林雲星冷哼道：“怕是他們不敢光明正大的殺進衙門，隻能如此襲擾。如此，你們煩不勝煩，疲於應付，遲早都會出錯。”
柳湘蓮何嘗不知如此，這也是為什麼聽到走水，他與院中護衛皆未出去探看的緣故。
不一會兒，林九從外麵走了進來，見到林雲星有些激動道：“主子！屬下有負重托，沒有完成您交代之事。”
“先不說這些，外麵發生了什麼事？”
林九忙道：“有人在廚房縱火，人贓並獲，火勢已控製，隻是大廚房燒毀了。”
“淨是些上不了台麵的手段，倒也夠惡心人！”
“縱火之人，主子可要審？”林九問道。
“審什麼，這等小卒子，不過是棄子罷了，問不出什麼有用的東西。”林雲星道，“若有父母妻兒就找人牙子過來領走發賣，其人以奴背主送交衙門處置。”
“諾！”林九自去辦理，不想過了片刻又折回，“主子，那小廝的母親是蘭姑的大姑子，說要見蘭姑。”
“我說了，是他的父母妻兒，蘭姑是他的父母妻兒嗎？她是什麼人，想見誰就能見誰？”
林九汗然，忙道：“屬下明白了。”
柳湘蓮勸道：“蘭姑母子都是你身邊得力之人，發落她大姑子一家會不會不好？”
“多謝柳公子求情！”蘭姑從屋中走了出來，“論親疏遠近，他們尚比不得大姑娘。我們母子是林家的奴婢，至於這背主之人，主子隻是發賣，已是恩赦。”
以奴背主在主家縱火乃是死罪，既要處置他，林雲星如何能放心留他父母妻兒在府上。令人牙子帶走發賣已然是心存仁慈，沒有株連了。
“是我考慮不周！”柳湘蓮歉然道。
“柳公子好意，蘭姑心領。大姑娘行事素來果決，賞罰分明，無所謂求情不求情。”蘭姑又對林雲星道，“老爺昏迷時，府上連個做主之人都沒有，總是亂糟糟。如今大姑娘回來，大家也算有了主心骨。今日殺雞儆猴，想來接下來幾日能太平些。”
林雲星點了點頭：“蘭姑，你先去照顧父親，我與柳大哥還有些話說。”
“奴婢告退！”
“柳大哥，父親這會兒尚未醒來。信上所言有限，不如你與我說說揚州這些時日都發生了什麼吧！”林雲星揉了揉額頭道。
“你離開揚州後，大人便開始通過碼頭貨運路線追查私鹽去向。府上之人頗為得用，大人用我們得到的線索，施展離間之計，果然引得對方亂了馬腳。半月前，有人暗中傳信大人，願以記錄的私鹽買賣賬冊投誠。為了這本賬冊，大人帶著我們出城見那人。”
“去的路上頗為順利，不僅拿到了賬冊，還帶回了人證。可不知如何走漏了消息，回城途中遇到了伏擊。”柳湘蓮心有餘悸道，“幸而你為大人安排的幾位侍衛大哥頗為得力，隻耐不住敵人有備而來。交手時，不曾防住對方冷箭，到底讓大人傷了。”
“那人證呢？”
“死了！”柳湘蓮道，“中了毒箭，當場死亡，不過賬冊帶回來了。”
“賬冊在那？”
“大人受傷時，賬冊收在身上。他昏迷後，我們不敢動，又怕賬冊被人奪走，功虧一簣，就收在了大人臥房。”柳湘蓮頓了頓道，“前幾日有賊人闖入大人書房盜竊，不知是否為了賬冊而來。”
“衝擊府衙，等同謀反，幕後之人不會這麼傻。又或者說現在並未到魚死網破的程度，所以才這般反複試探”林雲星沉吟道。
“他們想要試探什麼？”
“我要看賬冊，或許看了賬冊就知道了。”
“賬冊是林伯收著。”
“好！”林雲星回去找林伯。
林伯從矮櫃中取出一個布包裹交給林雲星：“那日大人送回來後，是老奴為大人收拾的。大夫來之前，我已經將東西收好。”
“多虧了您這般細心，若非如此父親一番心血怕是白費了。”林雲星走到桌前，翻開賬冊。
這本賬冊清楚地記錄了每一批私鹽去向，何時從鹽場運處，何人運走。除卻被滅門的江氏，另外三個大鹽商都參與其中。幕後之人選了這四家負責向下麵的小鹽商發售，以此減少自己暴露的風險。
不過在江氏滅門後，私鹽去向略有變動，另有人取代了原來的四大鹽商。那三家雖然還有份額，卻已經無法直接從幕後之人手上拿到鹽了。
“這本賬冊隻記錄了私鹽接收之人，並沒有暴露幕後之人。不過拿到了鹽商的把柄，就有機會從鹽商手上取到進一步證據。”林雲星將賬冊細細看了兩遍，想知道哪一個人更適合作為突破點。