自鹽案落幕後, 林如海便開始了深居簡出一麵養病，一麵教導幼子幼女的生活，順便愁一愁長女的婚事。
士族締結姻親, 小兒女本身教養、聲名和家族地位缺一不可。林雲星為破鹽案僵局, 一路護送證物殺上京城，博得的是林氏忠名，留給自己的是凶名。眼下京中傳聞中，林雲星就是個青麵獠牙的殺神，隻差沒被按上三頭六臂，哪還有人記得她西苑女探花的美譽。
加之林如海不再領實職，掌兩淮鹽業, 雖封侯，在朝中地位卻是明升實降。從前上門求親之人如潮水般退去，餘下小貓三兩隻, 林如海瞧著都磕磣。對於林雲星提過的徒元義, 林如海心裡實在沒底。
林如海也是男人, 知道這世間大部分男人選擇妻子的標準。對於徒元義這樣的天潢貴胄是否能夠長情，林如海並沒有把握。
林如海隻在多年前於揚州見過徒元義, 對於這位七皇子所知多源於外麵的傳聞，可傳聞這種東西是最不可信的。眼看他回京後, 徒元義從未出現, 林雲星也不曾提及徒元義的隻言片語, 林如海不由猜想兩人是不是鬨翻了。
林如海不敢問女兒, 怕戳中長女的傷心事。隻他心中卻打定了主意, 若那位真負心薄情, 大不了靜待謠言平息, 再為女兒議親。同時, 日日祈禱京中再鬨出幾件大事，好將鹽案相關傳說壓過去，讓大家淡忘此事了。到時憑他女兒的才貌，難道還不能說一門好親？
暫時放棄為長女議親，林如海將精力都投入到了幼子林硯身上。對於這個老兒子，林如海心中充滿了期盼。林硯是林家唯一男丁，注定要撐起他林氏門楣。他出生晚，長姐為他擋下了所有風雨，日後合該為姐姐撐腰。
在老父的諄諄教導下，林硯也一改頑皮，讀書刻苦不少。然林雲星見了，卻心疼父親太過耗費精力，不利於修養。林硯亦過於辛苦，怕對他揠苗助長了。
心疼之餘，林雲星與賈璉商議，將之前為林硯安排的老師請回林府教導林硯，基礎課程托於請來的夫子，減輕林如海的負擔，亦緩解林硯壓力。
賈璉知曉後，建議林家不妨辦一家學，走精英教學路線。請幾位舉人授課，林如海總攬，偶爾為學生上課即可。一位沉浮官場二十年的探花郎，即便是偶爾指點，於讀書人而言都是難能可貴的，林氏若開家學不愁生源。
林雲星聽了有些意動，林如海賦閒後，若隻盯著林硯，於林硯的成長並無好處。若不讓他盯著林硯，又怕林如海少了寄托。若開家學林硯有人一起讀書，有利於共同進步，同時分散林如海對林硯的關注，又讓林如海有事可做。
恰好正對林府後門的一戶人家家主要致仕回鄉，林雲星便出錢將那宅子買了下來，改建成了林氏家學。林雲星素來公平，弟弟有的妹妹也不能少。於是，學堂一分為二，既收男學生也收女學生。
賈璉幫忙製定了學堂的各項製度，將原本請的幾位夫子送來這邊。這些舉人原要繼續科舉，轉到林氏家學任教，還有機會向林如海請教學問，斷無拒絕之理。
至於女學則由林雲星總攬，請了幾位女夫子和三公主身邊得用的姑姑。林雲星與女夫子教導琴棋書畫，姑姑教導禮儀。林氏學堂建立後，賈琮賈環賈蘭及三春姐妹都被賈璉送到這邊聽學。
林氏學堂對外招生的消息放出後，京中不少人慕林如海探花之名，將孩子送來附學。隻女學這邊因林雲星的“凶名”，並無人送女孩子過來讀書。直到半月後，西陵長公主帶著孫女親自登門，竟然想讓孫女跟隨林雲星學劍。
西陵長公主的孫女到林氏學堂進學後，很快有武將和勳貴將家中適齡的姑娘送來附學。林氏學堂不足月餘便滿員，因走精英路線，女學和男學都不超過三十人。
賈璉興致勃勃與林如海、林雲星辦起林氏學堂，還抽空去學堂教導小學生們數學，另一頭賈家的家學卻鬨出了事端。
早些說過，賈府家學由賈代善同輩的賈代儒管理兼教學。家學除卻賈氏本族的孩子，也會收一些親戚家的孩子聽學。比如王氏的外甥薛蟠、秦可卿的弟弟秦鐘、璜大奶奶的侄子金榮等等。
薛蟠開始學做生意，繼承父業，倒是不怎麼來學裡了。不過秦鐘、金榮等親戚家的孩子依舊在家學之中。
賈璉讀書時就看不上賈代儒這位迂腐儒生，不願受教其門下。賈代儒也不樂意教導賈璉，可謂兩看相厭。如今賈代儒上了年歲，卻因家中沒有其他進項，不肯退出家學。賈代儒精力不濟，就時常讓嫡孫賈瑞代他看著學裡的小學生。
賈代儒兒子媳婦早逝，對唯一的孫子賈瑞管教嚴格。然而賈瑞並未因此成才，反而成了個不學無術的色胚。賈代儒令他帶著小學生讀書，賈瑞卻收了學生的好處，縱容他們在學堂胡鬨。一群半大的孩子不好好讀書，還結起了契兄弟，爭風吃醋。
此番起因是金榮發現素來與自己要好的香憐、玉愛冷落自己，討好寶玉、秦鐘，一怒之下大鬨學堂。璜大奶奶不知就裡以為與金榮起衝突的隻有秦鐘，就跑去賈府告狀，說家學為了一個外姓人欺負本家。
璜大奶奶夫妻守著一份家業，卻遠不及寧榮二府富貴，素來常奉承尤氏、王氏。因沒有尋到尤氏，王氏被囚於佛堂，想見賈母的璜大奶奶進府先遇到了賈璉，可不就纏上賈璉了麼！
賈璉本就對家學不滿，要不然也不會不送弟弟去家學。如今又鼓動林如海辦了林氏家學，將弟弟妹妹送去林家聽學。可自己的弟弟妹妹沒有去賈氏家學，不代表賈璉就能夠容忍家學糜爛下去。