隔了好一會兒，林巧都沒說話。李伯辰以為她睡著了，正想慢慢將她枕著的手臂抽出來，卻聽她低聲道：“是啊，阿辰。在這世上，好多人都不能做自己想做的事。”
“要是有一天，你真做了君上，遇到你的一個兵……他做了壞事，可身不由己，自己也不想那樣，你會怎麼辦呢？”
李伯辰想了想，道：“真遇著過。”
“北原的時候，我手底下一個兵逃了。我把他捉回來問他為什麼逃，他說母親病重了，想回家見一麵。”他頓了頓，又道，“勉強算是做了壞事，但身不由己吧。”
“那……你怎麼辦了？”
李伯辰沉默片刻，低聲道：“執行軍法了。”
林巧的身子縮了縮。李伯辰輕輕撫了撫她的脊背，輕聲道：“彆怪我心狠。那時候，他和另一個人守一個崗，崗外麵就有一支妖獸軍連著幾天晃來晃去。要兩個人都逃了，那支妖獸軍跑進來又沒人預警，怕是要死傷不少。”
“唉。我斬他，是因為大義。當兵守土是大義。但想一想，在他自己那裡，在母親床前儘孝才是他的大義吧。我用彆人的大義斬了他的大義，誰對誰錯呢？我真不知道。所以我不想號令人，就因為這種事。”
林巧低低地“嗯”了一聲。又道：“阿辰，睡吧。”
李伯辰把她那邊的被子掖了掖，道：“好。”
他心想，是因為自己把她嚇著了吧。但她不知道北原究竟是怎樣的情況。有時候自己回想起這件事，甚至偶爾會覺得，那個兵被自己執行了軍法，也許對他而言還是一種解脫。
用不著再在那冰天雪地苦捱、永不會有被開膛破肚躺在雪原上活活凍死、痛死的結局了。
但願有一天，天下人人都不用再受這苦了吧。
第二天兩人起了個大早，一番耳廝鬢摩之後，李伯辰去院中練了幾趟拳，又用冷水衝了個涼。兩人吃過早飯，他牽上馬打算去侯城走一趟。
到了鎮上時，正瞧見一隊巡查的兵。他起初險些以為那兵是官府的，或者臨西君的。因為雖說沒著甲，可也有統一的製衣，一水兒的黑布白邊，看著很是精神。即便言談舉止間仍有些散漫的意思，可好歹也歪歪斜斜地列隊走著，有些“官軍”的味道了。
他越看越吃驚。本以為這些“匪兵”會同散關城裡那些一樣，卻沒料到是這個模樣。要是這軍紀能一直維持下去，鬨不好真可以在此地自立了。他不由得對朱厚愈發好奇，那人從前做江洋大盜，眼下又是怎麼忽然轉了性？難道自己昨夜的推測是真的……常休真在輔佐他麼？
等到了鐵匠鋪門前時，瞧見鐵匠於猛正在門前漱口。看到他，將嘴裡的青鹽吐出來，眯眼笑道：“兄弟找著住處了？”
李伯辰對他印象不壞，便駐馬道：“多虧於兄，找著了，就在孟娘子家後麵坡上。”
又道：“那些兵是朱大將軍的？”
於猛掃了一眼那些緩行的兵丁，道：“嗯。”
“看著不壞，像模像樣。”
於猛笑了一下：“可不就是看著。”
此人似乎對朱厚很不滿。李伯辰心想，或許是因為朱厚收了鐵器吧。他這做鐵匠的，沒了鐵器還做什麼呢？不過如此，倒可以多問他些事。
李伯辰便將手搭在鞍前的樁頭上，道：“我來的時候沒想到這邊有這麼多人。都是原來住在這的麼？路過彆處的時候，人煙稀少，這裡倒是興盛。”
他料想於猛聽了這話不會高興，果然，鐵匠又哼了一聲：“也不是他朱厚的功勞——嗬，也是他的功勞吧。你看著天天有人來，猜是為什麼？”
李伯辰想了想，道：“是因為朱大將軍治理有方？”
“嘿，有沒有方我不知道。倒是知道他叫人跑去北邊山裡說，更北邊有魔國的妖獸，不知道時候就會竄過來。那些山民聽了，自然不敢待了，都跑到孟家屯來了。可倒好，原來都是獵戶，會使刀弓，全成了他的兵了。”
李伯辰想了想：“是說當塗山以北麼？”
於猛一笑：“以南。”
李伯辰愣了愣，以南？這不可能吧！
當塗山是一條東西走向的大山脈，以南是隋國、李國，以北就是北原。無量城、萬有城、彌勒城扼守的就是從北原南下的幾個關口。環抱無量城的蓮花山，也是當塗山的一部分。
當塗山脈在李國的一段，比在隋國的那段更加險峻。臨北的部分幾乎直上直下，全是懸崖峭壁，足有數千米高。山底下，更有一條塹江。據說那大江深不見底、河道寬闊、水流湍急，足可稱天險。正是有了這兩道屏障，李國境內的那一段才用不著雄關扼守。
可眼下說，妖獸越了過來，跑到李國境內的群山之中了？
他便也笑了一下：“匪夷所思。”
於猛似乎很高興得到認同，便道：“可不是麼。偏那些人信了他的鬼話，還真有人說看到妖獸了，嗬……”
見他似乎不想再多說了，李伯辰便一抱拳：“我還得去城裡，於兄，有空再聊。”
於猛點點頭，李伯辰打馬離去。
可行了一段路，他還是忍不住轉頭往北邊的莽蒼群山中看了看——到底有沒有可能？
在無經山的時候，應慨就驅使了一隻妖獸，說是從某個山口溜進來的。更北邊，會不會也真有類似的山口？