宮大奶奶往車壁一靠，心中笑笑，這就護上了？還將暗一派了過去，嘖。
老者又道，“不過，從剛才南陽侯府林四姑娘的口中，感覺這林家人品性不如何啊。”
宮大夫人搖頭，“我待她是三分憐惜七分利用，她未必感覺不出來，所以她說的也未必是真的。而且令箴的眼光你還不相信嗎？不提這林家人品性如何，這林家姑娘的人定是不錯的。”
就在這時，外頭領路的車把式大聲請示，“大奶奶，前麵還有十來裡地就是晉陽縣了，是進去縣裡還是繞過它直接往鹿渭鎮而去？”
宮大夫人問，“從晉陽到鹿渭鎮棗林村還有多遠？”
“大概二十多裡地這樣。”
也就是說，從他們這裡到棗林村還有三十多裡地。
宮大夫人想了想，“先在晉陽休整一下。”先見一見她那大侄兒再說。
長淄鎮，常平村
這一日，林則然他們三人乘坐著馬車從鹿渭鎮棗林村到了長淄鎮的常平村。他們的馬車剛從官道的路口拐進常平村，遇著一個老漢，他們忙讓馬車停下打聽章家的住處。
“老漢，請問章家怎麼走啊？”
“哪個章家？”
“章元敬家啊。我們幾個是章元敬的同窗，得知他出事，特地來看一看他。”
“你說章元敬啊，章家一下子折了兩個兒子，都哭死了。還有章元敬，也是一個命苦的孩子，好不容易考出來，要不是為了找他大哥也不至於——”老漢搖頭歎氣地給他們指了路，“去看看吧，看看也好，多勸一勸，都是命啊，人就得認命......”
“聽那老漢的話，章元敬還是因為他大哥才出的事？”楊昶自言自語。
沉默了一會，方琰道，“就到地了，看看再說吧。”
常平村不大，他們隻拐了一個彎沒多久就到章家了，根本不須再向人打聽，一到這一片，就能聽到嘶心裂肺的哭聲。
到地，下車，上前扣門，說明來意。
章母一聽是章元敬的同窗，眼淚就立即下來了。
還是章父引著他們去了章元敬的屋子。
章元敬原本在床上直挺挺的不動，見著他們眼睛微微一亮，然後又黯了下來。
接下來，全程都是方琰和楊昶和他說著話，林則然略站在他身後。
章元敬和方琰楊昶說了好一會話，扭了扭脖子，衝著林則然說道，“則然考了解榜第十？還沒來得及恭喜你——”
林則然不知道在這樣的情況下回什麼話才好，隻扯了扯唇角笑了一笑。
方琰體貼地接過話，“說什麼恭喜呢，要說喜，你也考上了，你要是不發生這樣的事就好了——”
氣氛有些壓抑，林則然心裡也覺得憋氣，便悄悄走了出去。他以為沒有人注意到自己的動作，卻不知章元敬眼睛的餘光一直落在他往外走的身上。
林則然之後沒有再進去房間，最後方琰楊昶出來時，楊昶明顯是紅了眼睛。
他們要走的時候，章父章母一個勁地向他們道謝，說謝謝他們專程來看望章元敬。
在院子裡道彆的他們壓根不知道屋內章元敬眼中的瘋狂！章元敬的心在呐喊：為什麼為什麼，命運如此不公？同是農家子弟，為什麼林則然就比他幸運？有愛和睦的家庭，同窗的喜愛，博士們的常識，樣樣都比自己強！連到了解試，同樣是中舉，對方名次依然比自己高。還有啊，為什麼中舉之後，自己要遭受這些，而對方卻前程似錦！不公不公，他不服啊！
在馬車就要駛出路口時，楊昶突然讓停車，說要去章元敬出事的地方看看。
林則然愕然於他的衝動，“你瘋了？”
他們都沒問章元敬怎麼會遭遇如此不測，事已至此，他們不忍心再揭人傷痕。
可他雖然不知道章元敬遭遇了什麼，但能讓他如今癱瘓在床的，那地方一定是極度危險之地，
