林如海知揚州後,鹽引配發皆是公事公辦，不需鹽商私下打點。衙門大力打擊私鹽，整頓兩淮鹽業,扶持中小鹽商與大鹽商分庭抗禮，從而打破大鹽商對鹽業的掌控。
如此一來,那些實力不高,奉公守法的中小鹽商自是歡喜。諸如王、湯、於這些大鹽商則因少了私鹽之利,份額又逐步被中小鹽商吞沒，而生怨恨。林如海連任揚州知府兼兩淮巡鹽禦史的消息傳到揚州後，揚州鹽商有人歡喜有人愁。
不說外麵的紛紛擾擾，自旨意下後,林雲星已連續多日將自己關在書房,不知研究什麼。
林府後院，身著綠裙的少女提著裙角，在府中疾步而走，眉心一點胭脂痣鮮紅如血,正是甄英蓮。
甄英蓮被賈璉和林雲星救回揚州後,林府曾派人尋找她的父母。奈何甄士隱夫妻離開姑蘇後，街坊鄰裡並不知其去向,隻探聽到甄氏娘家為金陵府所轄。仆人隻身返回揚州稟告後,林府又派人去金陵打聽。
因音訊不便，轉輾數月才有了確切消息,林六打聽甄士隱夫妻下落,恰好聽到封府左鄰右舍議論封氏的丫鬟好運道,竟被金陵知府討了去，不必跟著封氏吃苦雲雲。
原來甄士隱投靠嶽家卻被嶽丈誆去了大半家產，飽受打擊後被一跛腳道人拐去出家了。隻留封氏一人守著封老爺騙甄士隱買來的薄田,帶著兩個丫頭依附娘家艱難過活。至於那位金陵知府也不是旁人，便是當初來過林府的賈雨村。
賈雨村生於湖州仕宦之家，卻因家道中落，連進京趕考的路費都湊不出來。他安身葫蘆廟，賣文為生，甄士隱見他相貌堂堂，文才不凡，資助其趕考，才得以高中，一路高升至知府。
其後，賈雨村因貪汙徇私被革職，到林府自薦為私塾，欲借林府的關係謀複官。林如海原已意動卻因賈璉斥其品行不端改變了主意，隻贈於盤纏便打發了出府。賈雨村並未氣餒，轉道金陵走了甄家門路，起複為金陵知府。
他往金陵後，偶遇甄士隱之妻封氏，無視恩人之妻窘境，反而見色起意以妻子亡故為由，討要封氏的丫鬟嬌杏為妾。封氏父兄為討好賈雨村，未詢問過封氏，便做主以嬌杏贈之。
封氏連貼身丫鬟都保不住，怕是名下幾畝薄田，封家父子都已視為囊中物。若將甄英蓮送回，那天香國色的小丫頭不妨那一日就被外祖和舅父賣了。
林六接了封氏主仆來揚州，將此事奏報林雲星。林雲星憐甄英蓮命運多舛，又疑甄家之事有僧道暗中操控。她怕甄英蓮走後讓僧道所設計，征詢封氏同意，認了英蓮為義妹，養在身邊，安排封氏主仆住到了林府的莊子上。
甄英蓮甚知進退，這些年努力讀書，還學了些粗淺的武功，已然是林雲星手下得力之人。為了方便英蓮照顧母親，又兼她年少美貌，雲星不放心讓她出門辦事，便留在府裡幫忙照看林黛玉和林硯姐弟。
司劍守在書房外，見甄英蓮疾步進院，便道：“英蓮何事驚慌？”
“司劍姐姐，奉墨來報寶兒小少爺溜出府去玩了。”
林雲星在書房聽到動靜，推門而出，溫聲問道：“他一個人去的？”
“帶了左右兄弟倆一起。”
林雲星身邊不提外麵辦事之人，她院中伺候的仆從不計仆婦，貼身丫鬟便有司琴、司劍及春夏秋冬六人。
林黛玉跟著姐姐住一個院子，沒有多加人手，卻也有知書、知畫、綠翡、紅翠四個丫頭。其中知書、知畫年長些負責打理林黛玉衣食住行，綠翡、紅翠年幼些主要是陪黛玉玩耍。
林硯今年七歲，從姑蘇回來後，便開始獨居一院，由賈敏生前倚重的蘭姑帶了兩個丫頭打理院中諸事，另有四個男仆隨行伺候。四人中左右兄弟是一對年長的雙胞胎，既是仆從也是保鏢，奉墨、執筆比林硯大一歲為書童，陪林硯讀書習武和玩耍。
“小孩子對外麵的世界難免好奇，知道帶上林左林右總算不笨。你讓林九安排兩人暗中保護，無事不必出麵。”
林硯隻跟著父母和姐姐出過門，這麼大的小男孩向往外麵的世界不稀奇。林雲星也做過小孩子，並不願意十分拘著弟弟。男孩子的膽量是在外麵闖出來的，她可不想養出一隻膽小的小鵪鶉。
揚州乃是繁華之地，在林如海治理下，百姓安居樂業，甚是太平。林硯是知府公子，身邊又帶了會武功的隨扈，一般人不敢輕易招惹。隻她就這麼一個胞弟，又是頭次出門，難免謹慎些，多派人跟著。