皆需盤查，幾與牢獄無異。
許朝宗獨自站在中庭，半舊的衣裳，對著牆外一樹棠棣出神。
聽見門扇的動靜，他轉過頭，在看到來人麵容的一瞬，身軀微顫。
風姿從容、氣度沉靜的少婦，穿著裁剪精致的綾羅衣裳，外頭罩了件蜜蠟折花的披風，拿金線繡了花紋，哪怕在陰沉天氣裡亦光彩奪目。雲鬢如鴉，高高堆起，一支朝鳳銜珠的金釵嵌在髻旁，襯得她神采奕奕。
她的容貌似乎沒怎麼變，杏眼流波，黛眉如遠山，臉頰姣白柔膩，仍如舊時。
那身氣度卻跟記憶裡截然不同了，年少時的嬌憨天真、肆意驕矜收斂，代之以高華端麗。目光清澈乾淨，靈動似春水清泉，卻也添了沉著，緩步而來時環佩輕搖，藏著為□□室、一府主母的柔韌貴重。假以時日，等傅煜謀得皇位，她便能入主中宮。
如同當年皇爺爺期盼的那樣，鳳棲梧桐。
隻可惜，那株梧桐不是他許朝宗的，而是冠以傅姓。
這念頭騰起時，許朝宗覺得酸澀難忍，心室驟然劇痛。
積鬱消瘦的身體晃了晃，他才澀然開口，“還以為，你不肯見我了。”
“皇上見召，豈能不應命。”攸桐淡聲，走至中庭，朝他屈膝行禮。
這自然不是麵君該有的禮儀，但許朝宗如今的處境與階下囚無異，連宮人的冷眼都受過，遑論其他，便隻勉強一笑。前塵舊事呼嘯而過，站在年幼時曾一道嬉戲的宮殿，早已物是人非，他伸手，撚了滿把冰冷的積雪，腦海裡一半是眼前的端麗美人，一半是昨晚的遙遠夢境。
“我記得，你四歲的時候，曾在這兒摔過。”
見攸桐沒做聲，自顧自續道：“那時候皇爺爺還在，咱們從太液池的宴席上溜出來，到這兒找母妃。這殿外原本有棵棗樹，你那時候愛吃，每回都是我爬上去摘給你，底下一群人圍著，生怕咱們摔壞……”
他沉浸在過往，緬懷一般，提了許多瑣碎的事。
末了，才自嘲般道：“我原本以為，奪到皇位便能得遂心願，往後君臨天下，重整朝堂氣象，能過得滿足快活。如今回頭再瞧，這輩子最高興的日子，竟都是那時候——皇長兄還在世，我身邊有你。可惜，路走到這裡，再也回不去了。”
疲憊的一聲歎息，他微微俯身，連月困頓之下，已然沒了昔日初登帝位的意氣風發。
攸桐站在兩步開外，聲音不悲不喜，“這條路，是皇上選的。”
“是我選的。舍棄了你，舍棄了王妃和太師，舍棄了良心，到最後卻仍敗在傅煜手裡。這皇宮、這京城、這天下，遲早要落到他手裡。為從前的事，你恨我，我早就知道。今日過來，是為傅煜做說客吧？”
攸桐端然而立，並未閃避他的目光，卻也不露半點鋒芒。
“說客不敢當。這原本是皇上的東西，讓與不讓，皆由皇上定奪，我無權置喙。不過如今的情勢，皇上比臣婦看得明白，百姓受苦已久，須有人力挽狂瀾，重整吏治，令朝政清明、天下安定。皇上若能看得開，願意放手，朝堂不起風波，外麵不起戰事，於百姓而言，是好事。”
許朝宗哂笑了下，“想重整吏治的，可不止他傅煜。我從前也曾為此耗儘心血。”