“啊？”江寒之一怔，“祁叔叔不是一早就在北境？”
“是祁燃三歲那年去的。當時去戍邊的人選就我和他，陛下也沒拿定主意。不巧那時你生了一場時疫，一直沒恢複好，成日咳嗽還畏寒。若是我去北境，是定然不能帶著你的，隻能和你娘兩地分居，讓她在京城照顧你和你哥。後來老祁就背著我去請了命……”
上一世江寒之並不知道此事，江父也沒有和他提起過。
“說起來，祁燃在北境受的苦，也算是替你受的。這孩子在軍營裡長大，心眼實誠，不比京城這幫勳貴子弟聰明伶俐，往後你可要好好待他。”江父語重心長，“他沒有兄弟姐妹，待你就像親弟弟一般，你也要敬他如兄長。”
話都說到這個份兒上了，江寒之自是沒有反駁的餘地，忙道：“我定會好好招待他，爭取讓他高高興興地來快快樂樂地走。”
“誰說他要走了？”江父道。
“他不走難道要一直住在咱們家？”
“他既是來京城讀書，自然是要長住的。你祁叔叔全家都是北境，京城無親無故，他住在咱們府上不是理所當然嗎？”
江寒之有點蒙了，他明明記得上一世祁燃很快就走了啊！
“你這孩子自幼爭強好勝，我原本還擔心你與他處不好，想著若是你不喜歡他，就送他去宮塾。宮塾裡的先生比你學堂裡的先生學問還大，就是不如住在咱們府上好照應。”江父欣慰道：“今日我見你們如此投緣，便改了主意。”
江寒之想起來了，上一世似乎也有過這茬，隻是因為沒有先前那些鋪墊，所以他拒絕得很果斷。後來祁燃還是留在了京城，但沒有繼續住在他們府上。
“我原本就想給你找個伴讀來著，你在學堂也不收心，有人陪著反而好一些。正好祁燃來了，你們倆就互相做個伴，好好讀書。”
江寒之：……
“此事可還有商量的餘地？”
“怎麼，你不樂意？”江父抬手拍了拍江寒之的肩膀，語重心長道：“彆忘了，人家祁燃為了你在邊關受了這麼多年的苦，往後也該咱們好好照看他了。”
從江父書房出來時，江寒之都還有些懵。
祁燃怎麼就成了他的伴讀了？
他心事重重地回了住處，剛走到院門口，就看到門外立著一個少年。
“洄兒弟弟。”祁燃也不知等了多久，見到江寒之時眸光明顯一亮。
“找我有事？”江寒之開口，語氣不自覺帶了點刺兒。
“我，給你帶了東西。”祁燃背在身後的手拿出來，將一條火紅的狐皮圍脖遞給了江寒之。
江寒之接過那圍脖一看，揶揄道：“這麼大熱的天，你倒是會送東西。”
“這是我親手獵的狐狸，我爹幫我剝的皮，我娘幫我縫的。”祁燃說：“北境天冷，行商的人也少，買不到像樣的禮物。”
他說罷有些忐忑地看向江寒之，“洄兒弟弟是不是不喜歡？”
不知為何，祁燃這眼巴巴的模樣讓江寒之有點不落忍，以至於他不忍心說不喜歡，隻能勉強一笑，道：“還行。”
祁燃聽了這話眉頭一鬆，眼底登時染上了笑意。
“我今日來，還想求你一件事情。”祁燃說。
“求我？”江寒之仿佛聽到了天大的新鮮事，祁燃竟會有求於他？
“江伯父說過幾日讓我與你一起去學堂，這幾日你能不能先……教我讀書？”
“你……你不會不識字吧？”
“認識一些，不多。”祁燃有些窘迫。
江寒之卻來了興致，忍著笑道：“你叫我一聲洄兒哥哥，我就教你。”
祁燃看向他，那目光令江寒之不禁有些心虛。
“可是你比我小。”祁燃說。
“這你就不懂了吧？”江寒之忽悠他，“子曰，三人行必有你兄，比你有學問的人，你都可以叫哥哥。”
祁燃：……
我讀書少，你彆騙我。