“我沒瘋！章元敬說他的玉佩掉在他出事的附近了，那是他與他未婚妻的定情信物，他是一邊哭著一邊說的。我要幫他將玉佩找回來！想想他也真是可憐，好不容易過了解試，眼看著就要前途光明了，卻遇上了這樣的事。如果玉佩找不回來，他連婚約也保不住了。”說到後麵，楊昶的聲音有些低，還隱隱帶了鼻音。
林則然揉揉額角，耐著性子說，“即使玉佩找回來了，章元敬現在的樣子，婚約也保不住！”這話很殘酷，卻也是事實。有哪個姑娘樂意嫁給一個癱子？
況且，林則然懷疑，有沒有玉佩這回事還不一定呢，同窗多年，他可沒見過章元敬有這樣一件物品，而且以章家的財力，供他讀書尚且艱難，哪有閒錢置辦這些？
“就是因為這樣，我們才幫他將玉佩找回來啊，這樣還有一線希望！如果玉佩沒了，他的婚約就真的完了！”
“這事已經由官府介入了，咱們就不要操這個心了。如果真有這麼一枚玉佩，官府的人尋找，一定會交還給他的。”如果真有這麼一枚玉佩，必不是什麼貴重成色。
“林則然，你怕啊？可是聽元敬剛才話裡的意思，我們差不多到地之後，隻要不往深處走，不會有事的。”
“去看看吧。”最後連方琰也這樣說。
林則然還是不同意，他內心深處莫名不安，下意識地不想趟這淌渾水。
“你不去也可以，我和方琰兩個人去，你就在山腳下等我們！”
林則然是極想掉頭就走的，但他擔心如果他不去，他們二人上山行事莽撞，遇到危險連個提醒的人都沒有。最終無奈地妥協了。
他板著臉極其嚴肅地說道，“去可以，但是如果有危險，我說離開的時候一定要離開！”
楊昶喜笑顏開，“行，都聽你的。”
林則然憂心，方琰楊昶二人太相信章元敬了。他之前就覺得章元敬為人陰鬱卻故作開朗，人藏得很深。
最開始時，是他替方琰楊昶二人解了一個圍，然後他們三人玩得好，章元敬是後來靠上來的。有些時候，章元敬總給他一種違和感，不知道是他過於敏感還是真有這麼一回事。
帶著這樣的憂心，林則然跟在了後麵。
常平村的山不是那種高山，楊昶回想著章元敬說的地點，領著他們從山腳往上走，大約走了一刻多鐘這樣就看到了一個水池，“就是這個池子，章元敬說了，走過池子之後，就離他丟玉佩的地方不遠了。”
“可是怎麼過去呀？”他們看了看，池子兩旁，荊棘遍布，並不適合走。
“這池子水不深，我們脫了鞋襪，淌過去吧？”說著楊昶便開始脫鞋襪。
林則然遲疑，他心跳得很快，內心極度的不安。他忙將楊昶攔住，“等一下，這池水太蹊蹺了。你們瞧，它就如死水一般，連條小魚都沒有。還有，看到池水邊緣了嗎？與池水相接之地竟然是裸露的山泥，連根水草都沒有。”
楊昶不聽，反而笑他，“哎呀，林則然，章元敬說了，這池水沒問題。你就是膽子太小了，這一路走來，你總讓咱們小心小心的，可是我們小心了，啥事也沒發生啊！放心吧，這次也沒問題的，你們要是怕，我就先上！沒事了你們再過去。”
林則然急了，伸手拉他。
就在這時，一支箭矢衝他們這邊射來，沒入楊昶腳尖前半指之處，將兩人嚇了一跳。
方琰立即上前一步，喝道，“是誰在躲著放冷箭？”
吱吱——吱吱——一陣腳步聲從他們的左前方傳來。
林則然三人嚴陣以待。
隨著一陣灌木葉子晃動，一隊裝備整齊的人員出現在他們眼前，為首的男人看起來二十歲左右，但一身的氣勢卻讓他們這些書生不由得兩股戰戰。
隻聽見他吐出一句讓他們寒冷至極的話，“如果不是遇到我們，你們仨今兒就交待在這裡了你們信不信？”
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